Фотограф был весьма рад такому внимательному к себе отношению со стороны девушки. Порадовало Уайтинга и содержимое подноса, там более, что после долгого сна он чувствовал лёгкий голод. Удобно расположившись за столом, фотограф пребывал в весьма благодушном настроении.

- Вы приготовили превосходный завтрак, мисс Уэлс, - произнес Уайтинг улыбаясь, - Может быть вы присядите рядом и составите мне компанию?

Люси тут же присела на свободный стул.

- Конечно, сэр! - согласилась она, мило улыбаясь. - Правда, я уже завтракала. Но я посижу с вами, если вы хотите.

В голове у Люси крутилась тысяча вопросов, но она не хотела мешать мистеру Уайтингу есть. Поэтому подождала немного, просто сидя за столом и любуясь тем, как фотограф утоляет свой голод. Но потом всё-таки спросила, сопроводив свои слова всё той же милой улыбкой:

- Скажите, мистер Уайтинг, а почему вы не живёте в большом городе? Я слышала, что там у людей много денег и они любят всякие развлечения. А здесь у нас - дыра дырой. Конечно, это из-за войны. - Люси понимала, что много болтает, но ей не терпелось высказать, что она думает о последних событиях. Ведь саму Люси привела в Городок именно война. - Вот когда-нибудь и здесь будет большой город. Так говорит мистер Фланнаган, наш мэр. А вы были когда-нибудь в большом городе?

Нат - плантатор


А это - его конь

- Я бывал во время войны в Ричмонде, а после её окончания посетил некоторые города Юга, - ответил Уайтинг и сделал изрядный глоток кофе. - Большинство из них сейчас лежат в развалинах, их жители очень обеднели, так что желающих фотографироваться там не так уж и много. К тому же, в любом крупном городе полно своих местных фотографов, везде конкуренция. Вот мне и приходится, - Уайтинг с сожалением развёл руками, - ездить по таким городкам как этот, чтобы заработать себе на пропитание. Если я задержусь на одном месте надолго, клиенты очень быстро закончатся, - фотограф взял с подноса лепёшку и спросил. - А вы, мисс Уэлс, давно приехали в этот город?

Люси задумалась и принялась загибать пальчики, кивая сама себе. Потом посмотрела на фотографа.

- Уже почти три месяца, - сообщила она. - Меня мистер Фланнаган привёз. Я до этого была в Мейконе. Ну, там народу-то побольше, чем здесь. Ужасное место. - Люси вздохнула. - Мистер Фланнаган там с Натом проездом были. Чем-то я понравилась мистеру Фланнагану, и он пригласил меня ехать с собой. Сказал, что хочет купить салун и что у меня будет тихое местечко и хорошая охрана. Не обманул, - похвасталась девушка. - Здесь вообще довольно спокойно. Конечно, пока солдаты не приезжают. Но солдат-то сейчас везде полно. А это правда, что у вас чуть лошадей не конфисковали? - спросила Люси с сочувственным интересом.

Она дожидалась, пока Уайтинг поест, в надежде, что может быть, ему захочется чего-нибудь ещё "на сладкое". И тогда можно будет улизнуть из-под пристального внимания Моллигана. Парень не то, чтобы вечно был озабочен, но опять сидел без денег и клянчил отпустить услуги в кредит. Люси ничего не имела против Моллигана, но ей было интереснее с фотографом, потому что он недавно приехал и от него можно было узнать что-нибудь новое и интересное.

Нат - плантатор


А это - его конь

- Это не совсем так, - ответил фотограф, старательно пережёвывая остатки яичницы. - Солдаты пытались их конфисковать, по после моей убедительной просьбы вернули их мне обратно. Что поделаешь, - Уайтинг показательно вздохнул, - иногда я умею убеждать людей в своей правоте, - фотограф допил кофе и вопросительно посмотрел на девушку. - Скажите, мисс Уэлс, а сколько стоят ваши услуги?

Люси скромно потупилась и покрутила пальчиком на краю стола.

- Вообще-то два доллара, сэр, - призналась она. - Но вы могли бы внести это в счёт того, что пообещали мне сделать фотографию.

Она посмотрела на фотографа. Люси вообще смотрела на мужчин с каким-то внутренним восторгом. Она любила противоположный пол, даже если некоторых его представителей опасалась и сторонилась. Все мужчины для неё прежде всего были сильными существами. От многих зависело её собственное благополучие. Некоторым она особенно симпатизировала и даже слегка, по-женски покровительствовала. Так что и на мистера Уайтинга она сейчас смотрела почти влюблёнными глазами. Он ведь был такой интересный, и занимался тем, что делал для других людей их же изображения. В технике изготовления фотографии Люси ничего не смыслила и это казалось ей таинственным, едва ли не волшебным.

Нат - плантатор


А это - его конь

- За каждую фотографию я беру три доллара. Получается, что один доллар вы будете мне должны, - фотограф усмехнулся и отодвинул от себя пустую тарелку. - Сегодня до обеда я буду занят, однако потом вы можете прийти ко мне в номер, и я вас сфотографирую. - Уайтинг посмотрел на мисс Уэлс похотливым взглядом и спросил. - Полагаю, теперь самое время пойти к вам?

Люси была без понятия, дорого это или дёшево - три доллара за фотографию. Поэтому фотограф смело мог сказать "десять", а потом в течение пяти дней бесплатно пользоваться услугами проститутки. Будь здесь кто-нибудь вроде Ната - непременно прошёлся бы по скупости мистера Уайтинга, который даже доллар не хотел уступить девушке. Но Ната рядом не было, а Люси условия вполне устроили. Она живо поднялась, поправила платье и жестом пригласила фотографа идти за собой.

Практический весь второй этаж над салуном был в распоряжении Люси. Иногда здесь селились постояльцы, но в основном народ предпочитал гостиницу. Люди Фланнагана ночевали в казарме, а повар и бармен имели по комнате на первом этаже, за кухней. Так что единственная комната, которой не могла воспользоваться Люси, была контора Фланнагана - небольшой угловой кабинетик, в котором мэр вёл дела, касающиеся его салуна. Кроме этого помещения здесь было ещё четыре комнаты. В одной девушка устроила свои личные апартаменты с мебелью и небольшим гардеробом, во второй принимала клиентов, а третья и четвёртая оставались на тот случай, если нужно уложить спать кого-нибудь из "своих", если перепьётся и окажется не в состоянии добраться до казармы.

Когда у Люси ночевал Нат, он нагло заваливался в её личную комнату, а вовсе не в ту, в которой проститутка оказывала услуги. Ната Люси терпела, тем более что он был помощником хозяина. К тому же, мисс Уэлс испытывала к отставному сержанту двойственные чувства. Она часто утверждала, что терпеть его не может, но он нравился ей. Он был сильным, надёжным, часто приносил ей в подарок всякие безделушки, до которых Люси была сама не своя. Он защищал её и если оставался на всю ночь - вёл себя как огромный ласковый кот, в лапах которого было так удобно и покойно засыпать, и который мог забавляться в равной степени тем, что щекотать её пёрышком или тем, чтобы спорить с ней о каком-нибудь пустяке. Люси хотелось, чтобы он в ней нуждался, пыталась найти в Нате какие-то слабые стороны. Но не находила, и это её досадовало. Она понимала, что ничем не может "зацепить" этого странного парня. Он приходит, как и положено коту, только тогда, когда сам этого хочет. Конечно, на самом деле Люси нравился Стив Берри, но тот был в понимании Люси мальчишкой, которому девушка слегка покровительствовала. Да, Берри принадлежал ей, целиком и полностью. Она сочувствовала ему и даже любила. Но Нат...

Впрочем, сейчас Люси отважно вела к себе совершенно незнакомого ей Даниэля Уайтинга и мысли её были заняты именно этим конкретным мужчиной.

В её "приёмной" комнате была настоящая удобная кровать, с настоящим матрасом, набитым конским волосом. И ещё здесь было максимально чисто. Настолько чисто, насколько вообще можно было добиться чистоты с комнаты, в которую заваливают самые разные мужчины. Впрочем, мисс Уэлс уже пришла в голову одна идея, и она сказала Уайтингу:

- Это, конечно, общая комната. Но если хотите, я могу принять вас в своей. Это будет всего на доллар дороже.

И она лукаво улыбнулась.

Нат - плантатор


А это - его конь

- Давайте пойдём в вашу комнату, - ответил фотограф и брезгливо посмотрел на кровать с матрасом. - Я согласен добавить ещё один доллар. Впрочем, если у вас, мисс Уэлс, имеются особые наценки на свои услуги, вы лучше сразу о них скажите. А то вдруг окажется, что в вашей комнате за пользование кроватью прийдётся доплачивать, либо нужно будет платить, чтобы закрыть в комнате дверь?

Уайтинг не выдержал и добродушно рассмеялся.

Люси тоже засмеялась. Она любила, когда мужчины шутят.

- О нет, сэр! Ровно три доллара - и никаких наценок!

Она схватила фотографа за руку и увлекла за собой в соседнее помещение. И старательно закрыла двери изнутри на крепкую защёлку, которую в самом начале прибил Нат. Собственно, ни у одной салунной шлюхи, наверное, не было такой роскоши, как отдельная комната для жилья. Но Нат позволил ей это. Не столько Фланнаган, которого мало интересовало, как именно Люси осуществляет свои услуги и кому, а именно Нат. Наверное, ему тоже не понравилось бы, если бы девушка принимала его в той же комнате, что и остальных.

В комнате Люси было чисто, имелась относительно просторная кровать, и вообще всё, что полагается иметь в комнате, вплоть до зеркала.

- Проходите, мистер Уйтинг, - предложила девушка, развязывая чепчик и скидывая его с головы.

Под чепчиком была вполне аккуратная причёска, которую Люси пока не стала распускать. Кто знает, может быть мистеру Уайтингу нравятся причёсанные шлюхи.

Нат - плантатор


А это - его конь

Закончив осмотр помещения и решив, что оно вполне чистое и уютное, фотограф сел на край кровати и стал неторопливо раздеваться.

- Совсем? - уточнила Люси, присаживаясь рядом и развязывая завязки на платье. - Может мне помочь вам? - предложила она тут же.

Люси была девушкой доброй и непосредственной. Не то, чтобы её кто угодно мог уговорить на что угодно, но если уж она бралась ухаживать за каким-нибудь мужчиной, она старалась делать это по полной программе. Поэтому тут же начала помогать фотографу расстёгивать пуговицы на рубашке.

- Вы были ранены на войне? - спросила она между делом, и чуть коснулась пальцами его ноги.

Нат - плантатор


А это - его конь

- Спасибо за помощь, - проговорил он твердым тоном, - однако я сам в состоянии снять с себя одежду.

Упоминание мисс Уэлс про войну в этот "пикантный" момент не слишком понравилось фотографу, так как его мысли были заняты совсем другими вопросами. Тем не менее, будучи человеком вежливым, он счёл нужным ответить на вопрос девушки.

- Да, я был на войне, - признался фотограф, но по тону голоса чувствовалось, что он не хочет об этом говорить. - Эту рану я получил под Геттисбергом. Впрочем, давайте не будем отвлекаться и займёмся тем делом, ради которого мы сюда пришли. Поговорить о войне можно и потом.

Люси не видела ничего дурного в том, чтобы болтать без умолку в любой момент своей жизни. Тем более, что кроме разговоров о войне на свете существовала масса других тем. Девушка начала раздеваться, но рта не закрыла.

- А некоторые мужчины любят, когда им помогают. Ну, конечно, не все. Вот например есть у нас тут один парень... - Она наконец расправилась с верхней частью платья и принялась развязывать юбку. - Так он не любит, когда его кто-то трогает. Уж не знаю, почему. Только я к нему и сама не стала бы прикасаться лишний раз. Вот вы, к примеру, одеваетесь ну почти как джентльмен! А ведь путешествуете, ездите туда-сюда со своим фургоном. Может быть, если бы вы поехали на Север, вы бы нашли себе кучу клиентов с деньгами, а не ругались бы в нашем захолустье с солдатами, но вас-то наверняка приняли бы как джентльмена. Тем более, что северяне любят тех, кто умеет зарабатывать. Это я слышала от одного парня, другого.

Она справилась и с юбкой. Но поскольку фотограф так и не ответил на её вопрос. раздеваться ли ей совсем, Люси на этом пока и остановилась. То есть, на стадии нижнего белья.

Нат - плантатор


А это - его конь

- Раздевайтесь полностью, мисс Уэлс, - потребовал фотограф, заметив что девушка не торопиться этого делать. - Когда закончите, извольте лечь в постель.

Люси знала, что большинство мужчин предпочитали заниматься делом, когда приходили к ней. И хотя она сама не против была поболтать, он смирилась, разделась и залезла в постель. И даже прекратила на время свои разговоры. Хотя и подумала про себя, что в следующий раз не поведёт мистера Уайтинга в свою личную комнату. Пусть довольствуется тем же, что и все, если хочет вести себя... как большинство.

Нат - плантатор


А это - его конь

- Эй! Люси! - заорал некто мужским голосом, и попытался открыть двери. - Заперто! Надо же!

Защёлка на двери была весьма условной, поэтому когда пришельцы навалились на неё - вылетела, и двери распахнулись настежь. В комнату ввалился какой-то пьяный тип в армейской форме и упал на четвереньки. За ним следом, едва удержавшись на ногах, ввалилось ещё двое парней. Громко чертыхаясь, двое подхватили третьего под руки и рывком поставили на ноги.

- Люси! Что ту у тебя происходит?! - явно недоумевая на открывшуюся картину, заявил бородатый тип (это его только что поднимали с пола). - Ты что тут делаешь у нашей Люси?! - Это уже был вопрос к Уайтингу. - Ну-ка вылезай оттуда!..

И пьяные солдаты, пошатываясь и поддерживая друг друга, окружили кровать. намереваясь видимо вытащить из неё южанина.