Большое спасибо Крису Винтеру, благодаря которому эта история дошла до нашего сайта.

Общая площадь США – около 9363 тыс. км2. Это третья по величине страна мира, после России и Канады. Население США в конце 2000 года составляло 281 млн. 422 тыс. человек. За десять лет (с 1990 года) население США увеличилось более, чем на 13%.

Четверть века назад режиссером Владимиром Грамматиковым был поставлен полнометражный фильм «Звезда и смерть Хоакина Мурьеты». На свет появился первый русский мюзикл, который нашел воплощение во всех трех формах, принятых в мировой практике: сначала был выпущен альбом, затем поставлен спектакль, и, наконец, снят кинофильм. Вот только главный герой оказался не тем, кем был…

180 лет назад родился пионер производства культовых, но при этом самых демократичных брюк. Леви Страусс приехал в охваченный "золотой лихорадкой" Сан-Франциско, чтобы заняться производством палаток, но в итоге стал "отцом" одного из символов американской культуры и основателем первой компании, производящей джинсы.

Цивилизация человечества невозможна без таких металлов, как медь, железо, затем алюминий и пр. Но золото, представляется, никоим образом не находит применения для насущных нужд человека. И в то же время никакой другой металл, кроме золота, не был причиной самых разнообразных войн, преступлений, не вызывал столько ажиотажа.

В этом году исполнилось ровно 160 лет с того момента, как в Америке начался период великой Золотой лихорадки, официально продлившийся всего восемь лет. Тогда почти полмиллиона авантюристов со всего мира прибыли в Калифорнию, чтобы найти золотые самородки, вес которых, судя по дошедшим до нас легендам, нередко достигал 150 - 200 паундов (70 – 90 кг).

Американскому обществу пришлось самому бороться с преступностью. Во многих произведениях Брет Гарта действуют «виджиланты» (члены комитетов бдительности). В рассказе «Изгнанники из Покер-Флета» комитет виджилантов избавил общество от вора, проституток и картежника, выгнав их из города; в другом — «Компаньон Теннесси» — от мошенника и грабителя, повесив его. Но почти всякий раз правосудие вершилось с соблюдением норм законности, известных американским пионерам с детства: созывался суд присяжных, который рассматривал дело и выносил решение, как в истории с Теннесси.

Почему в романе Ф. Брет Гарта «Габриэль Конрой» шерифу пришлось выдержать бой с людьми, пытавшимися отбить Конроя, арестованного по подозрению в убийстве? Кто эти люди? О каком «тайном комитете» идет речь в рассказе «Изгнанники Покер-Флета», по решению которого из поселка выгнали группу лиц, погибших потом в горах Сьерра-Невада? Что это за «верховой», привлекший пристальное внимание молодого Сэмуэля Клеменса по пути в Неваду? Все это — страницы истории американского Запада, самого молодого региона США, впервые представленного широкой публике Ф. Брет Гартом и Марком Твеном.

Когда разразилась золотая лихорадка, на поиски своего счастья ринулись головорезы, авантюристы, отчаявщиеся, скрывавшиеся от кого и чего угодно, сброд всех мастей. Условия были суровые, нравы буйные, люди отпетые. Государственная власть с ними совладать была не в силах.