- Ты и дальше со мной поедешь? - спросил Кейси обречённо, но головы в сторону Бегунка не повернул, продолжая как привязанный смотреть на слабый отсвет окошка отцовского дома. - Это ведь теперь считается земля мэра?

Неожиданно ему пришло в голову, что может быть, на ранчо уже хозяйничают янки. И где ему тогда искать своих? Он наконец повернул голову к Бегунку, но ничего не сказал. Просто ждал, чтобы тот снял с него наручники.

- Ну уж нет, не поеду я с тобой! - отрезал Бегунок в ответ на вопрос Тернера. - Твоя жена вчера вечером сломала мэру ребро! А мне она вообще голову оторвёт, если я тут появлюсь.

Если бы это были другие люди и другие обстоятельства, Бегунок непременно напросился бы на ночлег. Он больше суток не спал, лошадь тоже устала, но едва представив себе семейку Тернеров, Джэфет тут же предпочёл проехать ещё несколько миль по ночной прерии и достичь Городка. Правда, до Городка он теперь доберётся совсем ночью.

- Что сделала? - переспросил он, хотя тут же сам понял, что не ослышался вовсе, да и на шутника этот мистер Раннер не походил. - Как это... - растерянно пробормотал он.

И почувствовал, как холодеет от ужаса. Тернеру было известно о новом Декрете, который принял мэр Городка. О нём много говорили и в Эст-Сабине. А за нападение на мэра могут и без декрета повесить, при чём куда быстрее, чем за пьяную драку с рядовыми солдатами. Он стукнул лошадь шенкелями, готовый мчаться во весь дух к дому, но моментально натянул повод. Мерин всхрапнул. Нервозность всадника передалась ему и мерин запаниковал и запрыгал на месте несмотря на то, что уже сильно устал, будто почуял, что из темноты подкрадывается хищник. Но Тернер удержал его и потянулся к Бегунку, словно хотел схватить того за руку.

- Сэр! Прошу вас! Скажите, что произошло? Где моя жена? Её арестовали?!

- Я не знаю, - честно ответил Джэфет. - Мэр сразу послал меня в Эст-Сабин с письмом, и я не слышал, чем закончился их разговор. Но я думаю, вряд ли ее арестовали. Мэр был настроен достаточно миролюбиво несмотря ни на что. На вашем месте я бы лучше поспешил домой. Определенно они там знают больше, чем я! - Джэфет кивнул в сторону домика фермы, показывая, кто именно "они".

Сам он не собирался больше задерживаться. Над горизонтом поднималась полная луна, и он надеялся при ее свете достичь городка как можно быстрее. Настолько быстро, насколько позволит уставшая лошадь.

Он сглотнул, чувствуя, что от волнения пересохло в глотке. Слова Бегунка о том, что мэр был настроен миролюбиво, как-то мало вразумили Тернера. Теперь он был в страшном волнении, и боялся, что если придётся мчаться и уговаривать мэра отпустить его супругу, то его попросту не допустят ночью до Фланнагана.

- Ну, если всё-таки её арестовали - вы ведь всё равно поедете докладывать мэру, как всё прошло, - продолжил он. - И меня наверное пропустят к нему вместе с вами? Пожалуйста! - взмолился он. - Вдруг ей нужна помощь! Поедемте!

"Нет, лучше не испытывать судьбу! И терпение Кейси тоже!" - решил Бегунок.

- Хорошо, я подъеду с вами к дому. Но когда вы убедитесь, что ваша супруга и отец на месте, я поеду в Городок. Ночевать я здесь все равно не буду, - заключил Бегунок. И, чтобы подать пример нерешительному Тернеру-младшему, сам поехал к дому.

Тем не менее, они быстро добрались до дома. Видимо, услышав приближение всадников, на порог тут же вышел старик с дробовиком.

- Кто такие? - окликнул он путников, не разглядев в темноте своего сына и не ожидая ничего хорошего от новых гостей.

- Отец! Это я, - тут же заверил его Кейси, спускаясь с седла.

- Кейси?! - Старик моментально поставил дробовик и спустился с крыльца навстречу своему сыну, которого уже не чаял увидеть. - Сара! Это он!

А дальше последовала бурная встреча, старик обнимал сына, вслед за ним выскочила живая-здоровая невестка с кучей ребятишек и тоже повисли со всех сторон на молодом Тернере. На Бегунка внимания не обращали. Общая радость, от того, что Кейси Тернер вернулся наконец домой, полностью перебила все его опасения насчёт того, как его примут после его выходки в Эст-Сабине. И всё-таки он спросил, едва высвободившись из объятий жены и отца:

- Землю продали?

- Да, - ответил старик, наконец покосившись на Бегунка. - Я потом тебе всё расскажу. Это долгая история. Может быть, пригласишь своего спутника в дом? - Он не то, чтобы не злился на всех людей мэра вместе взятых, но помнил о долге гостеприимства, который техасцы почитают первым долгом по отношению к постороннему человеку. - Мистер... не запомнил вашего имени. Может, поужинаете с нами и дадите лошади отдохнуть?

Сара Тернер висела на муже и не реагировала на посланца мэра. У неё явно была другая доминанта.

Конечно, освещенные окна дома и распахнутая дверь очень манили, но разговор между Тернерами с первых же слов перешел на продажу земли и Бегунок от дальнейшего развития беседы не ожидал ничего хорошего: в лучшем случае, на него будут весь вечер зло коситься как на представителя "проклятых янки". А в худшем... кто его знает, до чего озлобленный человек может дойти, уж вряд ли удержится от претензий, упреков и не слишком деликатных вопросов.

В общем, Бегунок не надеялся, что этот ночлег будет для него действительно спокойным отдыхом, а потому поспешил в Городок.

Ночь казалось темной только тогда, когда он стоял в освещенном полукруге двора. Стоило отъехать от дома - поднявшаяся над холмами полная луна прекрасно освещала путь.

Была еще одна причина, почему он торопился в Городок именно сегодня. Вчера днем, еще до того, как он устроился на службу в мэру, он поставил двух своих лошадей в платную конюшню, заплатив только за один день постоя и за кормление овсом два раза - днем и вечером. Джэфет предполагал, что на следующий день сутра он покинет городок и двинется дальше в Техас. Днем, отправляясь сопровождать мэра, Бегунок как-то не предвидел, что тот ушлет его более чем на сутки. Конечно, хозяин платной конюшни не побежит на следующий же день продавать "забытых" у него лошадей. К тому же если он вздумает навести справки о хозяине лошадей, он сразу узнает, что он, то есть Джэфет, устроился на службу к мэру. В любом случае, несколько дней хозяин конюшни подождет и не оставит лошадей без сена и воды. Но вот овса они, естественно, за сегодняшний день не получили - ведь было оплачено только два вчерашних кормления. А Бегунку придется заплатить еще за просроченные сутки. Если Бегунок придет за лошадьми завтра - это даст повод хозяину конюшни требовать деньги уже за третий день постоя!

Дорога от фермы Тернеров до Городка занимала часа полтора-два, даже если не очень торопиться. А торопиться было никак нельзя, потому что лошадь под ним прошла за время чуть более суток не меньше ста километров и не имела даже возможности толком отдохнуть. Но когда Бегунок, наконец, приплелся к Городку, было самое позднее часов девять вечера, как он сам прикидывал. Прежде чем идти забирать своих лошадей с платной конюшни, следовало бы доложиться мэру. И Бегунок подъехал к странному зданию, в котором на первый этаж испанской архитектуры громоздился вторым этажом американский курятник.