Карен заметила приближающегося по полю всадника, когда он был примерно на полпути от рассадника, который они теперь старательно приводили в порядок. Сначала она приметила роскошную лошадь и только потом определила, что восседает на ней то самое мародёрское чудище, которое являлось ещё и помощником мэра.

Со времени подачи первого объявления о найме на работу прошло дней десять, но вместо ожидаемого наплыва работников на плантацию Маршалл приехала только одна семья: муж, жена, четверо детей и старая бабка в придачу. Приехали они в дряхлом фургоне, запряжённом двумя не менее дряхлыми одрами. Глава семейства был поражён видом плантации Каре не менее, чем она сама была поражена видом разваливающегося фургона с кучей детей. Мужчина что-то промямлил, что они, так уж и быть, останутся, раз уж всё равно ничего другого нет (видимо семейство путешествовало в поисках пристанища уже давно). Карен подумала, что ей придётся их принять, раз уж других работников всё равно нет. И каждая сторона посчитала, что делает огромное одолжение другой.

Из семьи в семь едоков к нормальной работе на плантации был способен только один человек. Женщины, правда, тут же заверили, что возьмут приготовление пищи на себя и тем самым решат вопрос с наймом повара. Старшему мальчику было двенадцать лет, и он мог немного помогать отцу. Всё семейство, в свою очередь было недовольно тем, что Карен не может пока предоставить им помещения для проживания и им приходится ночевать в своём старом фургоне.

Карен рассчитывала, что в холодное время года работники будут жить на складе, пока он стоит пустой, а на следующий год она намеревалась построить отдельный дом для трудящихся на плантации. Но в данный момент склад ещё был не достроен. Карен ожидала, что к ней будут наниматься взрослые здоровые люди, которые пока не достроен склад смогут немного пожить в палатках. Она никак не рассчитывала на размещение семейств с многочисленными детьми.

Но время не ждало, и нужно было, заткнув своё и чужое недовольство подальше, срочно готовить рассадник для посадки семян. Если погода будет хорошая, через неделю их следует уже высадить.

- Я слушаю вас, мистер Ганн, - обратилась Карен к пришельцу, посмотрев на него спокойным, бесстрастным взглядом.

Он надел наконец фуражку, придя к выводу, что уже достаточно поприветствовал хозяйку плантации, так что хватит стоять с непокрытой головой, после чего вынул из внутреннего кармана конверт и протянул его через изгородь миссис Маршалл. И тут же спросил с совершенно искренней заинтересованностью:

- А тут вы будете выращивать табак?

Нат никогда не видел табачных плантаций, но всё равно ему не верилось, что для выращивания табака нужно уйти как можно дальше и огородить крошечный участочек земли, даже если у тебя её несколько сотен акров.

Письмо Фланнагана было коротким и по существу:

"Миссис Маршалл!
Я очень сожалею, что не могу приехать к Вам лично. Поэтому посылаю к Вам своего помощника, мистера Натанаэля Ганна. Вы уже знакомы с ним. Он ответственный человек, никогда ещё меня не подводил и на него можно полностью положиться.
Если это для Вас не затруднительно, прошу выдать ему необходимые документы для составления закладной в банке, и расписаться в доверенности, составленной на моё имя. Завтра, 14 января, я отправляюсь в Эст-Сабин с мистером Теренсом Магваером для решения вопроса получения ссуды.
Ваши документы на владение землёй будут возвращены Вам сразу, как только я вернусь в Городок, не позднее утра 16 января.
Ещё раз спасибо за ту поддержку, которую Вы мне оказали.
С уважением, мэр Городка Росс Фланнаган.
Число и подпись".

Нат - плантатор


А это - его конь

- Хорошо, я вам передам документы. Пройдёмте в дом! - Карен повернулась и пошла вдоль изгороди рассадника к калитке. Конечно, самонадеянно было называть "домом" ободранный сарай, который в лучшие времена исполнял роль летней кухни, но не говорить же: "пройдёмте в сарай"!

Рассадник располагался на южном склоне, с наветренной стороны от складов и сушилок, как и полагалось рассаднику, чтобы случайно не заразить молодые побеги болезнями и вредителями, которые могли обитать в старых листьях хранящегося табака. И потому, Карен предстояло преодолеть некоторое расстояние до своего обшарпанного "дома" пешком, по давно не паханой земле плантации. Пока она шла, она размышляла про себя о том, что её документы на землю сохранились просто чудом. Когда на её земле расположилась воинская часть северян, Карен спрятала документы у себя в одежде. Больше прятать было, в общем-то, нечего, так как ни денег, ни драгоценностей к тому времени уже не оставалось. Когда в доме начался пожар, по недосмотру ли или по умышленному поджогу - теперь уже не определить, Карен успела выскочить, захватив только тёплые вещи. Если б она заранее не спрятала документы под одеждой - они бы тоже сгорели.

И теперь Карен размышляла, стоит ли отдавать эти самые чудом уцелевшие документы в руки янки? Даже не самому Фланнагану, а этому его сомнительного вида помощнику. Несмотря на письменные заверения мэра о том, что все бумаги Карен будут возвращены не позднее утра 16 января, она робела отдавать их в руки этого человека в форме Союза, сколь бы ни заверяли все вокруг о его честности и надёжности.

- Миссис Маршалл! Позвольте, я посажу вас в седло и довезу в поводу. Вы наверняка устали, - предложил он, повернувшись через несколько шагов к женщине, и таким маневром загородив ей дорогу. - Ещё находитесь туда-сюда.

То, что Карен ничего не ответила на его вопрос, помощника мэра не смутило. Собственно, почему леди должна отвечать на глупые вопросы какого-то отставного сержанта сомнительной наружности. Зато он дёрнул за повод жеребца и стукнул его легонько по передней ноге. Послушное животное тут же опустилось на колено. Этому нехитрому трюку Нат научил Мальчика на всякий случай. Мало ли, самому потребуется забираться на жеребца в не слишком хорошем состоянии.

Нат - плантатор


А это - его конь

- Мистер Ганн! - произнесла она спокойно и строго. - Вы забываетесь.

После чего обошла его и двинулась дальше к своему дому.

Унылый вид пустой земли и торчащих вдалеке каминных труб действовал удручающе. Хотелось хоть что-то сделать для миссис Маршалл. И, конечно же, что-то более серьёзное, чем фокусы с жеребцом. Нат даже подосадовал про себя, что оказать помощь южной леди так же сложно, как подступиться к какой-нибудь королеве. Про королев Нат имел представление чуть больше, чем про леди, потому что в детстве слышал сказки. А вот сказок про леди никто Нату не рассказывал, и это упущение сейчас явно давало о себе знать.

- Миссис Маршалл, - сказал Нат примерно на половине пути к домику. - Вы не пробовали подать прошение на выплату вам компенсации? Я слышал, что некоторые так делают. Если есть свидетели того, что по вашей земле прошлась армия Союза, вы можете потребовать, чтобы вам выплатили деньги за сожжённый дом. - Нат перестал пялиться на почерневшие трубы и чуть повернул голову, глядя на женщину, с которой, кстати, был одного роста. - Это непросто, но не значит, что невозможно, - продолжил он. - Если судить по газетам, сейчас всё руководство Севера очень озабочено своим политическим имиджем. И они просто не могут не дать денег, если одновременно с этим можно прикрыть некоторые неблаговидные фактики войны с мирным населением Юга.

Нат - плантатор


А это - его конь

- Хорошо, я подумаю, - ответила она ничего не значащую фразу.

- Да, здесь есть над чем подумать, - согласился Нат. - Более того, большинство так вот и думают, но ничего не делают. Простите, миссис Маршалл, но я полагаю, что вы просто не верите и не станете ничего предпринимать. Но ведь не так много нужно. Ну вот, к примеру... - Нат обвёл рукой, которой держал повод жеребца, вокруг себя. - Нужно первым делом установить, какая часть тут проходила. Это легко. Я могу навести справки в Эст-Сабине, у меня есть парочка хороших знакомых в тамошнем гарнизоне. Потом надо будет написать прошение на имя мэра, раздобыть подписи парочки свидетелей, о том, что здесь действительно проходила какая-то часть. Наверняка таких людей достаточно. А мэр уже даст вашему делу официальный ход. Миссис Маршалл! - Нат глянул на женщину. - Я не говорю, что это непременно должно получиться. Но это может получиться. А деньги никогда не бывают лишними. Тем более что вы понесли серьёзные убытки и имеете полное право на компенсацию.

Нат - плантатор


А это - его конь

Чтобы пресечь возможные домыслы о странных совпадениях, которые постоянно сводят её с мэром Фланнаганом, Карен решила, что больше не будет встречаться с ним до тех пор, пока не подойдёт срок оплаты долга. А это произойдёт только после сбора и продажи урожая, то есть в конце июля. Так вот, до этого момента, она более встречаться с мэром не будет, и даже ни на какие собрания землевладельцев больше не пойдёт! Она и так сделала очень много: поддержала предложение мэра, вложила (вернее сейчас вкладывает) деньги в его Фонд - и этого вполне достаточно, чтобы не считать себя и далее обязанной!

А уж просить что-то у правительства янки, когда, по словам самого же Ганна, это может не получиться, Карен вообще посчитала ниже своего достоинства.

- Мистер Ганн! - ледяным тоном повторила Карен, даже не повернувшись в сторону помощника мэра. - Я же сказала, что я подумаю.

То, что Нат пёкся о миссис Маршалл, вовсе не означало, что он бросился бы искать, чем помочь, любой встреченной женщине. Но миссис Маршалл была особенная женщина! Она оказала его шефу огромную услугу, можно сказать, спасла ему жизнь, а если не жизнь, то уж здоровье - это точно. Да ещё она поддержала Фланнагана во время собрания, проявив немалую смелость и решительность. Можно сказать, что Нат был даже поражён этой женщиной и её поступками, просто не подал виду. К тому же, Карен Маршалл явно интересовала Фланнагана. Нат ни за что бы не поверил, что шеф обойдёт своим вниманием красивую, молодую вдову со сгоревшим домом и кучей проблем. И проживала миссис Маршалл на территории, за которую сейчас отвечал Фланнаган. А пожгли её дом наверняка солдаты вроде самого Ната. Он, правда, во время войны честно боролся с поджогами и мародёрством, когда мог. А когда не мог, просто не делал этого сам. Пожалуй, за всё время войны Нат ни разу не забрал ни одной вещи у мирного населения Юга. Хотя после войны... Да, тут был грех: Нат украл чужие штаны, которые кстати сейчас красовались на нём. Правда, он тогда был пьян. В трезвом виде он скорее попросил бы у хозяев продать ему эти злосчастные брюки, чем стащил бы их втихаря.

Некоторое время Нат молча шёл рядом, размышляя сперва о мародёрах, а потом о том, как всё-таки тяжело разговаривать с женщинами. Не со всеми, конечно. Вот с Эйбби разговаривать было легко. Правда, он не предлагал ей обратиться с прошением к оккупационному правительству. Если бы предложил - кто знает, что бы она ему ответила. Может, вот таким же тоном пообещала "подумать". Нат вздохнул и опечалился.

- Когда-то я воевал за Техас в Мексиканской войне, - проговорил он задумчиво. - Нашим полком командовал один очень хороший полковник, родом из Саванны. Он научил меня очень многому из того, что касается армии, военных действий, объяснил, почему офицер должен прежде всего заботиться о своих солдатах... Большую часть тех двадцати лет, которые я прослужил, я прошёл сержантом. То есть, моей непосредственной заботе поручалась небольшая группа людей, рядовых солдат и капралов, из которых мне нужно было сделать настоящих военных. - Нат смотрел вперёд и даже слегка помогал себе, изредка помахивая ладонью, но жесты его были достаточно сдержанными, чтобы это не выглядело так, что он размахивает руками перед носом у леди. - Мне не только нужно было научить их всему, что знаю я сам. Мне нужно было ещё и защищать их, когда это нужно, и спрашивать с них, когда они делают что-то не так. Однажды старший офицер потребовал на марше, чтобы мы, сержанты, не позволяли солдатам останавливаться у каждого ручья и пополнять запасы воды. Время было очень жаркое, впереди ещё несколько сотен миль, а офицер хотел, чтобы мы прибыли в конечный пункт не позднее определённого времени. Все послушались его распоряжения, а я не стал. В результате моя группа поначалу отстала от остальных. Но когда до нужного пункта оставался последний бросок, мы наверстали упущенное и прибыли первыми. И готовы были вступить в бой. - Нат посмотрел вперёд. Они почти дошли до домика миссис Маршалл, поэтому он закончил свою речь: - Я понял тогда, что для пополнения сил нужно использовать любую возможность. Особенно если сил расходуется много.

Повторять "Вы подумайте, подумайте!" Нат не стал. И он прекрасно понимал, что то, что хорошо для сержанта в армии - не всегда хорошо для леди. Он даже не ждал никакого особенного ответа на свою речь. Просто слегка поразвлекал миссис Маршалл, чтобы ей было не скучно идти.

Нат - плантатор


А это - его конь

- Теперь пишите расписку, - произнесла она достаточно спокойно, стараясь, чтобы её неуверенность не просквозила в её голосе.

С Фланнагана Карен скорее всего не стала бы просить никакой расписки. Но этот мародёрского вида помощник мэра - совсем другое дело, что бы там о нём ни говорили другие, и что бы он сам ни говорил о себе!

В том, что женщина хотела получить расписку, не было ничего необычного. Во всяком случае, для самого Ната. Они едва знакомы, а нужно отдать в его руки важный документ. В случае его утраты придётся ехать минимум в Эст-Сабин и хлопотать, чтобы сделали выписку из земельного реестра, или где там хранятся сведения о том, какой участок кому принадлежит. Лишние хлопоты никому не нужны. А если документ ухитрится потерять помощник мэра - ему и возиться с тем, чтобы владелице выписали новый. Во всяком случае, он сам посчитал бы себя обязанным вернуть утерянный документ в любом случае, даже и без расписки.

Нат машинально стряхнул со стола какую-то крошечку, раскрыл чернильницу, проверил перо - и довольно быстро написал расписку. Почерк у него был ровный и разборчивый, хотя и без каллиграфических изысков. К тому же, Нат не только обладал способностью быстро считать в уме, но и был грамотным человеком, умеющим складно писать. Когда-то ему пришлось написать немало отчётов и писем. Особенно писем. А на службе у Фланнагана Нат быстро научился составлять деловые бумаги. Это тоже было необходимо. Так что теперь он уверенной рукой написал:

"Расписка
Настоящим документом подтверждаю, что миссис Карен Маршалл выдала мне, Натанаэлю Ганну, документ, подтверждающий её владение участком в 700 акров земли [подробное месторасположение участка].
Обязуюсь вернуть означенный документ на владение землёй в целости и сохранности не позднее 16 января сего года.
Помощник мэра Натанаэль Ганн [Подпись].
Округ Ньютон, штат Техас, 13 января 1866 года".

Написав всё это, Нат встал и протянул бумагу миссис Маршалл, мысленно приготовившись к тому, что этой строгой леди может что-то не понравиться, и она захочет, чтобы он переписал документ.

Нат - плантатор


А это - его конь

Карен прочитала расписку, но вопреки ожиданиям мистера Ганна, не нашла к чему придраться, и потому не стала заставлять её переписывать. Миссис Маршалл только кивнула и указала рукой на лежащий на столе документ. Сама она всё это время так и оставалась стоять возле стола.

- Миссис Маршалл! Это доверенность на имя мистера Фланнагана, чтобы он мог взять ссуду под залог вашей земли, - пояснил он, протягивая бумагу женщине. - Вам нужно расписаться.

И как раз в этот момент Нат ощутил что-то вроде укола совести. Эта красивая леди, которой самой срочно требовались деньги, великодушно закладывала собственный участок, чтобы помочь другим. Да, миссис Маршалл поступала благородно, но где-то в глубине души Нату показалось, что всё идёт неправильно. И именно сейчас, когда он протягивал вдове готовую доверенность, на которой та должна была поставить только свою подпись, Нату захотелось сказать: "Нет, вы не должны этого делать"! Не потому, что Фланнаган мог обмануть. Но Нат подумал: "неужели те несколько сотен, которые принесёт закладная, нельзя взять из какого-нибудь другого источника?" Ну, нельзя требовать с этой женщины, чтобы она отдала последнее ради фермеров, многие из которых - здоровые, крепкие мужчины, прекрасно способные сами справиться со своими проблемами!

Может быть, из-за всех этих мыслей рука у Ната дрогнула и он, поддавшись порыву, чуть не порвал эту тщательно составленную доверенность.

- Простите, что спрашиваю, - сказал он. - Но почему вы это делаете? Вы ведь могли отказаться. Там на собрании было достаточно людей с землёй, но именно вы согласились заложить свою.

Нат - плантатор


А это - его конь

- Но ведь больше этого никто не сделал... - проговорила она. Может быть, и не следовало разговаривать на такие темы с этим человеком. Собственно, почему Карен должна докладывать мотивы тех или иных своих поступков какому-то янки? Её дела с Фланаганом - это её дела с Фланаганом. "И опять этот Фланнаган! Никуда от него не деться!" - Карен испытала досаду, от того, что даже в мыслях ей приходится всё время возвращаться к этому человеку, как бы ни хотела она этого избежать.

Почему, собственно, она отдаёт свою землю под залог? Этот янки прав, на собрании было множество других людей, которые сами точно так же, по протекции мэра, могли заложить свою землю. Но этого никто не захотел сделать. Поэтому пришлось сделать ей, раз она обещала помочь этому человеку, мэру Городка, совсем недавно оказавшему ей помощь, которую ожидать было больше не от кого.

Да, конечно, благодарность необходима, но именно в эту минуту Карен почувствовала, что это был неправильный ход с её стороны, лишний ход. Это ещё плотнее связало её имя с именем мэра, и сейчас своим поведением она только усугубляет своё положение.

Она снова глянула на Ганна, на этот раз с неудовольствием, но ничего не сказала. А что ему сказать? Что это не его дело? Но Карен уже поняла за время общения с этим человеком, что такие вещи ему говорить бесполезно. Однако вот сейчас передумать и сказать "я не буду ничего закладывать, пусть это делает кто-нибудь другой!" - было для Карен немыслимо. Она же обещала не этому человеку заложить свою землю, она обещала это мэру, и сейчас не может отказаться от своего слова. Более того, она подумала, что если сейчас она откажется от своих слов, которые произнесла на Собрании при многочисленных свидетелях, это может пошатнуть доверие к мэру: как это так, вдруг Карен, сама занявшая деньги и обещавшая заложить землю, после нескольких событий последних дней забирает деньги и выходит из Фонда... А вдруг и другие вкладчики под воздействием её примера захотят забрать свои вклады и уйти. Нет, своим отказом она может слишком дурно повлиять на дело мэра Фланнагана. Тогда уж лучше было не соглашаться с самого начала.

- Давайте вашу доверенность! - резко оборвала возможные вопросы Карен.

- Нет, мэм.

Он повернулся к столу и принялся собирать письменные принадлежности обратно в планшет. Попутно вынул оттуда документ на владение землёй и положил его обратно на стол.

Нат чисто инстинктивно ловил обычно человеческие порывы в те моменты, когда люди растеряны или удивлены чем-то, потому что именно в такие моменты в человеке могло проскользнуть что-то искреннее, глубинное, не зависящее от воспитания и умения держать себя в руках. Он даже любил сам провоцировать собеседников на что-то подобное. Правда, в этот раз он совершено не ставил себе целью спровоцировать на что-то миссис Маршалл. Он спросил, почему она закладывает землю, совершенно искренне недоумевая сам. Но явно удивил женщину, и её первая фраза, сказанная в лёгкой растерянности, имела сейчас в глазах Ната гораздо больше значения, чем вторая, когда женщина уже взяла себя в руки и высказалась во вполне таком приказном тоне.

Да, миссис Маршалл поступала благородно, делала то, что должен был бы сделать на её месте любой другой фермер, если был так же благороден, как эта красивая молодая вдова, эта леди, которой ни один из округи в подмётки не годился (Риддоны не в счёт, они тоже поступили благородно и согласились помогать). С точки зрения Ната положение создавалось вопиющее. И он вознамерился сделать всё, чтобы это положение исправить. Поэтому пояснил, пока возился с письменными принадлежностями:

- Я объясню мистеру Фланнагану, почему так нельзя делать. Если люди поступают неправильно, должен же кто-то им это объяснить. - Он резко повернулся, прижав пальцы правой руки к собственной груди. - Я знаю техасцев, они отличные люди. Просто сейчас они напуганы и не понимают, что делают. Я сам с ними поговорю. Вы не обязаны жертвовать последним, когда никто другой не желает сам это сделать.

Нат - плантатор


А это - его конь

- Что вы себе позволяете?! - проговорила она, глядя на него и отказываясь до конца поверить в то, что сейчас перед ней происходит. - Я не вам обещала закладывать землю, я не вам обещала эту помощь, и не вам решать, будете вы её принимать или нет!

Карен подобралась и решительно продолжила:

- Насколько я понимаю, вы получили конкретное поручение от мэра, получили его потому, что сам мэр не смог этого сделать. Извольте, пожалуйста, исполнять то, что вам поручено!

Карен смотрела теперь на Натанаэля Ганна крайне категорично. Нельзя сказать, чтобы в лице её что-то сильно изменилась, например, что она сдвинула брови и пр. Нет, лицо её всё так же оставалось спокойным и может быть даже бесстрастным, но какая-то неуловимая перемена в нём всё же произошла, и теперь Карен смотрела на янки уверенным, непоколебимым взглядом, и сразу было понятно, что отступать она не собирается.

Спорить с женщиной Нат не хотел, но по-иному не получалось, потому что согласиться он тоже никак не мог. Хотя по её категоричному виду понятно было, что она вполне в состоянии посчитать его откровенным хамом. Но Ната кем только не считали, он привык и не придавал этому значения, если с его собственной точки зрения он поступал правильно.

Он уже надумал было повернуться и уйти. Не будет же эта леди кидаться ему поперёк дороги и силой отбирать доверенность. Но что-то помешало Нату повести себя столь бесцеремонно. Может быть, помешало именно то, что он сейчас разговаривал с леди, а не с каким-нибудь тупоголовым фермером, который ничего не понимает.

- Миссис Маршалл! Простите, мне нужно было ещё на собрании сообразить, что происходит, - сказал Нат, держа в обеих руках планшет, в который успел попихать все бумаги и письменные принадлежности. - Я не сообразил. Знаете, человек никогда не может быть уверен, что поступает правильно. Да, мне не следует с вами спорить и то, что вы сказали - это абсолютно справедливо. Мне вы ничего не обещали, да и приказы надо выполнять. - Он пожал плечами, и признался: - Знаете, я много раз в своей жизни не выполнял приказы, и мне приходилось жестоко за это платиться. Но я не помню ни одного раза, чтобы мне пришлось испытывать угрызения совести из-за того, что я не исполнил какой-то приказ, который сам, в своём сердце, считал неправильным. Как мне это объяснить?.. Тот, кто готов отдать последнее - достоин уважения и награды. Но вы ведь сами не уверены, правильно ли поступаете. А я уверен в том, что все остальные не правы. Почему не захотел взять ссуду под залог своей собственной земли кто-нибудь из тех, кто ещё не заплатил налоги? Договорился бы с мистером Фланнаганом, заплатил сам за себя - и вам не нужно бы было жертвовать последним. Это было бы правильно и справедливо.

Под конец своей речи Нат заговорил горячо, будто всё, что происходило, было действительно его глубоко личным делом. И смотрел он на Карен так, будто от её решения зависела его собственная жизнь.

- Никто не захотел этого сделать, миссис Маршалл! Никто! И если все эти люди не понимают, что поступают подло, я им объясню. - Он отцепил, наконец, одну руку от планшета, только ради того, чтобы ткнуть себя пальцем в грудь. - Когда я командовал людьми, я знал: стоит один раз кому-то одному спустить какой-нибудь подленький поступок - и бесполезно ждать, что все остальные не начнут делать то же самое. Вы простите меня, если сможете, но я так не могу...

Он так и стоял перед женщиной, не двигаясь с места, и смотрел на неё, но не категорично, а как-то печально.

Нат - плантатор


А это - его конь

- Мистер Ганн! Меня не интересуют подробности вашей биографии. - Карен продолжала стоять возле стола, почти не изменившись в лице, всё такая же прямая и строгая, в своём домотканом платье, скромный вид которого ничуть не влиял на уверенность хозяйки плантации. - Касаемо данного случая - я приняла это решение самостоятельно, потому что лично я так решила. И меня не интересует, нравится это решение вам, или нет.

На этом вполне можно было ограничиться. Может и следовало бы ограничиться, чтобы не дать повода к полемике, но Карен почему-то решила продолжить. Наверное, слишком велико было искушение доказать этому янки, что он не прав.

- Среди землевладельцев округа только единицы людей, которые могут заплатить налог самостоятельно. То есть, почти все не в состоянии заплатить этот налог. И я в том числе. Я не могла заплатить земельный налог, и поэтому заняла деньги у мистера Фланнагана. Это в любом случае не мои деньги. Мне точно так же, как и остальным, нечем было платить за эту землю. В этом остальные землевладельцы ничем не отличаются от меня. Таким образом, не имеет значения, кто заложит землю: я или кто-то другой. В округе осталось достаточно много вдов, которые сейчас ведут свои хозяйства. И почему это должна будет сделать какая-то другая вдова, например? Я не вижу в этом никакой существенной разницы.

Карен было немного неприятно, что этот янки неожиданно озвучил те мысли, которые уже приходили ей в голову, пока она шла по полю к дому. И такое невольное обличение приводило Карен в некоторое смущение. Но она уже сама отказалась от этих мыслей, ещё до того, как этот Ганн вдруг заговорил о том же самом.