86. Железнодорожные акции и Жёлтая Долина

Solo

Дата: Понедельник, 03.10.2011, 22:57 | Сообщение # 41

Из числа лисоманов!

Группа: Проверенные

Сообщений: 1138

Репутация: 1430

Статус: Offline

Конкретно Карен смутилась тому, что мистера Ганна, офицера в отставке, владельца акций луизианской железной дороги, да ещё и имеющего солидный счёт в северном банке, человека гораздо более состоятельного, чем она, оставили обедать со слугами. Но вслух Карен этого, конечно же, не произнесла бы. По этому поводу чувствовала она себя отвратительно. Мало ли что он - янки, и мало ли какой у него вид. Она должна была вести себя долее достойно. Такое поведение, прежде всего, дискредитирует её саму, показывая её как невнимательную растяпу, неспособную проследить за такими простыми вещами. И то, что Ганн оказался выше всего этого - говорит о его великодушии.

Карен вздохнула и вернулась к настоящему моменту.

- С плантацией "Жёлтая Долина" не так всё просто... - начала она. - У Мистера Маршалла не заплачены налоги. Ему принадлежала большая территория земли, кроме дома и хозяйственных построек у него была ещё небольшая табачная фабрика. Мистер Клинкер сказал, что ему насчитали очень большой налог. Между тем, у Маршалла, как я понимаю, совсем не было денег. Если бы мистер Маршалл не скончался, скорее всего, он потерял бы "Жёлтую Долину". Мистер Клинкер сказал, что возможно купить её было бы дешевле, чем заплатить за неё налог. В общем, этот вопрос сейчас решается...

Натанаэль_Ганн

Дата: Понедельник, 03.10.2011, 23:37 | Сообщение # 42

Проклятый янки!

Группа: Проверенные

Сообщений: 2143

Репутация: 1445

Статус: Offline

Нат задумался, разглядывая какую-то точку на горизонте. В речи миссис Маршалл ответа на его вопрос как такового не содержалось вовсе, а вся остальная информация выглядела странно. Но если бы хозяйка не хотела обсуждать данную тему, она могла сказать, что это не его дело - и Нат бы её понял. Раз не сказала - надо было спрашивать дальше.

- Простите мне мою бестактность, - проговорил Нат, отвлекаясь от облачка на горизонте, - но может быть, вы скажете, в чём именно состоит вопрос? Каким бы ни был большим налог - он не может превысить стоимость земли. Тем более что налог требуется заплатить только за годы войны, а не за два предыдущих десятилетия. Мистер Клинкер сказал, сколько именно требуется денег?

Нат - плантатор

А это - его конь

Solo

Дата: Вторник, 04.10.2011, 00:29 | Сообщение # 43

Из числа лисоманов!

Группа: Проверенные

Сообщений: 1138

Репутация: 1430

Статус: Offline

Карен вздохнула.

- Вопрос заключается в том, стоит ли мне вступать в наследство, - сказала она. - Я даже не прихожусь прямой родственницей мистеру Маршаллу, я - вдова его сына, но получается так, что ближе меня никаких родственников вообще нет. А завещания он не оставил.

Карен помолчала немного, глядя на дорогу перед собой. Прозвучавшее - была лишь малая часть того, что она собиралась сказать.

- Нет, мистер Ганн, вы нисколько не бестактны. Я как раз хотела посоветоваться с вами. Для меня эта ситуация очень сложная и я не знаю, как быть. Я много разговаривала с мистером Клинкером, но так и не смогла решить, что же мне делать. Мистер Клинкер - это бывший нотариус, - пояснила Карен. - Сейчас он отстранён от дел, но продолжает держаться в курсе всех событий. Итак, - продолжила она, - можно было бы принять это наследство, но, во-первых, мне придётся выплатить весь налог, а это более двух тысяч. Кроме того мистер Клинкер сказал, что будет ещё один налог - на средства производства, то есть на табачную фабрику. Я не знаю, сколько он будет составлять, но вряд ли очень мало. Допустим, - Карен повернулась и посмотрела на Ганна. - Допустим, я достану эти деньги. Например, - Карен улыбнулась, - вы, мистер Ганн будете так любезны, что займёте мне три или сколько там нужно, тысячи. Или я смогу взять ссуду в банке, - Карен перестала улыбаться. - Я даже не говорю о том, как и когда я эти деньги буду отдавать, допустим, этот вопрос решится. Но нельзя эту плантацию оставлять брошенной. Она должна окупить вложенные в неё деньги, иначе она просто начнёт высасывать средства каждый год. Иными словами, со следующего года её следует засеять.

Карен перевела дух, сосредотачиваясь.

- Как я поняла, семян табака у Маршалла не сохранилось. Значит мне на своей плантации в Техасе, на семенной фонд следует засеять участок в несколько раз больше, чем я предполагала. Я думаю, что на семена вместо маленькой делянки придётся засеять участок примерно такой же, как сейчас засеян под табачный лист. А значит, рабочих на осень мне потребуется не меньше, как я предполагала, а наоборот, больше. И у меня не хватит денег с ними рассчитаться в декабре, когда семена будут собраны. Ведь мне же продавать-то будет нечего, я выращиваю семена для себя. Потом, - Карен подняла указательный палец. - Мне следует засеять техасскую плантацию (допустим, работники не разбегутся, а останутся) и срочно засевать табачные поля "Жёлтой Долины". А для "Жёлтой Долины" нужно найти всех, я повторяю ВСЕХ работников, потому, что у Маршалла осталось только три человека домашних слуг. Кроме этого, нужно будет засеять остальную пахотную землю хоть чем-то: кукурузой, например или фасолью. Чтобы кормить работников, нужно будет регулярно покупать скот и продукты... А где эти люди будут жить?! - воскликнула Карен, всё также глядя на своего управляющего, - Хорошо, на "Жёлтой Долине" сохранились постройки. Но на техасской плантации мне даже некуда людей отправить ночевать! Они же живут на складе. Сейчас начнётся сбор урожая, и склад заполнится табаком. Мне нужно с первой же прибыли строить дом для работников! А на что я его буду строить, если все деньги мне придётся вложить в поднятие "Жёлтой Долины"? А я ещё хотела завести кур на плантации, это не только решило бы часть проблемы с питанием, но и, главное, дало бы мне самое лучшее удобрение для табака - куриный помёт. Ведь сейчас за удобрением нам приходится ездить к соседним фермерам. А табачная фабрика... - Карен снова вздохнула. - Я не знаю, как работает табачная фабрика. Я сама никогда этим не интересовалась. И на "Жёлтой Долине" не осталось ни одного человека, знакомого с этим делом. Но допустим, фабрику можно было бы пока оставить стоять, но всё равно, получается так, что для этого проекта мне придётся занимать какую-то астрономическую сумму денег, которую я даже не знаю, когда смогу отдать. - Карен снова вздохнула и опустила руки на колени.

- А потом, мистер Ганн, я не чувствую в себе сил осуществить всё это, - с горечью заключила она.

Сообщение отредактировал Solo - Вторник, 04.10.2011, 00:33

Натанаэль_Ганн

Дата: Вторник, 04.10.2011, 15:51 | Сообщение # 44

Проклятый янки!

Группа: Проверенные

Сообщений: 2143

Репутация: 1445

Статус: Offline

Нат выслушал Карен очень внимательно, хотя это не мешало ему время от времени беглым взглядом окидывать горизонт и убеждаться, что ничего нового в окружающем пейзаже не появилось. Они ехали по открытой местности и здесь любой посторонний всадник сразу стал бы виден, но Нат ни на какой местности не терял бдительности. Это была привычка.

- Надо подумать, - сказал он, и действительно некоторое время молчал, перебирая в голове всё, что услышал: налоги, право наследования, проблемы с людьми, с жильём... Наверное, главным было то, что миссис Маршалл произнесла в конце своей речи, признавшись, что не видит в себе сил поднять всё хозяйство Маршаллов.

Конечно, следовало уложить всю информацию в голове, потом сесть с карандашом, посчитать, поразмыслить - и только после этого что-то предлагать, но Нат едва начал размышлять - у него уже появились некоторые идеи, состоятельность которых можно было проверить, лишь задав новые вопросы.

- Миссис Маршалл! - Нат переложил поводья в одну руку. - Я, конечно, плохо разбираюсь в ведении хозяйства. Но всё-таки, здесь, в Луизиане, есть дом, жильё для работников, и как я понял, гораздо больше земли. - Он снова оглянулся на горизонт, но тут же его взгляд вернулся к миссис Маршалл. - Правда, её будет сложнее обработать, потому, что надо хоть кусты выкорчевать, - признал он. - Но если бы удалось засеять всё, или большую часть - выгоды было бы гораздо больше. Нужны работники, но я уверен, что если станет известно, что у вас в Луизиане есть нормальное жильё, и огромный участок, большая часть тех людей, которые сейчас у вас работают, согласятся остаться, вырастить семена и перейти на плантацию в Луизиану. Этого мало, но после продажи урожая я, или кто-нибудь ещё вместе со мной, могли бы заняться вербовкой работников. Их будет куда приглашать, потому что жильё в Луизиане уже есть. - Нат поразмыслил пару секунд, и заключил: - Можно вообще арендовать какой-нибудь угол в Новом Орлеане, поближе к порту, повесить большую вывеску типа "Контора по найму", разослать те же объявления в газеты - и люди найдутся. Новый Орлеан - огромный город, а он не один. Есть ещё Порт-Артур здесь, в Техасе, Галвестон, а на железной дороге - Форт-Уэрт. Если всё хорошо спланировать - люди будут. А начать уже сейчас есть с кем. - Нат увлёкся, поэтому продолжил с воодушевлением: - Плантацию на техасской стороне можно оставить на следующий сезон, под ту же кукурузу. Чтобы не простаивала. Конечно, на всё это придётся поначалу изрядно потратиться, но ведь и прибыль, даже без запуска табачной фабрики, будет гораздо больше. Расходы могут окупиться если не на первый год, так на второй - это точно. И потом, вам не нужно будет всё делать самой. Я, конечно, не с самого начала на плантации, но я специально стал вести дневник, на тот случай, если останусь у вас и дальше, так что даже я смогу уже часть работы организовать и объяснить сам. - Он вытащил из внутреннего кармана куртки блокнот и теперь держал его в руке, видимо в качестве доказательства своей способности выращивать табак. - А есть ещё сеньор Педро, и другие люди, которые с вами с первых дней работы, - напомнил он. - Когда человек за всё уже подержался своими руками - со второго раза ему проще. А значит, проще и вам.

Нат понимал, что вряд ли в состоянии предусмотреть сразу всё, поэтому дальше пока не стал развивать мысль. Наверняка у миссис Маршалл на каждое его слово найдётся по двадцать возражений.

Нат - плантатор

А это - его конь

Solo

Дата: Среда, 05.10.2011, 00:38 | Сообщение # 45

Из числа лисоманов!

Группа: Проверенные

Сообщений: 1138

Репутация: 1430

Статус: Offline

- То есть, следующую посадку табака производить здесь, а техасскую плантацию засеять чем-то, что не требует приложения большого труда, - переспросила Карен и задумчиво посмотрела на дорогу впереди. - Да, это было бы рационально, - она продолжала размышлять вслух. - Правда, почти все постройки в "Жёлтой Долине" требуют ремонта. Я их хорошо не рассматривала, но успела заметить, что кое-где выбиты окна и крыша на складе повреждена. Всё равно их придётся ремонтировать. Правда это обойдётся гораздо дешевле, нежели строить всё заново... В таком случае, можно было бы повременить с постройкой дома для работников на моей плантации. Так вы считаете, что нужно всё же вступить в наследство? - она повернулась и посмотрела в лицо Ганну. - Меня пугает огромная сумма займа и объём предстоящей работы. Мне кажется, меня просто не хватит на всё. Я понимаю, что вы поможете, и что часть нынешних работников останется. Но слишком много всего сразу нужно освоить. Работники в лучшем случае будут добросовестно работать и покажут новичкам, что нужно делать. Они не будут выполнять за меня мою работу. - Карен снова посмотрела на дорогу. - Это очень трудно поднять разрушенное хозяйство. Я в этом убедилась на своём опыте. Но моя техасская плантация очень маленькая, объём работ - незначительный по сравнению с тем, что предстоит здесь. И то я бы сказала, что я справилась со своей задачей еле-еле. Большей частью - благодаря вам. Получается, что нас двоих едва хватает, чтобы восстановить работу одной маленькой плантации, а что же будет здесь, в этом огромном имении? А сколько нужно будет денег для этого?! Ведь просто для того, чтобы вспахать всю пахотную землю, нужно купить изрядное количество упряжек и плугов! Я не знаю...

Карен не договорила и замолчала, всё так же глядя на дорогу.

Натанаэль_Ганн

Дата: Среда, 05.10.2011, 01:20 | Сообщение # 46

Проклятый янки!

Группа: Проверенные

Сообщений: 2143

Репутация: 1445

Статус: Offline

Нат сунул в карман блокнот, привычным движением оглянулся на горизонт, и подхлестнул лошадей, чтобы бежали быстрее. Он раздумывал. У него было достаточно армейского опыта, чтобы знать: это только кажется, что генерал работает меньше всех. Как раз наоборот, меньше всех работает рядовой, который отстоял своё в карауле, или сходил на штурм - и если остался жив, может спокойно отдыхать.

- Далеко не все дела требуют столько знаний, сколько процесс выращивания табака, - проговорил он задумчиво. - Так что если подобрать помощников и правильно распределить обязанности - будет легче. И потом, на первый год можно и в "Жёлтой Долине" не всё засеять табаком, а вот к следующему году, когда у вас уже будет больше людей с опытом, можно будет расширить посевную площадь. Всё равно в конечном итоге всё упирается в деньги. А раз так - то я бы сказал, что вам нужно вступить в права наследования, но с одной оговоркой. - Нат покосился на Карен, но когда заговорил, стал смотреть через уши лошадей на дорогу. - Я так думаю, что мистер Клинкер сказал бы более определённо, но наверняка с вас никто не потребует немедленного ответа, берёте вы "Жёлтую Долину" или нет. Да и насчёт того, как скоро с нового владельца потребуют налоги, надо разузнать. Миссис Маршалл, вы не отметайте эту идею сразу, но допустим, я постарался бы в течение месяца съездить в Кентукки, забрать деньги и перевести их сюда. На плантации в Техасе уже начнётся сбор урожая, но я думаю, что вернусь в самый разгар, и не пропущу ничего важного. - Теперь он посмотрел на хозяйку. - Я пока разговаривал с ребятами из банка в Эст-Сабине, понахватался всяких слов... В общем, если у меня будут деньги - почему бы вам не взять долговременный кредит? Скажем, тысяч десять, и сроком лет на пять. Для меня это не такое уж плохое вложение, а для вас тоже выгодно. Во-первых, за пять лет тут уж точно можно всё восстановить и запустить, а во-вторых, я сам буду первым заинтересованным лицом, чтобы вы заработали как можно больше. Нет, само собой, сперва мне нужно получить эти деньги. - Нат поднял руку ладонью вперёд, как всегда делал, упреждая возможные возражения. - Но немного времени на это есть. Иной вопрос, что может быть, вы сами придёте к выводу, что лучше иметь маленькую плантацию и меньше забот. Но вы совсем недавно уговаривали меня сделать всё, чтобы сохранить акции. Это несравнимые вещи, но и я бы рискнул уговорить вас взяться за это наследство.

Нат снова шлёпнул лошадей вожжами и, наверное, уже раз десятый оглянулся на одно конкретное облако позади, в той стороне, откуда они ехали.

Нат - плантатор

А это - его конь

Solo

Дата: Среда, 05.10.2011, 23:00 | Сообщение # 47

Из числа лисоманов!

Группа: Проверенные

Сообщений: 1138

Репутация: 1430

Статус: Offline

Карен улыбнулась, но как-то грустно.

- Я понимаю, это вполне закономерно напомнить мне мои же собственные слова, - ответила она негромко. - Мне тоже приходила в голову подобная мысль: нужно попытаться сохранить плантацию, дело Маршаллов, честь фирмы. Наверное, мне, как последнему человеку из семьи Маршалл нужно попытаться это сделать. Одно меня смущает, - Карен немного опустила голову и прижала ладонь ко лбу. Старая её перчатка была всё ещё целая, но при ближайшем рассмотрении, становилось понятно, что ей пришлось многое повидать, как, впрочем, и самой хозяйке. - Если не уверен, что тебе это по силам - лучше вовсе не браться. Но, наверное, я всё-таки должна...

На Карен подавляюще действовала не только смерть Маршалла. Она ужасалась предстоящей работе и громадному долгу, растянутому на пять лет. Она очень устала. Ведь кроме того, что она работала сама, как все работники, она должна была ещё показать как осуществляется та или иная обработка, переделать за теми, кто сделал плохо, должна была заботиться обо всех, чтобы вовремя покупать и доставлять продукты, скот и пр. Она надеялась, что после сбора урожая можно будет просто отдохнуть. Но получается, что вместо отдыха ей предстоит ещё более тяжелая работа.

Но вслух она никогда этого не сказала бы. Она и так посчитала, что говорит с Ганном чересчур откровенно - на грани дозволенного.

Сообщение отредактировал Solo - Среда, 05.10.2011, 23:02

Натанаэль_Ганн

Дата: Среда, 05.10.2011, 23:44 | Сообщение # 48

Проклятый янки!

Группа: Проверенные

Сообщений: 2143

Репутация: 1445

Статус: Offline

Для Ната речи Карен были достаточно откровенными и без дополнительных подробностей о том, что она устала и хочет отдохнуть. Он ещё не забыл, как миссис Маршалл задрёмывала по дороге в Эст-Сабин. А этот её жест, которым она прижала руку ко лбу, и вовсе его растрогал. Отвлёкшись от своих наблюдений, Нат тихо сказал:

- Миссис Маршалл! Я бы не стал вас уговаривать, но хороший дом, который не продувается зимой, сам по себе решает некоторые проблемы. К тому же, сейчас вы не одна. Я не только о себе говорю, но и о других людях. Да, сил потребуется много, но и многое из того, чего не хватало, будет под рукой. Начать хоть с того, что у вас уже есть несколько работников, которые в состоянии объяснить новичкам, что того же сеньора Педро надо понимать буквально и делать так, как он говорит.

Нат задумался было, что бы ещё добавить. Но вместо того, чтобы продолжить разговор, снова оглянулся назад, и наконец высказался по поводу того, что конкретно ему не нравится:

- Похоже, гроза нас всё-таки догонит. До брода мы доехать не успеем, но нужно хотя бы убраться с открытого места. Не волнуйтесь, вряд ли она продлится больше получаса.

Нат - плантатор

А это - его конь

Сообщение отредактировал Натанаэль_Ганн - Среда, 05.10.2011, 23:44

Solo

Дата: Четверг, 06.10.2011, 00:02 | Сообщение # 49

Из числа лисоманов!

Группа: Проверенные

Сообщений: 1138

Репутация: 1430

Статус: Offline

Карен тут уже оглянулась назад. Действительно, со спины к ним подкрадывалась очень подозрительная тучка. Проблемы с наследством временно отступили на второй план. Карен всегда удивляла эта странная закономерность в степи: с какой бы стороны не появилась тучка, даже если ветер дует в противоположную сторону - рано или поздно, ты всё равно попадёшь под дождь.

- Может, мы успеем добраться до реки?! - она встревоженно взглянула на Ганна. - Если будет сильный дождь - река разольется и придётся полдня ждать, пока вода спадёт. Давайте попробуем! Может, успеем?!

Сообщение отредактировал Solo - Четверг, 06.10.2011, 00:16

Натанаэль_Ганн

Дата: Четверг, 06.10.2011, 18:23 | Сообщение # 50

Проклятый янки!

Группа: Проверенные

Сообщений: 2143

Репутация: 1445

Статус: Offline

Нат ещё раз оглянулся.

- Вряд ли, - сказал он откровенно. - Мы ещё довольно далеко. Но попробуем. Хотя бы уйдём с открытого места.

Попасть под грозу, когда самая высокая точка посреди полей - это ты на лошади, или ты же в повозке - не то приключение, которое может обрадовать. У Ната в кузове был кусок брезента. Он всегда брал с собой мини-походный набор из кое-каких полезных вещей, и обрывок брезента входил в их число. Но дождь - не самая главная опасность во время грозы. Поэтому Нат взялся за свой кнутик, которым когда-то пороли бедолагу Фрэнка, и присвистнул, поднимая лошадей в галоп.

- Держитесь крепче, миссис Маршалл! - предупредил он, и хлестнул по лошадиным крупам.

Нат тщательно следил за состоянием экипажа, так что не боялся, что у них посреди дороги вдруг отвалится колесо, или лопнет ось. Лошади были выносливые и сытые. Через минуту они уже неслись во весь дух, и управляющему миссис Маршалл пришлось сосредоточиться, чтобы контролировать эту неистовую скачку и вовремя поворачивать, следуя изгибам дороги. Он вёз слишком большую драгоценность в лице своей хозяйки, чтобы попусту рисковать. Но как он ни старался - туча шла быстрее. Минут через пятнадцать ветер, которого почти не было, стал крепчать. В воздух поднимались пыль, песок, какие-то веточки, пучки травы. Сперва всё это неслось вслед за экипажем, потом начало догонять и перегонять, а потом весь этот замутнённый поток воздуха начал бить в спины, будто хотел, чтобы люди поскорее убрались с его дороги. Нат не имел ничего против того, чтобы убраться, поэтому, когда впереди наконец показались заросли кустарника, принялся нахлёстывать лошадей так, будто пытался уйти от толпы краснокожих.

Скачка продолжалась ещё некоторое время. Сзади уже грохотало, ветер едва не срывал их вместе с экипажем с дороги, небо потемнело настолько, что они будто очутились в глубоких сумерках. Нат наконец сдался и начал придерживать лошадей. Порыв ветра рванул было за его шляпу, но по счастью, Нат успел подтянуть верёвочку под подбородком как можно туже, а то шляпа вернулась бы в Техас вперёд него.

- Придётся остановиться! - крикнул Нат хозяйке, потому что иначе она попросту не услышала бы его в завываниях ветра.

На зубах хрустел песок, но не плеваться же при леди. Направив лошадей с дороги прямо в кусты, Нат быстро нашёл подходящее место, загнав повозку в густую часть зарослей и ещё подал её вперёд-назад, чтобы убедиться, что она встала прочно, и только после этого застопорил тормоз.

- Перебирайтесь в кузов! - снова крикнул он, спрыгнул и принялся быстро распрягать лошадей.

Дышать было тяжело. Буря будто высасывала воздух из лёгких, вместо него швыряя в лицо пыль. Глаза слезились от ветра и песка. Щурясь, Нат подтащил обоих животных мордами к повозке, и привязал задом к ветру, настолько коротко, насколько это было возможно, чтобы если начнут рваться и паниковать - у них было меньше пространства для маневра. После чего сплюнул и забрался обратно на повозку. От летящей пыли и накрывшей их тучи уже было почти ничего не видно, но Нат и не глядя ориентировался. Бросив в угол, под самый борт, сумку, а на неё сверху свою куртку, он чуть подтолкнул туда же Карен.

- Ложитесь на дно, я укрою вас брезентом! - громко сказал он ей прямо в ухо.

Среди низкорослого кустарника люди на повозке всё равно оставались самой высокой точкой. Лезть под повозку означало, что через несколько минут они окажутся в болоте, и дощатое днище над головой им мало поможет. Поэтому Нат рассудил, что лучше попросту полежать в кузове, и подождать, когда буря закончится.

Карен, не споря, перебралась в повозку. Ловя свою юбку, которую пыталась унести буря, она кое-как улеглась набок, и тут же пожалела, что на ней выездное платье, а не рабочее. Кринолин приходилось держать руками, чтобы он не взлетал под порывами ветра.

Нат быстренько прихлопнул всё это соблазнительное великолепие брезентом, и подоткнул грубую ткань со всех сторон, насколько это было возможно. В общем, пришлось укрыть миссис Маршалл с головой, и сделать это удалось как раз вовремя, потому что в следующий момент загрохотало так, что заложило уши, и с неба обрушился поток воды. Ближний край брезента подтыкать оказалось уже некогда, и Нат попросту придавил его к дну повозки своим собственным телом. Самую дальнюю часть, из опасения, что она с очередным порывом ветра снова взлетит вместе с юбкой, Нат зафиксировал, положив на неё ногу.

Совсем недалеко от них сверкнуло и грохнуло так, что лошади сделали отчётливую попытку залезть в повозку вслед за людьми. По счастью, Нат так безжалостно их привязал, что попытка не состоялась.

Поток воды был такой плотный, что казалось, в нём можно захлебнуться. Молнии ослепляли, так что Нат предпочёл уткнуться лицом в дно повозки и закрыть глаза. Затыкать уши было нечем, потому что обеими руками он держал брезент, боясь, что его может сорвать очередным вихрем. Сперва Нат подумал, что под брезентом должно быть душно, и чуть подтянул край. Он позаботился о том, чтобы устроить из сумки и куртки изголовье, и подоткнуть вокруг него брезент так, чтобы над головой миссис Маршалл оставалось хоть какое-то свободное пространство. Но дождь моментально прибил брезент, распластав его по фигуре женщины. Пришлось смириться. Конечно, полностью от воды брезент не спасал. Но по крайней мере, одежда хозяйки будет влажная, а не мокрая насквозь. Сам Нат особо не беспокоился, ему приходилось переживать ситуации и похуже. Кончится гроза - быстро станет жарко и одежду будет легко высушить. Не увязла бы в раскисшей земле повозка, но Нат надеялся, что выбрал правильное место и больших проблем с этим не будет.

Лошади периодически дёргались, их пугала гроза. Нат прикидывал, что если они начнут рваться слишком сильно, надо будет постараться их хоть как-то успокоить. Не хотелось, чтобы они сорвались и удрали. Придётся тратить время на их поиски, или бросать повозку и идти пешком, а это далеко. Был бы Нат один, но ведь идти придётся и миссис Маршалл. Пока привязь держала, и Нат просто лежал, чувствуя, что после каждого раската грома перепуганные животные сотрясают борт повозки.

Миссис Маршалл тоже волновало, как там Нат. Получалось, что он лежит прямо под дождём, даже без куртки, хотя вельвет воды бы не удержал и всё равно промок бы моментально. Карен уже давно жила здесь, чтобы знать, что такая гроза может длиться и час, и два, и даже несколько часов. Но ничего нельзя было сделать, и оставалось лишь лежать и ждать, чувствуя, как постепенно намокает брезент и влага начинает впитываться в её платье.

На их счастье, гроза продлилась всего-то чуть больше часа. Потом стало постепенно светлеть, ветер перестал налетать порывами, дождь понемногу утихомиривался. Он всё ещё шёл достаточно сильно, но Нат всё-таки рискнул поднять голову, чтобы оценить, что происходит. Ему удалось разглядеть, что краешек неба уже очистился. Лошади больше не рвались с привязи, а стояли и понуро обтекали. Нат опустился обратно на дно повозки и подождал ещё. Примерно через четверть часа он откатился с края брезента и отогнул его.

- Миссис Маршалл! Похоже, нам повезло, и эта тучка пошла поливать кого-то другого, - сказал он, прислоняясь спиной к борту повозки, и улыбнулся.

Нат был мокрый до нитки, но солнышко уже игралось на блестящей листве, и обещало быстро высушить всё, что промочил дождик.

Нат - плантатор

А это - его конь

Solo

Дата: Четверг, 06.10.2011, 23:08 | Сообщение # 51

Из числа лисоманов!

Группа: Проверенные

Сообщений: 1138

Репутация: 1430

Статус: Offline

Карен выглянула из-под брезента. Пред ней сидел мистер Ганн. Он был абсолютно мокрый и так смешно улыбался, что Карен тоже улыбнулась. Но она тут же сообразила, что сама выглядит, наверное, не менее смешно. Во время ливня, под брезентом она свернулась в комочек, поджав под себя ноги, и повернулась лицом вниз, насколько это позволяло платье, инстинктивно подставляя дождю спину. Дождь хлестал так, что капли частично пробивали брезент. А снизу по днищу повозки под брезент подтекали потоки воды. Так что теперь платье Карен было местами совсем мокрое (где попадала вода, льющаяся по днищу), а местами просто влажное (где его всё-таки укрывал брезент). Карен удостоверилась, что её юбка, стараниями Ганна, уже осталась на месте и собралась подняться, но тут сообразила, что шляпка её сбилась на сторону, а причёска окончательно потеряла вид. Если в таком виде выбраться наружу, будет не просто смешно, а очень даже глупо и нелепо. Этого Карен никак не могла себе позволить! Быстро распутав завязки, она сняла шляпку, пригладила растрепавшиеся волосы и только после этого откинула оставшийся брезент и поднялась.

Настало время осмотреться. Но не окрестности осмотреть, а саму себя. Окрестности, конечно, выглядели куда симпатичнее, чем миссис Маршалл. Вся земля словно наполнилась красками: пыльная прежде зелень сейчас сверкала на солнце, земля стала сочного красно-коричневого цвета, следом за уходящей тучей открывалось ярко-синее чистое небо.

Платье на Карен было измято и участки мокрой ткани в произвольном порядке чередовались с сухими местами. Что у неё творилось на голове, Карен не представляла, но подумала, что пока Ганн будет запрягать лошадей, она успеет расчесать волосы и поправить причёску.

- Ваша куртка местами осталась сухой! - сказала, смеясь, Карен и достала из-под брезента вельветовую куртку своего управляющего.

Сообщение отредактировал Solo - Четверг, 06.10.2011, 23:17

Натанаэль_Ганн

Дата: Четверг, 06.10.2011, 23:50 | Сообщение # 52

Проклятый янки!

Группа: Проверенные

Сообщений: 2143

Репутация: 1445

Статус: Offline

- Это замечательно! - тут же уверил хозяйку Нат, поднимаясь на ноги и забирая у неё куртку. - У меня, похоже, есть ещё сухое место на голове, - похвастался он, оттягивая тесёмку, державшую его шляпу, и снимая головной убор. Как раз под тульей шляпы, на самой макушке, его короткие волосы действительно остались сухими. Повесив шляпу за тесёмку на угол бортика, Нат посмотрел на миссис Маршалл.

По его мнению, хозяйка выглядела прекрасно как никогда. Её блестящие чёрные волосы пришли в лёгкий беспорядок и слегка развевались свежим ветерком, но это лишь придало миссис Маршалл живости. И ещё она смеялась, и лицо её, по мнению Ната, затмевало собой все прелести природы. Он невольно тоже засмеялся, и почувствовал, что откровенно любуется этой женщиной. Спохватившись, он высказал деловым тоном:

- Я сейчас займусь лошадьми.

Вместо этого Нат шагнул к передку, стащил с сидения коврик, который к сожалению не догадался снять до бури, повесил на борт, и вытер сидение краем своей куртки, чтобы миссис Маршалл было на что присесть.

- Может быть, вы хотите умыться? - спросил Нат. - Тут во фляжке есть чистая вода.

Он исходил вовсе не из того, что миссис Маршалл грязная, а из того, что после сидения под брезентом она может захотеть ополоснуть лицо. К тому же, Нату хотелось оказать ей хоть какую-нибудь маленькую услугу.

Нат - плантатор

А это - его конь

Solo

Дата: Пятница, 07.10.2011, 00:07 | Сообщение # 53

Из числа лисоманов!

Группа: Проверенные

Сообщений: 1138

Репутация: 1430

Статус: Offline

Именно к такому выводу - что она, вероятнее всего, грязная - и пришла Карен после слов Ганна. К сожалению, у неё не было с собой зеркальца, чтобы это проверить.

- О, конечно, будьте так любезны! - сказала Карен и опять слегка улыбнулась. "Наверное, у меня лицо в чёрных разводах!.." - подумала она и достала из рукава носовой платок, чтобы вытереть лицо после умывания. Платок она заткнула за пояс, чтобы был под рукой, а сама подошла к краю кузова, отодвинула назад юбку, чтобы не мешала и протянула руки для воды.

Натанаэль_Ганн

Дата: Пятница, 07.10.2011, 00:24 | Сообщение # 54

Проклятый янки!

Группа: Проверенные

Сообщений: 2143

Репутация: 1445

Статус: Offline

Нат, как заправский камердинер, подхватил фляжку и с готовностью стал лить на руки миссис Маршалл воду. Впрочем, камердинер из него получился бы неплохой, потому что несколько месяцев он исполнял при Фланнагане и эти обязанности тоже. А пока Карен умывалась, Нат с близкого расстояния смотрел на неё, и снова любовался. Её изящные движения, её белая кожа, маленькое, аккуратное ушко. И почему уши сравнивают с раковинами? Нат видел морские раковины, они были совсем не так прекрасны, как уши миссис Маршалл. На них были какие-то лишние шипы и прожилки, и они вовсе не казались нежными и мягкими. Ему так захотелось потрогать кончиком пальца ухо своей хозяйки, что он предупредил:

- Кусочек нитки пристал, я сниму.

И не дожидаясь ответа, быстро коснулся мочки её уха. Сразу убрав руку, чтобы нельзя было уличить его в отсутствии каких бы то ни было ниток на ушах хозяйки, Нат полил ей в руки ещё водички. Сердце у него при этом билось совершенно отчаянно, но по счастью, Карен не прижималась к нему, чтобы это почувствовать.

- Наверное, от брезента, - оправдался Нат.

Нат - плантатор

А это - его конь

Solo

Дата: Пятница, 07.10.2011, 00:34 | Сообщение # 55

Из числа лисоманов!

Группа: Проверенные

Сообщений: 1138

Репутация: 1430

Статус: Offline

Карен чистосердечно приняла версию о приставшей к уху нитке и даже сама провела по уху мокрой рукой, а потом вытерла платком.

- Спасибо, мистер Ганн! - сказала она, отступила от края кузова и стала промокать лицо простым белым квадратиком, одним из тех, которые Карен раскроила из дешёвого хлопчатобумажного отреза и подрубила сама, при свете своей керосинки.

Карен отошла к скамье, но не решилась сесть и начать расчесывать волосы прямо перед управляющим. Она решила подождать, пока он отойдёт и чем-нибудь займётся, например, сбруей... А пока она подобрала отброшенную шляпку и попыталась хоть немного расправить её и придать ей более-менее сносный вид.

Сообщение отредактировал Solo - Пятница, 07.10.2011, 00:39

Натанаэль_Ганн

Дата: Пятница, 07.10.2011, 18:22 | Сообщение # 56

Проклятый янки!

Группа: Проверенные

Сообщений: 2143

Репутация: 1445

Статус: Offline

Любоваться миссис Маршалл и дальше было бы вызывающим. Нат заткнул фляжку пробкой и положил на дно повозки. Оглядевшись по сторонам и не увидев ничего подозрительного, он взялся рукой за борт и легко спрыгнул на мокрую землю.

- Я пойду за те кусты, выжму рубашку, - объяснил он хозяйке. - И сразу же вернусь.

Не дожидаясь её ответа, потому что вряд ли миссис Маршалл стала бы ему возражать, Нат обошёл повозку и скрылся в зарослях. Будь на месте Карен какая-то другая женщина, не леди - он не стал бы прятаться по кустам. Но почему-то ему казалось, что при леди не следует трясти своим нижним бельём. К тому же, брюки тоже лучше было выжать. Быстрее высохнут.

Занимаясь своей одеждой, Нат украдкой наблюдал за тем, как миссис Маршалл в повозке расчёсывает волосы. Он специально выбрал такое место, откуда между веток ему было видно, что происходит. Оправдался Нат тем, что не может оставить хозяйку без присмотра. Мало ли, что... Приведя себя в порядок, и убедившись, что Карен уже доделала причёску, Нат вернулся обратно. Отвязав мокрых лошадей, от которых под жарким солнышком понемногу начинал идти пар, Нат вместо того, чтобы повести их запрягать, взялся за борт повозки.

- Миссис Маршалл! Не обижайтесь, что я вмешиваюсь, но вы должны жить в хорошем доме, - сказал он, глядя на женщину снизу вверх. - Его было бы нетрудно починить, и вам при этом ничего не нужно будет делать самой. Я прекрасно знаю эту работу, найду людей, которые сделают всё необходимое, и сам прослежу, чтобы это всё было сделано быстро и хорошо. Это нужно! - Он шлёпнул не глядя лошадь, чтобы не делала попыток вытереть об него нос. - Нужно, чтобы к тому моменту, когда к вам придут новые люди, вы жили в хорошем доме.

Нат - плантатор

А это - его конь

Solo

Дата: Пятница, 07.10.2011, 23:10 | Сообщение # 57

Из числа лисоманов!

Группа: Проверенные

Сообщений: 1138

Репутация: 1430

Статус: Offline

Карен едва заметно улыбнулась. Конечно, Ганн был прав. Она понимала, что дискредитирует себя, оставаясь жить в полуразрушенном сарае. Владелица плантации, нанимающая рабочих не должна выглядеть как бездомная оборванка. Это не значит, что она должна утопать в роскоши, но её внешний вид и вид её жилища должны производить впечатление надёжности, респектабельности и соответствовать её положению. Она уже столкнулась с подобной сложностью в январе этого года, когда по объявлению начали приезжать люди. Тогда, глядя на обугленный фундамент дома, тщедушный сарай и пустынную землю не каждый мог поверить, что проработав здесь полгода, сможет получить хоть какие-то деньги - настолько всё кругом казалось разорённым. Часть работников ушли. Они не поверили в успех мероприятия. Да и с оставшимися было труднее договориться. Ничего не поделаешь, в любые времена первое впечатление складывается "по одёжке".

- Вы правы, мистер Ганн! - Карен перестала улыбаться и слегка вздохнула. Получалась так, что совсем недавно она с жаром доказывала Ганну, что он должен найти способ оставить акции у себя. Теперь он, с не меньшим энтузиазмом и настойчивостью доказывает, что ей следует вступить в наследство и принять вторую плантацию.

Карен за последние два дня много раз пыталась представить себе своё будущее, перебирая варианты и так, и сяк... Но каждый раз ей казалось, что продолжать крутиться на этом маленьком пятачке техасской плантации неправильно. Ещё в апреле, раздумывая о дальнейшем производстве, Карен прикинула, что если всё пойдёт хорошо, лет через пять нужно будет прикупить земли и расшириться... И вдруг, не дожидаясь пяти лет, она наследовала такую плантацию, о какой даже не помышляла. Карен показалось, что отказаться сейчас - это искушать судьбу и обречь себя на вечное невезение и неуверенность. - Вы правы, - повторила она снова.

Сообщение отредактировал Solo - Пятница, 07.10.2011, 23:18

Натанаэль_Ганн

Дата: Пятница, 07.10.2011, 23:31 | Сообщение # 58

Проклятый янки!

Группа: Проверенные

Сообщений: 2143

Репутация: 1445

Статус: Offline

Нат кивнул, и пошёл запрягать лошадей. Он был доволен тем, что миссис Маршалл с ним согласилась, но он так же слишком живо представлял причины её сомнений. Для того чтобы поднять свою маленькую плантацию, она трудилась наравне со всеми, не высыпалась нормально, к ней лезли всякие Магваеры и постоянно висела проблема, как сэкономить и откуда взять ещё денег. Нат, конечно же, помогал ей, но видел своими глазами, что от многих вещей не может её оградить. Тот же Магваер смотрел на него, как на пустое место, пока Нат не явился к нему среди ночи и не вызвал на дуэль. И здесь, в "Жёлтой Долине", когда собрались соседи и знакомые на похороны мистера Маршалла, понятно было, что Ната они в лучшем случае воспринимают как её слугу, в худшем - как янки, которые клеится к южной леди, преследуя какие-то свои цели. Он не обижался, ему в принципе было всё равно до всех этих людей. Но он понимал, что ставит и себя, и Карен, в двусмысленную ситуацию. Если он всё-таки уговорит Карен выйти за себя замуж - южане могут от неё отвернуться. Если так и останется управляющим - ему всякий раз придётся доказывать, что шустрые джентльмены, с которыми ей как хозяйке плантации придётся иметь дело, должны учитывать, что он не пустое место и при первой же надобности заступится за хозяйку, не только как её управляющий, но и как офицер, и как мужчина. И это опять приобретёт оттенок некоторой двусмысленности. Особенно если он уговорит миссис Маршалл именно у него взять кредит на развитие своего хозяйства. А полностью скрыть, от кого именно она получила деньги, вряд ли удастся. Да, то, что он - её управляющий - это в порядке вещей. Всегда леди держали управляющих. Но если именно он одолжит ей большую сумму - ситуация приобретёт странный смысл: какой-то богатый янки предоставил миссис Маршалл огромный по нынешним меркам кредит и остался у неё, работать управляющим!.. Ни дать, ни взять - миллионер с причудами!

Нат не привык решать подобные щекотливые задачи. Он привык действовать прямо и открыто. Но он знал, что не оставит миссис Маршалл, по крайней мере до тех пор, пока она нуждается в его услугах. И он любил её, прекрасно понимая, что чем дальше - тем сильнее придётся себя сдерживать. Если бы только у него хватило смелости снова заговорить с ней о своих чувствах! Если бы она поверила! Но миссис Маршалл не вспоминала о его признании, и Нат боялся, что может по-настоящему испугать её и настроить против себя, если станет настаивать. Поэтому он помалкивал.

Проверив упряжь, Нат вернулся, забрался на своё место рядом с хозяйкой и взялся за вожжи.

- Миссис Маршалл! - Он твёрдо решил пока говорить только о насущных делах. - Может быть, мне следует съездить в воскресенье в "Жёлтую Долину" и посмотреть, что там нуждается в ремонте? Хорошо бы заранее прикинуть, сколько это займёт времени и средств. А потом я бы доложил вам все подробности.

Нат - плантатор

А это - его конь

Сообщение отредактировал Натанаэль_Ганн - Суббота, 08.10.2011, 13:40

Solo

Дата: Суббота, 08.10.2011, 20:23 | Сообщение # 59

Из числа лисоманов!

Группа: Проверенные

Сообщений: 1138

Репутация: 1430

Статус: Offline

Карен удивила такая, необъяснимая с её стороны, ревностность управляющего. Такое впечатление, что ему просто не терпелось взяться за новую плантацию.

- Нет, мистер Ганн, не стóит, - ответила она спокойным твёрдым голосом. - Я ещё не вступила в права наследства и даже не начала деятельность по этому вопросу. Ваше появление в "Желтой Долине" будет рассматриваться остальными людьми, как вторжение на чужую территорию, на которую лично вы не имеете пока никакого права. Это не хорошо. Кроме того, я приблизительно представляю, какова сохранность хозяйственных построек и дома. Детальный осмотр, конечно же, уточнит объём предстоящего ремонта, но пока это преждевременно. - Она повернулась и посмотрела на Ганна. - Для начала мне нужно огласить своё решение, переоформить документы и заплатить налог.

Она опять вздохнула и слегка опустила голову, прижав ладонь ко лбу. Только на этот раз рука её была без перчатки - после сражения с минувшим ливнем, перчатки были мокрые и грязные, и Карен сняла их.

- И сделать это нужно будет как можно быстрее. Я даже не знаю... - подумала вслух Карен. - Наверное, мне нужно забрать свои документы и ехать в Лисвилл. Но сначала мне нужно найти мистера Клинкера и посоветоваться с ним. - Она отняла руку от лица и повернулась к Ганну. - Наверное, мне придётся сделать это в ближайшие дни.

Сообщение отредактировал Solo - Суббота, 08.10.2011, 23:04

Натанаэль_Ганн

Дата: Суббота, 08.10.2011, 22:55 | Сообщение # 60

Проклятый янки!

Группа: Проверенные

Сообщений: 2143

Репутация: 1445

Статус: Offline

Что же, миссис Маршалл собиралась взяться за дело. Нат не собирался отставать. Шлёпнув лошадей вожжами, он аккуратно вывел повозку обратно на дорогу, и погнал к границе Техаса.

- Вы правы, миссис Маршалл, - сказал он, оглядывая окрестности. - Тогда, наверное, мне стоит побыстрее съездить в Кентукки и узнать насчёт денег. Это займёт не меньше месяца, но я надеюсь, что у вас не будет проблем с людьми. Я их ещё раз обо всём проинструктирую. - Он спохватился, и поспешно добавил: - Но если вы хотите, чтобы я сам вас сопровождал в Луизиану, я могу съездит чуть позже.

Нат уже прикинул примерный маршрут до Овенсборо, тем более что ему приходилось не раз ездить из конца в конец страны. Благодаря тому, что он старался не упускать никаких новостей, он знал и то, где уже восстановлено нормальное сообщение. Но ему тоже пришло в голову, что он слишком торопится, и Нат внимательно посмотрел на хозяйку.

- Вам, наверное, кажется, что я спешу, - сказал он прямо. - Но от этой привычки трудно отделаться. Стоит увидеть хоть подобие цели - и предпринимаешь всё для того, чтобы её достичь. В армии без этого никак. Но вот в мирной жизни... В общем, будет, как вы скажете.

Нат - плантатор

А это - его конь