- Когда мы подъезжали к ферме, младший Тернер был очень озабочен, можно даже сказать, напуган тем, что его жену могли арестовать за нападение на мэра. Он был настолько напуган, что уговаривал меня подъехать вместе с ним к дому. Он собирался, если выяснится, что его жена арестована, ехать со мной к мэру и уговаривать ее отпустить. Хотя это ни в коем случае не говорит о его миролюбии. Младший Тернер человек совершенно безудержный. Как я уже говорил, сегодня утром он, со скованными наручниками руками, бросился на коменданта, как только его ввели в кабинет. Причем, бросился просто так, без видимого повода. Во всяком случае, я никакого особого повода так безумно поступать не увидел, - у Джэфета как-то вылетело из головы, что о фокусах младшего Тернера он рассказывал только мэру, да тому южанину, который попался им по дороге, а вовсе не Нату и потому Нат никак об этом слышать не мог. - Когда мы возвращались обратно, Тернер был в отчаянии от того, что его отцу пришлось продать землю. Он даже повторял: "Лучше б меня повесили!" Я думаю, он действительно может приехать сюда "разбираться" насчет проданной земли. Как мне показалось, этот человек не признает ни логики, ни законов. Его жена... - Бегунок задумался на секунду. - Во время разговора отца Тернера с мэром она стояла, держа карабин, и вдруг неожиданно ударила прикладом мэра. Потом, правда сама испугалась того, что сделала.

Бегунок произнес все это бесстрастно, даже как-то безучастно и посмотрел на Ната опять снизу вверх.

- Спасибо, сэр! - совершенно искренне поблагодарил Нат. - Вы мне многое разъяснили. Не буду более отнимать у вас время вашего драгоценного отдыха. Будет что-то нужно - обращайтесь ко мне, или к любому, кто будет дежурить в доме.

Нат повернулся, чтобы уйти, но притормозил, и снова повернулся к Бегунку.

- На коменданта? - Видимо, до Ната только сейчас это дошло. Он чуть склонил голову набок и смотрел на мистера Раннера, как петух на червяка, которого нужно склюнуть. - Хотите сказать, что он бросился на полковника Лемминга? И его после этого не повесили? - Ему явно не верилось, что такое могло произойти. - И что Тернер после этого сделал полковнику, что тот его отпустил? Поцеловал в зад?

Нат - плантатор


А это - его конь

На бесцветной физиономии Бегунка отобразилось даже некоторое подобие улыбки.

Более ничего не спрашивая, Нат отвернулся и быстрым шагом ушёл из коридора.

Нат - плантатор


А это - его конь

Джэфет энергично прошелся по ночным улочкам Городка, освященным луной, нашел на окраине нужное здание, вернее сказать - сарай, достучался до хозяина конюшни, отсчитал ему 20 центов за лишний день постоя и поспешил убраться вместе с лошадьми.

Вопреки опасениям Бегунка, хозяин не присчитал в его счёл начавшуюся ночь. Может быть, на хозяина подействовал утренний визит помощника мэра, который интересовался, стоят ли здесь лошади Бегунка, и хозяин решил на всякий случай с этим самым Бегунком не связываться. Правда, сам Бегунок об этом не знал.

Конюшня мэрии оказалась незаперта к некоторому неудовольствию Джэфета. Захватив висевшую у входа дежурную лампу, Бегунок провел своих лошадей подальше (все равно места поближе были уже заняты), привязал их в соседних стойлах и расседлал. Прикинув, что вероятно всех остальных лошадей уже покормили на ночь, он, методом заглядывания в каждый ящик, нашел овес и насыпал две меры своим лошадям. Напоил он их ещё раньше в поилке у городского колодца. Подвалив им сена он, наконец, с сомнением покинул конюшню, повесив лампу на прежнее место у входа.

Теперь следовало хотя бы попытаться поесть самому. И он отправился в салун.

Присмиревший Бородач прятался в самом тёмном углу, вместе с шикарным синяком, украшающим его скулу чуть выше того места, откуда начиналась борода. Нат весьма категорично "понизил его в должности", назначив старшим в группе тихоню Брента. Стоуна с его оцарапанной шеей вообще не было видно, но остальные люди мэра под предлогом ужина присутствовали в полном составе. Ах, нет! Не в полном! Не хватало ещё Стива Берри, но он безвылазно сидел в комнате Ната под предлогом плохого самочувствия. Зато вернулись ездившие по делам Фланнагана Чез и Фитцджеральд и теперь нагло потешались над остальными. Особенно усердствовал Чез: жуя табак и демонстративно сплёвывая на пол, он то и дело отпускал шуточки и скалил свои черноватые зубы. Хотя в душе он понимал, что окажись предыдущем вечером в Городке - впутался бы в те же самые неприятности.

- Вот уроды! - С этой фразой Люси шагнула навстречу Бегунку, едва он переступил порог. - Ты посмотри на них! - Говорила она достаточно тихо и достаточно направленно, чтобы через шум голосов (в салуне было довольно много народу) её слова не долетали "гвардейцев". - Ведут себя так, будто это не их Нат воспитывал со вчерашнего вечера до сегодняшнего утра, да ещё в полдень добавил. Ты поужинать пришёл? Нат предупредил, что тебя надо обслужить за хорошую работу. - Она улыбнулась, ничуть не пошло, а вполне радушно, как будто была хозяйкой дома, принимающей гостей. - Садись куда-нибудь подальше от этих типов. Я принесу тебе еду. Или может быть, хочешь поужинать у меня? - И в её улыбке промелькнуло что-то игривое.

Нат - плантатор


А это - его конь

И он направился к тому самому углу, который занимал самый первый раз, как только здесь появился. А появился он здесь всего лишь - вчера днём. "Подумать только - вчера! а такое впечатление, будто прошло несколько дней!" - промелькнуло в голове у Бегунка.

Общество Люси ему совсем не было нужно. Он очень устал, не спал более суток, проехал под декабрьским ветром почти сто километров и теперь больше всего хотел поесть чего-нибудь горячего и просто отдохнуть. Бегунок уже подумывал, как бы намекнуть шлюхе, чтобы она шла занималась своими делами, как вспомнил, что завтра с утра нужно ехать на ферму проведать каких-то побитых южан и сопоставил, что скорее всего то, на что намекает в своей речи Люси, как раз с этим и связано. И по-хорошему, надо было узнать подробности.

Бегунок вздохнул, опустился на стул в своём уже любимом углу в противоположной стороне от "гвардейцев" и спросил Люси:

- А что там произошло, вчера?

За день Люси вызнала подробности драки конфедератов с янки у всех, кто только склонен был делиться, и сложила для себя общую картину. Но долг поухаживать за очередным работником Фланнагана оказался выше желания потрепаться. В какой-то мере Люси воспринимала всех, кто только служил у мэра, своими подопечными. Она приехала в Городок вместе с Фланнаганом и Натом, и может быть поэтому считала себя главнее остальных и в салуне ощущала себя хозяйкой. К тому же, ей нравилось возиться с мужчинами. Они давали ей кров и защиту, приносили новости, платили деньги за её услуги, и она отвечала им самой искренней заботой, несмотря на то, что иногда очень сердилась и считала многие их поступки неправильными. Конечно, у неё были свои любимчики. Например, Стив Берри. Были и такие, к которым она относилась насторожено и предпочитала сильно не приставать. К ним, в частности, относился Марти Стоун, которому Люси не стала предлагать своих услуг в деле перевязывания пораненной шеи. А вот мистер Раннер показался Люси достаточно безобидным, хотя и слегка мрачным. Или робким. Она ещё сама не решила, мрачный он или робкий. Но надеялась это выяснить.

Поскольку вечером нанятый Фланнаганом повар готовил ужин для "гвардейцев", большая миска горячей жирной похлёбки с требухой и неизменными бобами для Бегунка нашлась сразу. Люси пришла к выводу, что человеку, который сутки где-то носился, нужно поесть как следует и навылавливала со дна кастрюли побольше требухи. Прихватив неизменного кукурузного хлеба, она быстро принесла миску и тарелку с хлебом Бегунку, положила рядом ложку, после чего уселась напротив и подпёрла голову своей тонкой, изящной ручкой.

- Ешь. Я потом принесу тебе кофе. А если захочешь - поджарю яичницу с беконом! - пообещала она. - Значит, так! Вчера вечером приехали два фермера поговорить с Натом. А когда уходили - Бородач с остальными на них набросились. Не понравилось им, что фермеры эти - бывшие конфедераты. Как будто здесь, на Юге, кто-то другой может жить! - Она презрительно оглянулась через плечо, отчаянно осуждая "гвардейцев" за их неуместную жестокость. - Ну, фермеры схватились за оружие, даже ранили Марти Стоуна. Но их всё равно скрутили, а потом утащили на задний двор салуна и выпороли. Представляешь себе?! - Она возмущалась совершенно искренне. - Нат когда узнал - разогнал наших парней, но было поздно, эти бедняги получили по пятьдесят ударов. А наши тоже хороши! Они, видите ли, поступали по Декрету! А Нат сказал, что это не Декрет, а самосуд. Ну, и устроил Бородачу и остальным... - Она вздохнула и посмотрела на Бегунка. - Ну вот зачем они на людей кидаются, а? Ведь неплохие парни, а как вытворят что-нибудь... - Она снова вздохнула, проведя пальчиком по трещине в столешнице. - Конечно, мистер Фланнаган этих фермеров велел отпустить, даже несмотря на то, что они вынули оружие и ранили Марти. А это бунт, кстати! - Теперь она старательно выдавала версию мистера Ганна. - Но не наказывать же людей дважды? А ты ешь, я ещё принесу, - закончила она свой рассказ.

Нат - плантатор


А это - его конь

Съев всю похлебку, Бегунок некоторое время размышлял, нужна ли ему яичница с беконом. Он сегодня целый день и так питался беконом, но тот вообще-то был не жареный, а совсем холодный, да и яичницы при нем не было.

- Пожалуй, я бы съел и яичницу тоже, - проговорил Бегунок, то ли рассуждая вслух, то ли обращаясь к Люси.

Притащив ещё и кофе, Люси совсем было собралась подсесть к столу и поболтать ещё, но тут Моллиган наконец решился и подошёл, демонстративно роясь в кармане.

- Люси! Может, прогуляешься со мной? - Он вытащил две долларовые монеты и теперь крутил их в пальцах, хмуро поглядывая на Бегунка, будто ожидал, что тот срочно предъявит свои права на проститутку. Люси прикинула, что если бы мистер Раннер был расположен на что-то большее, чем ужин, он сказал бы об этом раньше. Поэтому она подставила ладошку - и Моллиган вложил в неё свои два доллара, на этот раз поглядев на нового курьера свысока. После чего демонстративно обнял проститутку за тонкую талию. Та улыбнулась Бегунку и проинструктировала напоследок:

- Если будет нужно что-то ещё - спроси у Бена. - Она кивнула на бармена, после чего позволила себя увести, оставив мистера Джэфета Раннера доедать свой ужин в одиночестве.

Эпизод завершён!

Переход В ЭТУ ТЕМУ

Нат - плантатор


А это - его конь