68. Мокрая Падь. Нат приехал сказать спасибо

Натанаэль_Ганн

Дата: Понедельник, 01.08.2011, 15:28 | Сообщение # 1

Проклятый янки!

Группа: Проверенные

Сообщений: 2143

Репутация: 1445

Статус: Offline

18 марта 1866 года, воскресенье

Воскресенье было единственным днём, когда Нат мог оставить свои дела управляющего на плантации Карен Маршалл. Он намеревался съездить к Риддонам ещё неделю назад, но в первый выходной этого не получилось. Теперь же он приехал, на той самой паре, что выпросил у Фланнагана в своё личное пользование. Само собой, первым делом наткнулся на Марка Кэмерона. Но парень, похоже, сменил гнев на милость и поздоровался с янки совершенно спокойно, даже руку протянул. Нат не стал чиниться, он против Марка почему-то тоже ничего не имел. Парень ему даже нравился, а ревность куда-то ушла за время болезни, и возвращаться не торопилась.

Марк проводил Ната к хозяйке "Мокрой Пади" и не стал мешать разговору. Наверное, он пришёл к выводу, что бывший помощник мэра. а ныне управляющий миссис Маршалл, опасности не представляет.

Нату в первую очередь хотелось увидеть Эйбби. На это были две причины: во-первых, он хотел убедиться, что не наговорил ей лишнего в полубессознательном состоянии, во-вторых, должен был сказать спасибо за то, что она взялась помочь, когда он лежал с простреленной грудью, почти умирающий, и не мог даже рукой шевельнуть. Может быть, были и другие причины, которые Нат сам определить не мог, как ни старался. Так или иначе, он хотел увидеть дочь полковника Риддона. Хотел ли он так же увидеть сына полковника - Нат и сам не знал. Почему-то ему с Джоном Риддоном всё было ясно, и тревожить парня своим появлением лишний раз Нат не хотел. Но куда денешься, когда брат и сестра живут в одном доме? Так что отсутствие Риддона рядом с Эйбби оказалось для Ната очень кстати.

- Здравствуйте, миссис Фронтайн, - поздоровался Нат, сняв с головы фуражку и уже привычно размышляя, подаст Эйбби ему руку, или нет. Наверное, если хоть половина из того, что он мог высказать ей в полубредовом состоянии, под воздействием опиума, имела место - не подаст. Хотя Нат не был уверен, что действительно что-то говорил. Бред и реальность настолько смешались в его воспоминании о первых днях после ранения, что отделить одно от другого Нат не мог, как ни пытался.

- У меня не получилось заехать к вам раньше. Мне хотелось поблагодарить вас за вашу доброту, которую вы проявили ко мне. И за ваше терпение, - добавил он, с благодарностью и почтением глядя на дочь полковника.

Нат всё ещё выглядел похудевшим, но уже почти не кашлял. Одетый в нормальную одежду, которая была ему по размеру и сидела достаточно хорошо, он сейчас вполне мог сойти за того, кем являлся - то есть, управляющего табачной плантации. Конечно, он изменился не только внешне, но то, что сейчас делалось у него в душе, не было видно окружающим.

Нат - плантатор

А это - его конь

Натанаэль_Ганн

Дата: Понедельник, 01.08.2011, 18:25 | Сообщение # 2

Проклятый янки!

Группа: Проверенные

Сообщений: 2143

Репутация: 1445

Статус: Offline

- Нет, мэм, конечно же, я не против, - уверил Нат хозяйку "Мокрой Пади". Само собой, на её приглашение присесть он поспешил опуститься на ближайший стул.

Наверное, следовало мысленно поблагодарить того мерзавца, который всадил ему пулю под лопатку. Мало того, что Эйбби свободно подавала ему руку, так она ещё сказала, что он ей - как брат! Нат подумал, что, наверное, какую-то часть своего долга перед Югом уже выплатил, раз милости сыплются на него одна за другой. Впрочем, терять голову по этому поводу он не стал, равно как и сильно радоваться. Напротив, Нат предпочёл вести себя тихо и сдержанно, и даже ничего не ответил на фразу Эйбби о том, что он ей как брат, побоявшись, как бы дочь полковника не поспешила взять свои слова обратно. Так иногда бывает, что ты уже почти убедился в своей удаче, и поневоле сдерживаешь дыхание, боясь спугнуть, боясь поверить, что это действительно так.

- Я надеюсь, мистер Джон не держит на меня зла? - предположил Нат, чтобы хоть с чего-то начать.

Нат - плантатор

А это - его конь

Натанаэль_Ганн

Дата: Понедельник, 01.08.2011, 22:16 | Сообщение # 3

Проклятый янки!

Группа: Проверенные

Сообщений: 2143

Репутация: 1445

Статус: Offline

Нат грустно улыбнулся. Конечно, ему льстило то, что Эйбби говорит с ним, как с равным. Может быть, действительно как с братом. Вот только Нат знал по опыту, что в некоторых ситуациях лучше смириться, потому что добиваясь всеми правдами и неправдами своей цели, можешь причинить столько боли другому человеку, что в конечном итоге всё равно проиграешь и ты, и он.

- Миссис Аббигейль! - Нат говорил мягко, ему совершенно не хотелось огорчать эту женщину, проявившему к нему столько доброты. - Я уже не раз говорил с мистером Джоном откровенно. Я уважаю и люблю вашего брата и, в общем-то, считаю, что он должен гордиться тем, что в нём видят черты его отца. Если бы в мистере Джоне этого не было - вот тогда действительно было бы очень печально. Вряд ли я смогу объяснить это мистеру Джону. Есть вещи, которые человек и сам знает, просто не хочет с ними смириться, не хочет понять их истинную важность. Но мистер Джон - благородный человек, очень умный и достойный. Ему нужно обрести уверенность в себе, и тогда он примирится со своим отцом. Что же до меня...

Нат вздохнул, и рассеянно посмотрел куда-то в сторону, но взгляд его тут же вернулся к Эйбби.

- Мистер Джон не хочет, чтобы моё имя связывали с именем вашего дома, - резюмировал он. - И он имеет на то все основания. Когда после нашей встречи здесь, в Техасе, я понял, кто вы, на какое-то мгновение я представил себе, что у меня есть шанс получить прощение и вернуться в ту семью, которую считал единственно родной для себя. Но... - Нат снова грустно улыбнулся, хотя в его лице не было ни горечи, ни сожаления, потому что он примирился и с собой, и со своей теперешней жизнью. - У меня нет права идти против воли вашего брата, - признал он. - Я и так получил очень много - я получил прощение. И я всё равно останусь вашим другом и братом, по первому же зову приду на помощь, если потребуется. Но я пообещал держаться в стороне. Более того, я пообещал, что этот мой визит к вам будет последний, и без приглашения я не появлюсь у вас на ранчо. Правда, есть небольшой обходной путь. - Нат улыбнулся, и на этот раз что-то лукавое промелькнуло в его лице. - Я всегда могу написать вам письмо, и понадеяться, что вы ответите. Надо же мне знать, как идут ваши дела, и не требуется ли моя помощь.

Нат - плантатор

А это - его конь

Натанаэль_Ганн

Дата: Вторник, 02.08.2011, 13:17 | Сообщение # 4

Проклятый янки!

Группа: Проверенные

Сообщений: 2143

Репутация: 1445

Статус: Offline

Нат сделался серьёзен. Наверное, как раз от дочери полковника вполне можно было ожидать подобного вопроса. Почему-то Нат вспомнил пустое помещение церкви и того парня, вскинувшего револьвер...

- Нет, - ответил он ровно, и внимательно посмотрел на Эйбби. - Мисс Риддон! - Он снова назвал её тем именем, которое считал единственно настоящим применительно к Эйбби. - Мне часто приходилось говорить другим: прости самого себя и живи дальше. Но та моя жизнь, за которую я не могу простить себя, уже ушла. Я не могу вернуться и исправить её. Никто не может. Поэтому всё останется со мной.

Сейчас Нат был совершенно откровенен. Он не хотел врать дочери полковника, к тому же собственное решение подчиниться желанию Джона Риддона развязывало Нату язык. Он считал, что уже потерял всё, что мог потерять, поэтому не боялся говорить прямо.

- Если бы не было этого предательства, которое лежит между нами, я мог бы сказать: "Мисс Эйбби! Я полюбил вас с тех пор, как ваш отец, в Камарго, в Мексике, сидя у какого-то болота, сказал мне, что у него родилась дочь". Мне тогда было девятнадцать, я ещё ничего не понимал в жизни, но я знал, что у полковника Риддона есть дочь, которую я буду любить. И потом, когда он писал о вас, уже будучи в отставке, я был благодарен ему за то, что он упоминает вас. Я помню, как держал вас на руках, когда мы ехали по улицам Саванны, как вы крались вниз по лестнице на следующий день после похорон, а потом провожали меня до двери, и ваша маленькая ручка лежала в моей руке. Я надеялся снова увидеть вас и сказать, как я вас люблю. Но потом всё сломалось. - Нат пожал плечами. - Может быть, я понял это ещё в военной тюрьме, перед самой войной. Я понял, что никогда не скажу того, что хотел сказать вам, потому что мне не на что надеяться. Я всё ещё могу вернуться на Юг, потому что и блудных детей принимают и прощают, но я уже не могу вернуться к вам.

Нат печально улыбнулся и вздохнул. А ещё подумал, что, наверное, именно поэтому ему так легко с Карен Маршалл: у них не было совместного прошлого, у них было только совместное настоящее и, может быть, будущее. Во всяком случае, ближайшее будущее, которое продлится до тех пор, пока он нужен своей новой хозяйке.

Нат - плантатор

А это - его конь

Натанаэль_Ганн

Дата: Вторник, 02.08.2011, 15:31 | Сообщение # 5

Проклятый янки!

Группа: Проверенные

Сообщений: 2143

Репутация: 1445

Статус: Offline

Нат легко поднялся и подошёл, не сводя глаз с Эйбби.

- Вы не понимаете, - сказал он мягко. - Если я прощу себя, то уже не смогу уйти.

Всё, о чём говорила Эйбби, было и чрезвычайно важно, и одновременно совершенно не имело значения. Нат сам не знал, как объяснить свой поступок: предательство это, измена - или ошибка? Он не присягал Риддонам на верность, и в конечном итоге воевал не против них, и не за Север, а просто потому, что вовремя не смог понять, что именно следует считать предательством. Тем не менее, это было предательством хотя бы потому, что полковник Риддон признал его, Натанаэля Ганна, южанином, не по рождению, так по духу. Значит, всё-таки измена? Да какая теперь разница?..

- А вы... хотите, чтобы я остался? - спросил он, стоя настолько близко, что кажется, мог ощутить её дыхание, или услышать биение сердца. Хотя всё-таки на расстоянии. Она ведь ещё не ответила на вопрос.

Нат - плантатор

А это - его конь

Натанаэль_Ганн

Дата: Вторник, 02.08.2011, 20:45 | Сообщение # 6

Проклятый янки!

Группа: Проверенные

Сообщений: 2143

Репутация: 1445

Статус: Offline

Далеко Эйбби было не отступить. По крайней мере, назад. Она ведь только что отвернулась от окна, стало быть, за её спиной и было то самое окно. На какое-то мгновение Нат представил, что если шагнёт за ней следом, то легко поймает в кольцо своих рук и не даст вывернуться в сторону. Но ничего подобного он не сделал. Пока. Хотя очень хотелось.

- Понимаю, но это трудно, - признал Нат, хотя насколько такое признание было честным - он и сам не взялся бы определить. Он уже выстрадал своё, и прошлое больше не вызывало острой боли. С тем, что хранилось в его памяти, предстояло жить, точно так же, как с пулей, которую лекарь предпочёл оставить в его теле. Нат смирился и знал, что привыкнет не обращать на неё внимание, даже если она никогда не перестанет о себе напоминать. Иное дело - то, что происходило сейчас между ним и Аббигейль Риддон, в настоящем моменте, вот прямо в этой комнате.

В сущности, Нат всегда был и оставался бесцеремонным существом, способным высказать что угодно и кому угодно. Это была его натура, которую Нат не изжил бы в себе, скорее всего, даже если бы очень захотел. Он благоговел перед дочерью полковника, и понимал в глубине души, что наставник крайне не одобрил бы его поведения, а сын полковника, скорее всего, убил бы его на месте. Но всё это не могло остановить Ната, потому что он уже начал говорить. И не только поэтому. Эйбби не пресекла его речей. Если бы она категорично приказала ему заткнуться, или дала понять, что его слова о любви оскорбляют её, Нат наверное, прекратил бы. Но она поступала так, как поступало множество женщин, если мужчина не был им откровенно неприятен: она делала вид, что не понимает, о чём он говорит. Нет, может быть, она действительно не понимала и действовала чисто подсознательно. У женщин такие вещи порой происходят на уровне инстинктов. В тонкостях женской души Нат, конечно, не разбирался, но Эйбби не останавливала его - поэтому он продолжал.

- Это трудно - не страдать, мисс Риддон. - Нат прижал к груди свою фуражку, при этом плавно и совершенно бесшумно переместившись на полшага вперёд. - Вот если бы вы сказали "да" и стали моей женой... Вы бы могли сказать "да"?

Он заглядывал ей в лицо совершенно серьёзным взглядом, и ничуть не шутил.

Нат - плантатор

А это - его конь

Натанаэль_Ганн

Дата: Среда, 03.08.2011, 17:47 | Сообщение # 7

Проклятый янки!

Группа: Проверенные

Сообщений: 2143

Репутация: 1445

Статус: Offline

Отступать Нат не стал, но голову всё-таки опустил.

- Простите, миссис Аббигейль, - сказал он покаянно, всё-также не желая называть её тем именем, которое почему-то не считал для неё подходящим. - Не обижайтесь, но я не мог не попытаться. Если бы я этого не сделал, я бы продолжал на что-то надеяться. Так честнее.

Он шагнул чуть в сторону и взялся левой рукой за оконную раму. Теперь он не препятствовал Эйбби отойти, вернуться к дивану, или вовсе выйти из комнаты, но сам видимо не мог заставить себя увеличить расстояние между ними. Он смотрел на Эйбби, мягко улыбаясь, с пониманием и любовью.

- Знаете, я сильно горевал и не мог смириться со смертью вашего батюшки, - сказал он, и улыбка незаметно исчезла с его лица. - А потом подумал, что в моём положении роптать - это вести себя крайне неблагодарно. Кто я такой? Сын бедного эмигранта, который спился и умер, так ничего и не добившись ни для себя, ни для семьи. И вот мне повезло! - Он ткнул себя пальцем в грудь. - Целых девять лет я общался с человеком, который по-хорошему, и смотреть-то на меня не должен был. Это великая награда, которую ещё заслужить надо, а я недоволен, требую чего-то ещё. Мисс Риддон... Простите, миссис Аббигейль, я не знал вашего мужа и мне трудно воспринимать вас как миссис Фронтайн. Простите! - Он снова прижал фуражку к груди. - Миссис Аббигейль! Я надеюсь, что вы действительно не будете сердиться на меня за мою дерзость. Вы и так дали мне больше, чем я заслуживаю. Но тогда я буду надеяться действительно остаться для вас другом и братом. Вы ведь так добры, вы не отвернётесь от меня из-за того, что я тут вам наговорил. Обещаю, что не буду больше касаться этой темы.

Сейчас он смотрел на неё с надеждой, и фуражку уже прижимал к груди обеими руками. Бросить её куда-нибудь, чтобы не мешала, Нат не сообразил. Он слишком привык к этой части своей одежды, чтобы обращать на неё внимание.

Нат - плантатор

А это - его конь

Натанаэль_Ганн

Дата: Четверг, 04.08.2011, 19:37 | Сообщение # 8

Проклятый янки!

Группа: Проверенные

Сообщений: 2143

Репутация: 1445

Статус: Offline

Нат осторожно пожал протянутую ему руку и отступил к двери.

- Я не стану вас задерживать, леди, - сказал он всё так же мягко. - Надеюсь, вы вспомните обо мне, если однажды вам понадобится помощь. И пожалуйста, передайте мой поклон мистеру Джону. Он знает, где меня найти, если что.

Нат поклонился - и вышел из комнаты, на ходу надевая свою старую армейскую фуражку. Сказать, что он был разочарован, всё-таки было нельзя. Почему-то именно сейчас, после визита к Эйбби, он почувствовал, что прошлое окончательно осталось в прошлом. Там, за выстрелом в церкви, осталось всё, и плохое и хорошее, и Эйбби недвусмысленно дала ему понять, что жить прошлым нельзя. Нат не заблуждался, он прекрасно знал, что случись что-то с Риддонами - и он сорвётся как безумный, помчавшись им на помощь. Но пока они справляются сами - он не придёт.

Не заблуждался Нат и в другом: он понимал, что в его руках небывалый подарок судьбы - место управляющего при гордой и красивой леди - Карен Маршалл, которая нуждается в его помощи и не отвергает его только потому, что он - янки. Это - его настоящее, точка отсчёта, от которой начинается его вторая жизнь. Это гораздо больше, чем то, с чего он начинал в армии. Туда он пришёл рядовым, ничего ещё не понимающим мальчишкой. Сейчас у него есть опыт и должность, которой ещё добиться надо. Роптать и жаловаться было не на что...

И всё-таки, когда Нат вышел на улицу, по лицу его текли слёзы. Смущаться этого обстоятельства, или как-то попытаться скрыть, что плачет, Нату даже в голову не пришло. Он был благодарен Небу за то, что душа его сохранила способность так непосредственно реагировать на чувства, которые он испытывал, и за сами эти чувства. Отыскав Марка Кэмерона, он достал платок, высморкался, и, глядя в лицо бывшему конфедерату умиротворённым взглядом, попросил:

- Ты береги её, ладно? И если вдруг понадобится помощь - сообщи мне. Я для этой семьи всё сделаю.

Не дожидаясь ответа и пожав Марку руку, Нат отвернулся и пошёл к своей повозке. Через пару минут он уже выехал на дорогу и погнал лошадей рысью. Он торопился к своей хозяйке, которую бросил на полдня совершенно без защиты ради того лишь, чтобы убедиться в справедливости одной очень древней мудрости: уходя, не оглядывайся назад.

Нат - плантатор

А это - его конь

Сообщение отредактировал Натанаэль_Ганн - Четверг, 04.08.2011, 19:39