Если не было никакой работы от Фланнагана, Бегунок дни напролет мог предаваться приятному дремотному состоянию в отведенной ему комнате, если только не ухаживал за своими лошадьми и за оружием.

Но теперь, после окрика из-за двери от дремотного состояния не осталось и следа. Джэфет постарался утащить с собой все свое оружие за исключением разве что арбалета. Арбалет - средство для засад, и сейчас явно не подходило к обстоятельствам. А обстоятельства были уж больно чудовищны. Хуже было бы разве что в том случае, если бы убили самого мэра!

Бегунок вылетел из дома, даже не заперев комнату по своему обыкновению, и помчался к церкви, как и велел посланник.

Сам Фланнаган, без пиджака, какой-то нехарактерно всклокоченный, о чём-то тихо говорил с Моллиганом и Стоуном, но едва заметив Бегунка, тут же махнул ему рукой.

В проходе между скамеек было видно тело Ната, лежащее прямо на краю кафедры и прикрытое чьей-то шалью. На полу, рядом с кафедрой, виднелись пятна свежей крови.

Теперь он склонился над Натом, откинув с него шаль, которою тот был покрыт. Бегунку бы в голову не пришло спрашивать у кого-то разрешения на такое действие. Ему нужно было самому все увидеть и убедиться, что с Ганном и действительно ли он мертв. Хотя поверить в последнее и уложить это у себя в голове, было совершенно невозможно.

Фланнаган оглянулся.

- Стив! Уведи её! - потребовал он, и Берри потащил жену к выходу. Как та ни врывалась, он всё-таки был гораздо сильнее. - Уведите женщин! - добавил Фланнаган жёстко. - Миссис Присли! Пожалуйста, идите на улицу.

Вдова повиновалась, а мэр шагнул к распростёртому телу своего помощника. Глаза Ната были закрыты, посеревшее лицо, расслабленное и спокойное, казалось лицом спящего, а вовсе не умершего человека. Рубашка на его груди и боку была пропитана кровью и разорвана. Пуля попала Нату немного выше правого соска, пробила грудную клетку, задела лёгкое и застряла в мышцах под лопаткой. Кровотечение было достаточно обильным, но входное отверстие в грудную полость сразу закрылось. По следам крови можно было понять, что Ната поднимали и перекладывали на возвышение кафедры, чтобы его тело не лежало прямо под ногами, на полу. Никаких признаков жизни он не подавал...

- Мистер Раннер! - Мэр смотрел на Бегунка, чтобы не смотреть на Ната. - Мне нужна ваша помощь. Вы ведь следопыт. - Мэр будто разом постарел, и лицо его было почти таким же бледным и осунувшимся, как лицо его застреленного помощника. - Этих ублюдков надо задержать! - сказал он с нажимом.

... И всё-таки Нат был жив. Пока мистер Стенли бегал за помощью, пока позвали Фланнагана, пока все, наконец, сбежались к церкви, Нат впал в состояние шока. Дыхание не шевелило простреленную грудь, а пульс на сонных артериях ощущался настолько слабо, что его попросту не смогли прощупать. Слишком все были потрясены тем, что произошло. Казалось бы, наоборот нужно было до последнего пытаться уловить хоть какие-то признаки жизни у раненого, но, наверное, и сам Фланнаган, и священник, и аптекарь, и даже шериф тоже впали в состояние некоего морального шока.

- Мистер Раннер! - Мэр сжал пальцами плечо Бегунка. - Возьмите всех моих людей, они в вашем распоряжении. Я заплачу вам столько, сколько вы скажете, но найдите этих убийц!

- Он жив! - Заключил Бегунок совершенно непререкаемым тоном, потом оглянулся на присутствующих в церкви. - Укройте его чем-нибудь! И... нужно еще что-нибудь, чтобы успокоить... - Тут Джэфет остановил взгляд на местном аптекаре. - У вас есть опий? Ему нужен опий! - требовательно повторил Бегунок, а потом повернулся к мэру. - Здесь есть врач? Я имею в виду хирург? Нужно, чтобы он извлек пулю.

- Стоун! - Мэр поднялся. - Давай твоё пальто. Мистер Стенли! Принесите одеяло.

Марти Стоун моментально стащил с себя пальто и бросился укрывать Ната. Священник исчез за дверью в заднюю часть церкви.

- Энди! Возьми Брента и Джойса, найдите носилки. Хорошие, жёсткие носилки. Или сделайте. Живее! - Парни помчались на выход без разговоров. - Фицджеральд! Не пускай сюда женщин! Мистер Марвел! - Фланнаган подался в сторону аптекаря. - Вы можете извлечь пулю?

- Что вы, сэр! - Старичок даже руками всплеснул. - У меня и зрение уже не то, да я и раньше бы не смог. Ещё из ноги, или из руки...

- Тогда несите опиум, - распорядился мэр, и аптекарь послушно засеменил к выходу. - Моллиган! Сходи с мистером Марвелом и помоги ему, - приказал Фланнаган, понимая, что в своей аптеке мистер Марвел, конечно, разберётся хорошо, но двигается медленно и лучше будет, чтобы хоть в обратную сторону кто-то принёс опиум побыстрее. Шагнув обратно к Бегунку, Фланнаган присел на корточки рядом с ним. - Врача здесь нет. Я отправлю телеграмму в Эст-Сабин, но даже если тамошний доктор окажется на месте, он приедет не раньше завтрашнего дня. Вы можете вытащить пулю?

- Скажу то же самое, что и аптекарь, - произнес он сухо. - Если бы пуля была в мышцах - я бы сам извлек ее и не просил бы доктора. Но пуля - в грудной полости. Я не возьмусь. Тут нужен хирург, желательно военный, который уже делал такие операции.

Информация о том, что врач есть только в Эст-Сабине, Бегунку совсем не понравилась. До Эст-Сабина около десяти часов езды. Значит, врач раньше, чем через десять часов не появится. Но даже если он выедет немедленно, засветло он не успеет достичь Городка. Если же он согласится ехать ночью, то сможет ли он после бессонной ночи провести такую операцию? Бегунок снова задумался, потом представил себе, как он будет искать пулю в груди Ната... И вынужден был признать, что он толком не знает, как это сделать, чтобы не нанести еще более тяжелых повреждений или вообще ненароком не убить раненого.

- Вы знаете, - произнес он после некоторого раздумья. - Может быть, ему и не надо вынимать эту пулю. Это будет очень сложно сделать. Если пуля где-то за лопаткой, а лопатка, как я понял, целая... - Бегунок опять немного помолчал. - Может быть, самое лучшее, ее там и оставить. Но надо его перевязать, - добавил Джэфет, взглянув на Ната. - И, если он очнется - лучше дать ему немного выпить, чего-нибудь покрепче. Но врач все равно пусть приедет и посмотрит. Может, он скажет что-то другое.

Бегунок поднялся и отошел на шаг, подобрал карабин, который положил на пол, когда стал осматривать Ганна.

- Как выглядели эти бандиты, и сколько их было? - спросил он, снова обращаясь к Фланнагану.

- Мистер Стенли! Расскажите мистеру Раннеру, как выглядели эти двое. - Забрав из рук мистера Стенли одеяло, Фланнаган передал его Стоуну и тот молча принялся укрывать Ната ещё и одеялом. - Шериф! У вас есть перевязочный материал, пошлите за ним своего помощника, пусть принесёт. И позовите мистера Вебстера, раз уж он здесь. - Вебстер был телеграфистом и одним из первых, кто примчался на призывы священника. - Я надиктую ему текст телеграммы в Эст-Сабин.

Росс Фланнаган предпочитал каждому человеку отдавать конкретное указание, благодаря чему все люди вокруг него начинали делать именно то, что было нужно. Помощник шерифа опрометью умчался выполнять указание, в церковь проскользнул телеграфист, который тут же подбежал к мэру, на ходу доставая из кармана блокнот и карандаш, а мистер Стенли шагнул к Бегунку и начал докладывать, негромко, но строго по существу:

- Их было двое. Один высокий, небритый, у него не хватает вот этого переднего зуба. - Он показал на себе, какого именно. - У него чёрное пальто и шляпа, и такой большой армейский револьвер. Второй поменьше, с густыми усами и одет поскромнее. Я заметил, что у него один глаз... - Священник на пару секунд запнулся. - Нет, не помню, какой именно, но видимо недавно он был травмирован, ещё синяк не сошёл окончательно. И выговор у него нездешний, он как-то "съедал" согласные. А в остальном - ничего особенного. И лошади у них обычные, тёмные. Люди точно не из наших, пришлые. Эх, это из-за меня мистера Ната подстрелили! - добавил он в сердцах, не сдержавшись.

- В какую сторону они поехали? - резко спросил он, снова повернувшись к Фланнагану. Джэфет предположил, что священник после выстрела, скорее всего, оставался в церкви и вряд ли видел, что там делалось снаружи и куда бандиты побежали. Сам Фланнаган тоже вряд ли видел это, но Бегунок считал, что мэр определенно укажет ему человека, который мог видеть, в каком направлении скрылись преступники. - И что, за ними никто не погнался? - нетерпеливо переспросил Бегунок. Ему казалось невероятным, что в после того рокового выстрела все сидели и ждали именно его. Уж хотя бы постреляли вслед!

- На улице было мало народу, никто не успел понять, что произошло, - ответил он за мистера Стенли, после чего крикнул людям у двери: - Пригласите миссис Присли. Она видела, как уезжали бандиты, - пояснил он.

Вдова появилась почти сразу. Она явно не отходила от двери ни на шаг. Быстро пройдя по проходу, она готова была подойти к Нату, но Фланнаган её перехватил здоровой рукой и мягко повернул в сторону Бегунка.

- Миссис Присли! Объясните мистеру Раннеру, куда уехали те двое.

Вдова быстро посмотрела в ту сторону, где лежал Нат, но взяла себя в руки и ответила тихо, но таким ровным и чётким тоном, словно объясняла что-то своим детям:

- Я как раз вышла на крыльцо и видела, как они сели на лошадей и сразу поехали на юг. Но не по дороге. Мне показалось, что за последним домом они свернули к реке.

- Хорошо! - подытожил он.

Ничего хорошего, конечно же, не было. Но все что нужно было, Бегунок уже узнал. Он рассчитывал, что настигнет бандитов сегодня же. Он ни минуты не сомневался, что никуда они от него не денутся.

- Я пойду! - констатировал Бегунок Фланнагану и, не дожидаясь разрешения мэра, категорично пошел на выход.

Фланнаган не успел подумать о том, что в любом случае Бегунок не может преследовать бандитов пешим ходом и ему всё равно надо хотя бы сходить за лошадью. Просто Росс встревожился за самого Бегунка. Ему не хотелось потерять этого человека, который успел уже в понимании мэра стать вторым по значимости после Ната Ганна.