- Рад вас видеть, сэр, - сказал он вместо приветствия. - Давайте-ка я вам помогу.

Он встал рядом, готовясь подставить Джону плечо, если потребуется. Марка сейчас за плечи лучше было не трогать, так что на него Элмар оставил заботу о лошади мистера Риддона.

- Миссис Фронтайн очень о вас беспокоилась. Давайте-ка, я отведу вас в дом. Вы не слишком хорошо выглядите.

Вообще, по дороге домой мысли Риддона как-то сами собой крутились вокруг дел «Мокрой Пади». И миля за милей Джон все больше раскаивался в том, что так скоропалительно дал согласие на эту дурацкую затею, а еще больше в том, что черти понесли его к ночи в Городок. Нет, Риддон знал за собой немало достоинств, но один недостаток перечеркивал их всех красной чертой, а именно – то, что ему было свойственно сначала делать, а потом думать. Почему вместо того, чтобы лезть очертя голову во всякие аферы заодно с мерзавцами у которых Бог весть что на уме, он не вспомнил о своем юридическом образовании? Конечно, по правде сказать, не такой уж и хороший был из Джона законник– поработать адвокатом ему удалось мало, а Гражданская война и Реконструкция в совокупности и вовсе заставили позабыть многие книжные премудрости, оставив лишь обрывочные знания. К тому же беззаконие, воцарившиеся после войны заставляло опускать руки и более искушенных юристов. Суды были забиты исковыми заявлениями, а адвокатам приходилось сражаться насмерть за каждый клочок земли своих клиентов. Но если не останется другого выхода – почему бы нет? Джон был достаточно упрямым, чтобы в своих жалобах на произвол властей дойти до самого верха и достаточно безрассудным, чтобы не считаться с риском подобного предприятия. Единственное, что его волновало – это отсутствие союзников. Конечно, этот Кэмерон и Сайбер были не против помочь своим собратьям- южанам, но в любом случае они оставались чужими людьми. Их помощь Риддон принимал с благодарностью, но понимал, что она случайна и непостоянна. Сегодня они помогают, а завтра нет. Так что всерьез рассчитывать ему, кроме себя, не на кого. А это было порядком маловато. Но что делать? Кто виноват в том, что все мужчины семьи Риддонов, за исключением Джона, лежат в могилах? Война изрядно выкосила их род, так что близкой родни, могущей помочь, у них с Эйбби не было. Оставалось как-то выбираться самим.

Возможно, отголосок этих мыслей всколыхнул сознание Джона в тот момент, когда он слезал с лошади. На его мертвенно бледном лице появилось привычное упрямое выражение.

- Нет, спасибо, я дойду сам,- спокойно ответил он на предложение Элмара ему помочь,- не хочу давать миссис Фронтайн дополнительный повод для переживаний. К тому же я почти здоров.

Но, несмотря на уверенные речи, идти к дому Джон не спешил. Он остановился, не выпуская повод лошади, и серьезно спросил, обращаясь преимущественно к мистеру Сайберу, как к старшему:

- Янки вели себя прилично? Я немного опоздал,- добавил Риддон с легким раскаяньем в голосе, - спасибо, что поддержали сестру.

Джон притормозил неслучайно – он не хотел беседовать на эту тему при Эйбби, а откладывать разговор на потом было неразумно – Риддон не без оснований считал, что как только доберется до постели, то сляжет.

На крыльцо, тем временем, вышли негры. Хозяйка еще утром велела им сидеть в доме и не выходить, когда приедут янки (от греха подальше) и теперь отвечала на их нетерпеливые расспросы. Более-менее успокоив слуг, Аббигейль отдала Розе бумаги и стакан с водой, чтобы она унесла их в дом, а сама осталась дожидаться брата, мысленно надеясь, что долго стоять на ветру он ее не заставит.

Элмар взглянул на Марка, не добавит ли тот что-нибудь, но его друг предпочёл забрать лошадь и пойти с ней к конюшне. Собственно, мистер Сайбер теперь уже мог определить, что именно ему не нравится в этой истории: совпадение кучи мелочей. Каждый раз на вопрос Эла о прочих налогах миссис Фронтайн уводила тему в сторону. В бумаге значилось, что требуется именно земельный налог. О налоге за наследство там не было ни слова, Элмар мог поручиться. Если миссис Фронтайн уже оплатила ранее земельный налог, но через местного мэра - тому не нужно бы было присылать своего представителя с ордером на выселение, в котором значился именно неуплаченный налог за землю. А у коменданта Эст-Сабина ни Риддон, ни кто-то другой, налог за землю с "Мокрой Пади" не оплачивал. В противном случае, комендант не задавал бы тех вопросов, которые он задавал Риддону. И ко всему прочему, Марк делался подозрительно молчаливым, если Эл пытался выспросить у него хоть что-то о его здесь пребывании. Будто боялся о чём-то проговориться.

Эл постановил себе, что поговорит с Риддоном. Чутьё рейнджера и человека, который только тем и занимается в последнее время, что улаживает чужие проблемы с янки, говорило ему о том, что здесь не всё чисто, даже если миссис Фронтайн отсылала его за стаканом воды без умысла перекинуться парой слов с глазу на глаз с отставным сержантом-янки. Элмар посмотрел вслед Марку, а потом перевёл взгляд на Джона Риддона.

- Пойдёмте, сэр, - добавил он. - Хочу убедиться, что с вашими ранами всё в порядке. И, если это вас не затруднит, перекинуться парой слов без свидетелей.

Он улыбнулся совершенно открыто, как человек, у которого в мыслях нет ровным счётом ничего дурного.

- Нет, не затруднит, - спокойно согласился Джон, хотя его и не обрадовала перспектива разговора с Элмаром без свидетелей, - побеседуем в моей комнате, если вы не возражаете.

«Наверняка какая-нибудь очередная гадкая новость, - при этом мрачно подумал мистер Риддон, осторожно перемещаясь по направлению к дому, - ну почему стоит мне отлучиться с фермы, тут сразу что-то случается?»

Вопрос был занятен, но подумать над ним у Джона не было времени. Не имея привычки откладывать неприятные вещи напоследок, бывший конфедерат торопливо поприветствовал сестру и негров и, заверив их в своем отменном самочувствии, прямиком направился в свою комнату.

Сделав жест, приглашающий гостя присесть, Джон уселся на стул сам и только тогда понял, как ужасно измучился последние дни. Ну, угораздило же попасться чертовым янки под горячую руку! Такое скверное положение вещей на ферме – а хозяин, мягко говоря, нездоров и более того, чувствует себя все хуже и хуже. Тратить время попусту, определенно, не стоило, поэтому Риддон стал говорить прямо и по делу.

- Меня обеспокоили ваши слова, мистер Сайбер, - сказал он прямо, - почему вы решили, что этот мистер Ганн что-то затевает?

Беспокойство Джона объяснялось просто – если этот рейнджер заподозрил неладное, то же самое могли заподозрить и сопровождающие помощника мэра. Впрочем, Риддон не сомневался с самого начала, что вся эта затея провальна. В способность солдафона-янки грамотно соврать он почему-то не верил. Да и от Эйбби, девятнадцатилетней девчонки, даром что вдовы, ожидать хорошей конспирации было глупо. Мысленно в тысячный раз раскаявшись, что одобрил эту никчемную задумку, Риддон стал с тревогой ждать ответа.

Он вовсе не для отвода глаз сказал, что намеревается заняться ранами мистера Риддона, поэтому ухитрился по дороге в комнату прихватить плошку с остатками жира и первым делом поставил её на край камина и поворошил кочергой угли. Тепла вполне хватало, чтобы разогреть снадобье. Помедлив секунду-другую, Эл всё-таки поднялся с корточек и сел на указанный стул.

- Сэр, вы можете не отвечать на мой вопрос, но я не могу его не задать: что за договорённость у вас насчёт налогов с этим янки? - Элмар предостерегающе поднял руку, чтобы собеседник не вздумал его перебить прежде, чем он закончит. - Он привёз ордер на выселение за неуплату земельного налога. Вы платили в Эст-Сабине налог за наследство. До этого вы не имели дела с комендантом, полковником Леммингом. А если бы платили через своего мэра - никакого ордера вам бы сейчас не привезли. Махинации с налогами сейчас не такое уж редкое дело. Мало у кого есть деньги, чтобы выплатить всё, что требует оккупационная власть. Увы, я уже сталкивался с последствиями некоторых неосторожных действий. И поскольку я намерен поехать в Городок и разведать, что у вас здесь творится - мне лучше бы знать, что у вас за дела с янки. - Не дожидаясь ответа Риддона, он вскочил, шагнул к камину, присел на корточки и потрогал плошку. После чего повернулся, глядя снизу вверх, и добавил: - Не хочу каким-нибудь неосторожным действием сделать хуже, чем уже есть.

- Хорошо, я поговорю с вами откровенно, - согласился Риддон после некоторых раздумий, - но для начала поясните, зачем вам ехать в Городок и узнавать, как здесь собираются налоги? Чего вы этим хотите добиться? Если, конечно, это не секрет, - добавил Джон спокойным тоном, внимательно рассматривая собеседника.

Последние два слова были произнесены с каким-то спокойным убеждением, как можно бы было сказать: я сегодня пил воду - и она всё ещё мокрая. Элмар не был уверен, что для Джона Риддона слово "рейнджер" значило очень много. Но для самого Элмара это слово определяло всю его жизнь.

- Вам лучше прилечь, сэр, - добавил Эл. - Я ещё раз обработаю ваши раны.

Здесь было тепло и уютно. Марк упёрся локтями в колени, а на сцепленные пальцы рук положил подбородок. Такое положение слегка освобождало от нагрузки спину и как-то располагало к раздумьям. А подумать Кэмерону было о чём. Утром Эл рассказал, что у брата Марка всё в порядке. Сэлливан даже ухитрился заплатить налоги и сейчас усердно занимался своим ранчо. А ещё одной хорошей новостью было то, что банк, в который они с Сэлли когда-то положили деньги от продажи родительского дома, не разорился за годы войны и вроде как, считался вполне дееспособным. Поначалу до Марка не дошло, что это может означать. Да и ожидание приезда янки с ордером на выселение несколько отвлекало. Но теперь, когда мистер Ганн убрался, Марк успокоился и взглянул на ситуацию с несколько новой точки зрения. Сказать по правде, та надежда, которая затеплилась было в сердце мистера Кэмерона, была на столько слаба, что поначалу он готов был её прогнать. Но остановил сам себя. А что, если...

Марк прикрыл глаза и уткнулся в руки уже не подбородком, а лбом. Слишком безумная идея! Их вклад всё равно мог пропасть. Но ведь если купить хорошую лошадь, расстояние до Сан-Антонио и обратно можно покрыть самое большое в две недели. Разве не стоит попробовать? Нет, если Эл твёрдо намерен ехать в Городок, придётся задержаться на "Мокрой Пади". Он не может оставить миссис Аббигейль без защиты, пока её брат болен. Но Эл не станет торчать в Городке месяц. День-два...

Марк потёр лоб, не зная, на что решиться. Если бы он мог обезопасить Эйбби от посягательств этого отставного сержанта-янки! А если он может это сделать? Поговорить с ней? Нет! Не сейчас! Эйбби ужасно устала, ей нужно отдохнуть, а не выслушивать бредовые идеи, которые вполне ещё могут оказаться несостоятельными. Да и что он ей скажет? Как? А что, если его предложение оскорбит эту маленькую женщину, к которой Марк так привязался?! К тому же, Марку очень не хотелось поселять в ней несбыточную надежду, чтобы не разочаровывать, если всё-таки ничего не получится. А поговорить нужно именно с ней. Джон - хороший парень, но он - всего лишь её брат, а не хозяин "Мокрой Пади". К тому же, Марк хотел поговорить с миссис Аббигейль, потому что это... потому что это был ещё один повод с ней поговорить.

Тихо вздохнув, Марк выпрямился и незаметно оглядел кухню, спохватившись, что в своих раздумьях даже не обратил внимание, может кроме него тут ещё кто-то есть.

- С вами все в порядке, сэр? – осведомилась она осторожно.- Может, вам стоит пойти отдохнуть?

***
Джон Риддон

Как ни был Джон своеволен, возражать против желания Сайбера помочь ему, он не стал. Хотя бы потому, что в его собственных интересах было подняться на ноги поскорее. Расстегивая рубашку, Риддон напряжено размышлял над словами Элмара. Для выросшего вдали от Техаса человека слово «рейнджер», действительно, означало немного, но поведение Сайбера на «Мокрой Пади» и в Эст-Сабине свидетельствовало, что его намерения вполне могли быть самыми благими. Правда, Джон не сомневался в том, что это безрезультатно. Если бы губернаторы гоняли своих подчиненных за все бесчинства, то Юг бы не был облеплен «саквояжниками» как сдохшая лошадь стервятниками. Впрочем, все зависит от губернатора – он ведь, кажется, южанин, и может пойти на уступки своим.

Криво усмехнувшись своей наивности – пожалеет республиканец южан, как же! - Риддон, наконец, стянул с себя рубашку и прилег на кровать.

- Покажите мне янки, который бы сейчас не злоупотреблял своим положением, - заметил он мрачно, - Фланнаган не исключение. Хотя все же должен сказать, что он аккуратнее прочих, - признал Джон, подумав, - пока в глаза беззаконие не бросается, да и, говорят, именно он настоял на том, чтобы с территории Городка вывели солдат. Единственное, что в данный момент можно вменить ему в вину, да и то с изрядными оговорками – это подстрекательство к бунту местных жителей – но такое обвинение будет иметь смысл только в случае, если губернатор опасается беспорядков в своем штате, в противном случае, - Риддон покачал головой, - нам будет только хуже.

Джон в очередной раз подумал, что как некстати они с Кэмероном попались этим чертовым янки – теперь обвинение в бунте будет висеть над ними подобно дамоклову мечу. Конечно, опровергнуть его было бы несложно, но опровергнуть в честном суде, а не перед военным трибуналом. Чувствуя привычную злобу на Реконструкцию, которая всё перевернула с ног на голову, бывший конфедерат вернулся к налогам.

- С налогами же явно не все чисто, - заключил он задумчиво, - но в данном случае, если вы обратитесь с жалобой к губернатору и он ее удовлетворит, то в Эст-Сабин нагрянет проверка, а нам с Эйбби это, прямо скажу, невыгодно.

Мистер Риддон слегка помедлил, думая, стоит ли посвящать этого Сайбера в свои дела или нет – такими темпами скоро все рейнджеры Техаса будут в курсе махинаций на «Мокрой пади»! – но, понимая, что деваться некуда, сказал:

- Суть нашей договоренности с янки состоит в том, что он засвидетельствует мэру, что мы заплатили налог за землю, хотя мы не заплатили. Без всяких отягчающих обстоятельств типа подделки документов и прочего, конечно, - тут же оговорился Джон немного мрачно, - но все равно риск изрядный. Но что делать? В противном случае придется выметаться прямо сейчас. Времени добиваться отсрочки официальным путем уже не осталось, а когда землю продадут с шерифских долгов – будет уже слишком поздно. Люди, потерявшие земли вдоль Миссисипи в результате незаконной конфискации, до сих пор судятся по этому поводу и, насколько я знаю – без особого успеха.

Мистер Риддон вздохнул – он еще в Джорджии ломал голову над тем, как бы сохранить свое имущество, обложенное немалым налогом, но, увы, не нашел иного выхода, как спешно продать его. И, конечно, Джон с кристальной отчетливостью понимал, что сейчас собеседник будет порицать его отчаянный поступок и упрекать в безответственности, но ничего по этому поводу не чувствовал – был слишком измучен дальней дорогой и собственными беспросветными мыслями. Пусть ругает, если охота.

- Если бы вас хотели просто согнать с земли, то наверное, не придумывали бы таких сложностей, - рассудил Эл. - Вам и так и этак пришлось бы убраться через неделю. Значит, этот янки мог и не соврать. - Элмар пока не стал спрашивать, что запросил мистер Ганн за свою услугу. - Но если он действительно надеется обмануть мэра - он здорово рискует. Махинации с налогами северяне не простят даже своему. И скорее всего, у этого парня должен быть заготовлен способ в случае критической ситуации свалить всё на вас.

Элмар был достаточно умным человеком, чтобы хоть попытаться просчитать варианты. Больше всего ему не нравилось, что пострадать придётся непосредственному владельцу "Мокрой Пади". А таковым фактическим владельцем была миссис Аббигейль Фронтайн. Вряд ли янки пощадят женщину только за то, что она - женщина. А ещё хуже было то, что мистер Сайбер не мог себе позволить рисковать чужим благополучием и делать попытки уловить местного мэра на неправомерных действиях с налогами. Он ведь может ничего и не доказать, но, как справедливо заметил Риддон, побудить губернатора отправить в Городок какую-нибудь комиссию. И кому это повредит тогда? Прежде всего миссис Фронтайн и людям вроде неё. У Эла даже мелькнула мысль: не специально ли подстроена эта договорённость янки с хозяйкой "Мокрой Пади", чтобы отбить желание требовать служебных расследований. Вот только вряд ли Фланнаган или кто-то ему подобный всерьёз озабочен тем, что в его дела может сунуть свой любопытный нос некто Элмар Сайбер - губернаторский курьер, который совершает деловую поездку по своим личным делам.

- Что он за это захотел? - не удержался Элмар, но тут же скрасил собственную бестактность: - Понимаю, что это не моё дело.

Он осторожно пощупал не испачканным в снадобье пальцем один из рубцов на плече Риддона. По мнению Эла, это место было более горячим, чем следовало. Наверняка грязь попала в рану. Покачав головой, Элмар зачерпнул побольше мази и принялся довольно категорично втирать её в сомнительный участок.

- Со мной всё в порядке. Спасибо, Роза.

Он почти не врал. Будучи человеком молодым, крепким и выносливым, Марк уже достаточно оправился, чтобы не обращать внимания на неприятные ощущения. Тепло, хороший уход и пища сделали своё и сейчас Марк практически был уверен, что если понадобится - сядет в седло и доедет до Сан-Антонио без особого труда. Самое интересное, что несмотря на стычку с янки, старая рана на его плече практически затянулась и беспокоила не больше, чем следы порки. Поднявшись со стула, Марк подошёл к буфету миссис Фронтайн, разглядывая чашки, одну из которых Эйбби недавно разбила. Наверное, в каждом нормальном доме есть такой вот буфет и чашки, которые чья-то нежная, женская ручка, извлекает на свет, чтобы поставить перед гостями. Марк чуть мотнул головой, чтобы прогнать внезапно подкравшееся чувство ностальгии по родительскому дому. Оглянувшись на Розу, он вдруг спросил:

- А мистер Фронтайн - что он был за человек? - Смутившись собственному необъяснимому любопытству, Марк тут же сделал вид, что разглядывает резное дерево буфета.

Такая характеристика не говорила ровным счетом ничего и в то же время значила так много, что в другое время служанка ей бы и ограничилась. Но воспоминания о покойном муже молодой хозяйки потянули за собой и другие – о прежней жизни, более спокойной и надежной. Хоть и щедро приправленные горечью, они были все же не лишены некоторой приятности, поэтому сентиментальная негритянка опустилась на стул, позабыв на время, зачем шла на кухню, и принялась болтать.

- Мать мистера Фронтайна приходилась полковнику Генри Риддону, отцу мисс Эйбби, сестрой, - уточнила Роза, немало не заботясь о том, интересно ли собеседнику хитросплетения семейных связей хозяев дома, - так что он часто в господском доме гостил. Славный мальчик, жизнерадостный, но немного отчаянный. Наверное, потому и убили его рано,- скорбно покачала головой Роза, - даже могилка и то непонятно где. Его отряд ушел в разведку и не вернулся.

Старая служанка горько вздохнула, припоминая те печальные дни – для нее боль детей семьи Риддонов значила не меньше чем своя собственная - и продолжила:

- Родные искали его, конечно, даже на Север обращались, к …хм… бывшим сослуживцам полковника Риддона, тем, кто остался в армии Союза, в надежде обнаружить его в плену, но, увы, без успеха. Но мисс Эйбби все-таки ждала, моей девочке, знаете, ей не свойственно сдаваться без борьбы. Но по мне, лучше уж бы сразу отрезало, чем так, - задумчиво добавила Роза, - изматывает. Впрочем, - спешно добавила негритянка, поняв, что уже наболтала гостю в три короба совершенно ненужной ему информации, - я думаю, со временем всё образуется.

***
Джон Риддон

Тем временем, Джон Риддон вовсе не думал, что все образуется. В ответ на втирание мистера Сайбера он непроизвольно вздрогнул от боли и поморщился. Однако поморщиться его вполне могла заставить перспектива ответа на вопрос Элмара. Что ему сказать? Правду? Джон Риддон был готов спорить на деньги, что рейнджер не поверит в то, что янки будет помогать южанам просто так. Да что рейнджер – сам Джон в этом с трудом верил. Тем более Риддон опасался бросить тень на репутацию сестры – мистер Сайбер ведь совсем не знает Эйбби, неизвестно, что он может про нее подумать, а еще хуже - кому-нибудь сказать. Мистер Кэмерон, конечно, может проболтаться приятелю – такой возможности нельзя исключать, но существовал шанс, что он промолчит. Все-таки за все время знакомства Риддон не мог бы назвать Марка таким уж разговорчивым.

- Я понимаю, что вы стараетесь нам помочь, мистер Сайбер, - сказал Джон, по возможности, более мягко и дружелюбно, - но это, действительно, касается только меня и того янки. Больше, извините, ничего не могу сказать, дал слово. Но всё в рамках закона,- отметил он мрачно.

Собственно, можно было, конечно, прямым текстом сказать, что янки потребовал денег или кусок земли, но Риддон предпочитал не клеветать без крайней нужды. И так все насмерть запуталось и без вранья. Кто знает, как теперь будет себя вести этот Ганн и чего вздумает требовать? Услуга, которая уже оказана, конечно, стоит мало, но всё же…

- Да, конечно, я более чем уверен, что, если этот парень попадется, он может захотеть утащить нас за собой, - произнес Джон уверенным тоном (в благородство всяких разжалованных солдат Федерации он не верил), - но это будет затруднительно. Юридически нашей вины нет, за чужую халатность налогоплательщики не отвечают. К тому же этот янки сделал явную ошибку – он не стал ждать меня, чтобы вручить ордер на выселение, хотя должен был, по идее, это сделать. Аббигейль, по нашим законам, еще не достигла того возраста, когда вступают в полное владение имуществом,- пояснил Риддон, - ей еще не сравнялось двадцати одного года. С ней нельзя вести подобные дела. Да, она вдова, но всё равно несовершеннолетняя и находится под моей опекой. Ответчиком на суде Эйбби быть не может. Вместо нее пойду я, но там будут проблемы с доказательствами.

Тут Джону пришла запоздалая мысль, что ему в прошлый визит в мэрию было бы неплохо обсудить худший вариант развития событий с этим чертовым Ганном и о кое-чем договорится, но кто же тогда мог знать, что янки и в самом деле сдержит слово?

- Хотя, конечно, я идеализирую нашу судебную систему, - вернулся к прежней теме мистер Риддон, не скрывая горечи, - разумеется, все можно вывернуть и поставить с головы на ноги, особенно если сфабриковать улики и свидетельские показания.И это не говоря уже о том, что меня в любой момент могут обвинить в государственной измене и повесить.

Джон вздохнул и машинально потер лицо руками – как неопытный, но все же юрист, он предпочитал держать подобные вещи под контролем, и нынешнее зыбкое положение дел его порядком нервировало.

Элмар наконец оставил в покое спину мистера Риддона и пересел к столу, поставив плошку и вытирая руки платком. Он не собирался переспрашивать больше о том, что потребовал мистер Ганн, хоть и не торопился верить в законность притязаний янки. Сейчас важнее было решить, вмешиваться ли ему, Элмару Сайберу, во внутренние дела Городка и его мэра. Но в любом случае, только выслушав Джона и Марка, выводы не сделаешь. Как капитан, Элмар любил пользоваться сведениями нескольких разведчиков, но при возможности ещё и своим собственным глазом глянуть, чтобы сравнить то впечатление, которое произвели рассказы с тем впечатлением, которое сложится при личном осмотре местности.

- Почему-то мне приходит в голову, что мэр сам не захочет раздувать эту историю с дракой и вашим избиением, - поделился Элмар тем выводом, который уже успел сделать. - Даже у беззакония есть определённые границы. Тем паче, когда это беззаконие пытаются выдавать за закон. - Он усмехнулся, понимая, что строит свои домыслы, исходя из здравого смысла. А кто сказал, что у янки обязательно будет столько же здравого смысла, сколько у бывшего кавалериста Терри Элмара Сайбера? - Думаю, вам сейчас самое время отдохнуть, - решил Элмар, не видя необходимости что-то ещё спрашивать. - Я попрошу мисс Розу, чтобы она принесла вам поесть и выпить. - Он поднялся. - Спасибо за откровенность, мистер Риддон. Обещаю, что не буду нигде упоминать о ваших семейных делах. - Он мгновение подумал, а потом добавил: - И не буду ничего предпринимать, пока не расскажу вам о результатах своей разведки. Пора мне съездить в ваш Городок.

- Спасибо, Роза, - кивнув, поблагодарил он негритянку. - Конечно, со временем всё наладится. У хороших людей должно быть всё хорошо.

Глупее ничего и не придумаешь! Марк сам себе возразил бы: его родители были хорошими людьми, может быть, одними из лучших, но они погибли. Упрямо качнув головой, Марк решил, что он уже не 18-летний мальчишка и в состоянии постоять не только за себя. Но делиться соображениями со служанкой миссис Эйбби он не собирался. Поразглядывав пару секунд ноготь на среднем пальце левой руки, Марк поднял голову.

- Одолжи мне иголочку на пару минут, - попросил он. - Хочу вытащить эту проклятую занозу... Кстати, я надеюсь, миссис Фронтайн хоть прилегла отдохнуть? Мне кажется, она очень вымоталась за последние пару дней.

***
Джон Риддон

В своей комнате Джон Риддон повернулся на кровати (вставать он не стал, чтобы не сводить на «нет» лечебные процедуры рейнджера) и благодарно кивнул собеседнику.

- Спасибо, сэр, - сказал он спокойно, - за все. И, да, в такие скверные времена как сейчас южанам лучше действовать заодно. Я не очень хороший адвокат, но все-таки кое-какие юридические знания у меня имеются, поэтому, в случае чего – буду рад быть полезным. Что же насчет драки, - Риддон едва заметно поморщился, - согласен с вами, это чистая самооборона. Причем, насколько я знаю – это был второй случае провокации южан охранниками мэра на драку. Правда, в первом случае виновника драки выпороли, но все равно,- Джон пожал плечами,- подстрекательство остается подстрекательством. Тому, первому южанину, пришлось откупаться от публичной порки за круглую сумму.

Риддон мог бы и не говорить этого Элмару – тот все равно бы узнал эту новость в Городке, но решил сэкономить рейнджеру время. Джон не мог сказать словами, как его успокоило сообщение, что Сайбер не будет действовать без его ведома, поэтому он пришел почти в хорошее расположение духа. Не то, чтобы это было особо важно, но Риддон все же предпочитал знать о том, что происходит.