Наш сайт посвящён изучению истории и культуры Северной Америки XIX века: Техасской революции и Республике Техас (1836-1845 гг.), Американо-Мексиканской войне (1846-1848 гг.), войне Севера и Юга США (1861-1865 гг.), периоду Реконструкции Юга (1865-1877 гг.), освоению Дикого Запада (период между 1865-1890 гг., в который происходило заселение западных территорий штатов: Северная и Южная Дакота, Монтана, Канзас, Вайоминг, Небраска и Техас), и другим событиям на Североамериканском континенте. Будем рады если вы поможете нам в сборе материала по этой интересной и увлекательной теме.
Поздним утром, накануне нового, 1866 года, примерно около одиннадцати часов, на главную и единственную площадь Городка въехала старая двуколка, запряжённая облезлым мулом. В Городок приехала владелица табачной плантации, расположенной довольно далеко - почти на границе с Луизианой. Эта земля тоже входила в округ, контролируемый администрацией Городка, хотя это, наверное, был самый дальний угол территории подвластной мэру.
Хозяйка была вдова Карен Маршалл (вдов на юге нынче хватало), высокая дама лет двадцати трёх-двадцати четырёх с черными волосами, синевато-серыми глазами и белой кожей, которую южные красавицы так старательно берегли от солнца. Такое сочетание обычно называют "типом Белоснежки" и вдова была бы очень красива, если бы её не портила довольно выраженная худоба. Вдова осведомилась у прохожего, где принимает мэр и на своей ветхой двуколке с не менее ветхим мулом подъехала почти к самому дому Фланнагана. Спустившись и сама привязав мула (сопровождающих у неё не было), вдова Маршалл решительно прошествовала в дом. Там она подошла к охраннику и потребовала проводить себя к мэру и доложить ему о ней, мотивировав, что у неё деловой разговор.
- Пошла выклянчивать себе отсрочку от налогов! - прокомментировал появление вдовы Мердок, обращаясь к своему дружку Нилу и поплёвывая ей в след жёванным табаком.
Росс Фланнаган предпочитал заранее назначать время визитёрам, поэтому у него в прихожей редко скапливалась очередь. Мэр Городка действовал прямо противоположно коменданту Эст-Сабина, стараясь вести себя пунктуально и не томить никого ожиданием. Так что, когда приехала миссис Маршалл, у мэра на приёме никого не было и вдову сразу проводили в кабинет.
Фланнаган вежливо поднялся из-за стола навстречу женщине, вынув изо рта наполовину выкуренную сигару. Он ещё не был знаком со всеми фермерами и вдову Карен Маршалл видел впервые. Серые в синеву глаза мэра внимательно смотрели на посетительницу, словно он старался быстро оценить, с кем предстоит иметь дело.
- Присаживайтесь, миссис Маршалл, - сказал мэр, сунув сигару обратно в рот и ловко повернув одной рукой стул, чтобы женщине было удобнее им воспользоваться. - Рад с вами познакомиться. Чем обязан?
Он снова вынул сигару и теперь ждал, когда женщина воспользуется его приглашением. Вид у Фланнагана оказался не совсем "приёмный". Он был без пиджака. Правда, серая шёлковая жилетка застёгнута на все пуговицы и галстук бантиком аккуратно подвязан под воротником. Мэр не ожидал, что к нему 31 декабря явится кто-то не из числа людей, записавшихся на приём заранее. А первый записанный посетитель должен был явиться после двенадцати.
Сообщение отредактировал Росс_Фланнаган - Суббота, 08.01.2011, 21:40
Увидев мэра, посетительница приостановилась на мгновение и опустила глаза. Она не знала, что мэр Городка однорукий. Но моментально справившись с замешательством она подошла к столу. Занимать предложенный мэром стул ей совершенно не хотелось, но она понимала, что оставаясь стоять, она тем самым мешает сесть и мэру тоже, а потому пришлось смириться и опуститься на стул. Хотя стул она передвинула немного дальше от стола. Она чувствовала необходимость соблюсти некоторое расстояние при разговоре.
- Я хочу обратиться к вам... с одним предложением - миссис Маршалл говорила не спеша, подбирала слова. - Мне принадлежит табачная плантация в юго-восточной части округа, площадью 700 акров. Когда-то она приносила неплохой доход, но во время войны была разрушена, работники разбежались, весь рабочий скот угнан, - миссис Маршал подняла глаза на мэра, но снова отвела взгляд. - Через месяц необходимо начать посадку семян. Иначе будет слишком поздно. Но для этого, нужно нанять людей и восстановить хозяйственные помещения, - миссис Маршалл снова посмотрела на Фланнагана. Теперь она смотрела прямо ему в глаза. - Я приехала, чтобы занять у вас денег на то чтобы нанять работников, купить скот и восстановить сушильни.
Ещё ни один южанин не обращался к Фланнагану, чтобы занять денег. Мэру вообще казалось, что бывшие конфедераты готовы помереть с голоду, лишь бы не прикасаться к деньгам янки. Поэтому предложение миссис Маршалл его несказанно удивило. Фланнаган озадаченно приложил пальцы ко лбу. Между пальцев торчала дымящаяся сигара, а куда её денешь? Правда, через пару секунд мэр опомнился, опустил руку и посмотрел на вдову.
- Вы хотите сказать, что готовы сделать большой заём на восстановление своей плантации? - зачем-то уточнил он, хотя именно об этом ему только что и поведала посетительница.
Фланнаган ещё более внимательно посмотрел на женщину, сунул сигару обратно в рот и привычным движением поправил перевязь, чтобы не налезала на воротник. Но тут же оборвал это движение. Всё-таки при даме не следовало так много привлекать внимания к своему увечью. Отложив сигару на край тяжёлой латунной подставки, мэр положил здоровую руку на стол, чтобы держать подальше от искалеченной конечности.
- И... сколько денег нужно на такое мероприятие? - спросил он медленно, всё ещё не зная, как ему реагировать.
- Не менее полутора тысяч, - четко произнесла вдова спокойным голосом. Тем не менее, она ожидала, что мэр на её слова может среагировать очень бурно: например начать смеяться (тому, что кто-то вообще мог предположить, что он даст столько денег!) или возмущаться (что его принимают за такого идиота!) и т.п.
Её плантация была расположена дальше всех от Городка и, соответственно, от мэрии. Пока к ней никто не приезжал и не требовал никакого налога на землю. Конечно, можно было понадеяться, что про тебя забыли, отсиживаться у себя в углу, не высовывать носа и ждать, что налоговая буря пронесётся мимо. Но Карен Маршалл понимала, что это ошибочное желание. У мэра, ставленника янки, есть карта округа, на которой обозначены все участки земли, все фермы и все плантации. И уж на то, чтобы посмотреть на карту, у любого мэра-янки хватит ума. А это означает, что ей всё равно не укрыться и не отсидеться за спинами соседей, что к ней всё равно приедут сборщики налогов и если не сразу, так после. И то, что налог с неё будут требовать позже других владельцев плантаций - в сущности ничего не меняло: денег у неё всё равно не было, и взять их было неоткуда. Кроме того, даже если бы свершилось такое чудо и янки о ней действительно забыли - это бы всё равно ничего не решило. У неё не было денег, чтобы восстановить плантацию, нанять людей. Даже если она пообещает расплатиться с работниками после продажи урожая, всё то время, пока они будут работать их нужно чем-то кормить, им нужно предоставить хоть какое-то жильё и их нужно обеспечить орудиями труда. А у неё ничего нет. Сидеть и ждать чего-то дальше, было бессмысленно. Впереди была только перспектива голода и потери земли за неуплату налогов. А более никакой недвижимости у миссис Маршалл не было.
И Карен Маршалл решила, что лучшая защита - это нападение.
Фланнаган не стал смеяться. Тем более возмущаться. Он принадлежал к такому типу людей, которые воспринимают деловое предложение именно как деловое предложение, даже если оно исходит от женщины. Но это вовсе не означало, что мэр готов взять и выложить деньги только потому, что жаждет поладить с местным населением. Он совсем затушил сигару и собрался было откинуться на спинку своего кресла. У мэра была неплохая память и поэтому, слегка поднапрягшись, он даже припомнил, где примерно располагается ранчо в 700 акров, принадлежащее вдове Маршалл. Тем не менее, деталей он вспомнить не смог, как ни старался, поэтому встал и пошёл к висящей на стене карте.
- Значит, на вашей плантации и раньше, до войны, выращивали табак? - спросил он, проводя пальцем по границе территории. - И на сколько это было прибыльно?
Он повернулся так, чтобы смотреть на женщину, но от карты не отошёл. Владения этой леди с самого начала мало заинтересовали Фланнагана, потому что располагались совсем не там, где он наметил заиметь свою собственную землю. Поэтому мэр и не беспокоил пока миссис Маршалл, оставив налоговые разборки лично с ней напоследок. И вот она приехала сама, при чём приехала не просто просить отсрочки налогов, а занимать большие суммы денег. Фланнаган стоял, выпрямившись во весь свой рост, и раздумывал о том, что женщины иногда склонны вести себя очень смело.
- В урожайные годы за табак можно было выручить несколько тысяч, - негромко пояснила вдова, и тут же подумала, что такой расплывчатый ответ вряд ли удовлетворит мэра. - Во всяком случае, а рассчитываю, что плантация может принести три-четыре тысячи в год, а при хорошем урожае - пять.
Вдова почему-то совсем не ожидала, что мэра так заинтересует её плантация, хотя это было закономерно: никакой человек не захочет вкладывать деньги непонятно во что. "Значит, он всё-таки собирается дать деньги!" - мелькнула мысль у Карен Маршалл, но она побоялась сразу делать оптимистические выводы. То, что он проявил интерес, ещё не значит, что он непременно согласится...
Занять такую сумму ей было просто не у кого. Этот янки был для неё единственный шанс. Раз у южан денег нет, а у янки есть - значит нужно пойти и занять у янки, каким бы постыдным это ни казалось со стороны. Остаться без земли, без дома, без средств к существованию для Карен казалось ещё более ужасным. Отправиться бродяжничать по дорогам, чтобы в довершении всего сделаться проституткой в каком-нибудь салуне, представлялось ей более страшным, чем даже смерть. Выбора у неё не было, да и терять, по-хорошему, было тоже нечего: если этот янки денег не даст - плантации она лишится в течение двух следующих месяцев, а о дальнейшем Карен предпочитала не думать - настолько страшным оно ей виделось.
Цифра впечатляла, но не сильно. Это ведь предполагаемый доход. Да, если заработать столько денег с семи сотен акров - это очень неплохо, но на данный момент мэра Городка волновало совсем другое.
До того, как попасть в Техас, Фланнаган некоторое время пытался обосноваться в Кливленде и там познакомился с вдовой Деборой Джойс. Она и её малолетние дети практически голодали, но и то женщина едва переступила через свою гордость, чтобы принимать от него помощь в виде продуктов и кое-каких необходимых для жизни вещей. А ведь миссис Джойс не могла не видеть, что он ей искренне сочувствует. Порой Россу Фланнагану казалось, что когда он пытается приласкать её детей, она едва сдерживается, чтобы не ринуться загораживать их собой. Далеко не сразу ему удалось убедить эту гордую женщину, что у неё нет причин видеть в нём врага.
А вот миссис Маршалл сама пришла просить денег. У Фланнагана мелькнула сумасшедшая мысль, что может быть, это такой извращённый способ поиздеваться над янки: смиренно просить у него большую сумму, а потом во всеуслышание рассказывать, как здорово посмеялась над простачком-северянином, который вообразил, что его доллары здесь кто-то вообще может принять. Или может быть, миссис Маршалл - никакая не миссис Маршалл, а авантюристка, которая собирается выманить у него круглую сумму, прикрываясь именем владелицы плантации.
Задумавшись, Фланнаган поглаживал безжизненную левую кисть, позабыв, что при леди старается не привлекать внимание к своему увечью. Всё-таки он решил, что мысли о каком-то подвохе со стороны вдовы Маршалл - чушь. Женщина не походила на зажравшуюся конфедератку, готовую насолить янки любым возможным способом. Скорее наоборот, по ней было видно, что в последнее время она терпит большую нужду. Авантюристкой она почему-то тоже не казалась.
Следующий вопрос, о котором подумал Росс Фланнаган - это размер предполагаемых расходов. Он не мог позволить себе рисковать большими суммами. Нельзя сказать, чтобы у мэра было очень много наличных денег. Он только что купил ранчо Тернеров, а до этого приобрёл ещё два участка, пусть и гораздо дешевле, чем они стоили - но всё равно это сильно уменьшило его капитал. Однако, с купленной землёй проще: она всё равно уже куплена и никуда не денется. Иное дело - сумма, вложенная в дело, которое неизвестно ещё будет ли сделано. Да и не понимал Фланнаган ничего в выращивании табака, чтобы проконтролировать, на сколько этим реально здесь заниматься. Хотя безусловно, покупать табак будут всегда и если он всё-таки вырастет в достаточном количестве - это окупит расходы.
Понимая, что не следует сильно тянуть время, Фланнаган вернулся к столу. Но не сел, а остановился напротив женщины, опершись здоровой рукой на край столешницы.
- Миссис Маршалл! Не поймите меня превратно, но прежде чем дать вам окончательный ответ - я бы хотел взглянуть на ваш участок и на месте уточнить некоторые детали, - сказал он, глядя на женщину с более близкого расстояния. - Все мои познания в области табака сводятся к употреблении сигар. Но я думаю, что вы можете объяснить мне, на что это похоже, чтобы я хотя бы в общих чертах представлял, во что именно вкладываю деньги. Вы не возражаете, если я прокачусь до вашего ранчо, например, прямо сегодня? Заодно провожу вас.
Он продолжал всё так же внимательно смотреть на женщину. С близкого расстояния было лучше видно, на сколько она похудела и, наверное, даже подурнела. Но она всё ещё оставалась молода и красива. Особенно если её хорошенько откормить. Впрочем, пока что мысли мэра витали лишь вокруг вероятной сделки и прелести миссис Маршалл он отметил лишь мимоходом.
Вдова Маршалл не шелохнулась под взглядом мэра и продолжала сидеть как и раньше - прямо, не касаясь спинки стула. То, что мэр сказал было ударом по её и без того эфемерному плану. И Карен Маршалл несколько мгновений вынуждена была потратить на скрытие своей паники.
Это был провал!
Ни в коем случае вдова Маршалл не хотела показывать мэру своего участка! Он выглядел настолько ужасно, что напоминал более место пиршества злых великанов, которые, уходя, забыли убрать за собой мусор. Дом сгорел. От него остались только фундамент и торчащие в небо каминные трубы, которые казались непропорционально высокими. Сама Карен Маршалл жила в помещении маленькой летней кухни, чудом уцелевшей. Склад и сушилка для табака тоже сгорели. Постройки были очень добротные - строились самое меньшее лет на сто вперёд. Они были возведены на каменных фундаментах. Фундаменты и сейчас торчали из земли, а вокруг них - куски обгоревших балок. Табачные поля и небольшое пастбище были вытоптаны. От остальных хозяйственных построек оставались только обломки брёвен, которые не успели сгореть. Всё вместе это производило настолько неприятное впечатление, что у любого, видевшего эти руины, опустились бы руки.
Плантация выглядела гораздо хуже, чем просто дикая или брошенная земля - ведь любые останки производят гораздо более удручающее впечатление, чем просто пустое место. Если мэр это увидит, он может подумать, что меньше, чем за десять тысяч такое хозяйство не поднять.
Однако будет выглядеть крайне странным и подозрительным, если вдруг вдова воспротивится желанию мэра посмотреть своими глазами на то, куда он будет вкладывать деньги. Чего доброго, он подумает, что она его обманывает!
- Конечно, вы можете посмотреть плантацию, - не спеша ответила Карен Маршалл. - Только... у меня с этим некоторые сложности. Мой мул не сможет пройти такое расстояние сразу туда и обратно - он очень старый и еле ходит. Я рассчитывала, что дам ему отдохнуть в Городке хотя бы часа два-три.
Это было очень слабая отговорка - последняя соломинка! Кто мешает мэру поехать на её плантацию через два часа? И уж конечно её плантация за это время не похорошеет! Но выбора у Карен Маршалл опять таки не было, хоть она и понимала, что после созерцания раздрая, который творился на её земле, от Фланнагана скорее всего последует отказ.
Мэр на отговорку миссис Маршалл не поддался. Сейчас в нём заговорил делец, который предпочитает оценить масштабы возможной сделки как можно быстрее, чтобы либо согласиться, либо уж отказать и больше не возвращаться к теме.
- Меня это устраивает, - сказал Фланнаган, подумав. - Сейчас около одиннадцати. В двенадцать у меня деловая встреча, но примерно к часу дня я буду совершенно свободен. - Он чуть улыбнулся. - Ваш мул как раз успеет отдохнуть.
Фланнаган прикинул, что ранчо вдовы находится достаточно далеко и скорее всего вернуться он сможет только ночью. Думать о том, чтобы заночевать на ферме миссис Маршалл, не следовало. Наверняка этой южанке стоило большого труда смирить свою гордость, чтобы вообще к нему обратиться. Зачем смущать её нескромными просьбами о ночлеге? Да и неизвестно, что у неё там делается и есть ли помещения, чтобы принимать гостей. Спать в каком-нибудь полуразрушенном сарае Фланнаган мог, но не видел необходимости. Он вполне в состоянии провести несколько лишних часов в седле.
Можно было вернуться на своё собственное ранчо, которое от территории миссис Маршалл на пару часов ближе, чем Городок. Но Фланнаган вовремя вспомнил о том, что натворили его люди в его недавнее ночное отсутствие, и передумал. Лучше он вернётся в ночью обратно и убедится, что всё тихо и празднование нового года не переросло в очередное сражение с конфедератами.
Шастать без охраны так далеко по малознакомой территории мэр не считал слишком удачной идеей. Но Джек был под рукой, да и Нат должен был скоро приехать. Он повёз на "Мокрую Падь" ордер и вряд ли сильно задержится. Значит, может успеть к часу вернуться в Городок. Можно взять с собой его и, наверное, мистера Раннера, на тот случай, если понадобятся услуги курьера. Правда, обдумав идею брать с собой Бегунка, мэр от неё оказался. Зачем ему курьер, если он намерен лишь посмотреть на ранчо и решить, будет ли он ссужать вдову деньгами? Конечно, ради дисциплины можно было взять мистера Раннера с собой, потому что как курьер он обязан находиться при персоне мэра постоянно. Но предыдущие двое суток Бегунок уже показал, что достаточно дисциплинирован, чтобы не нуждаться в таких показных мерах. Значит, поедут Нат и Джек. Решив таким образом некоторые организационные вопросы, мэр перестал опираться на стол и выпрямился.
- Вас устраивает такой распорядок? - спросил он на всякий случай.
Что же, этого следовало ожидать. Усталый мул - это недостаточно уважительная причина, чтобы мэр, имеющий в своём распоряжении множество сильных, здоровых лошадей, отказался ехать. Оставалась ещё одна призрачная надежда: мэр - человек государственный и занятой. За два часа может случиться что-нибудь такое, не зависящее от него, из-за чего он не сможет поехать. Например, срочное поручение из федерального центра, или какая-нибудь комиссия, которая вздумает нагрянуть с проверкой как раз в канун нового года. Конечно, за эти два часа могло случиться любое происшествие, но миссис Маршалл почувствовала, что этот человек в любом случае поедет смотреть её плантацию. Не сегодня, так завтра. Не завтра, так послезавтра. Просто так он деньги не даст.
- Хорошо, - ответила Карен Маршалл и слегка кивнула. - Через два часа я подъеду к вашему дому.
К сожалению, у вдовы не было часов. Она их продала с пол года назад. Но она рассчитывала, что найдёт у кого спросить время в маленьком городке. Правда, она сразу сообразила, что с этим вопросом придётся обращаться именно к янки, потому что южане, так же как она, своих часов скорее всего уже лишились.
Сообщение отредактировал Solo - Четверг, 13.01.2011, 21:15
Фланнаган продолжал о чём-то раздумывать. Во всяком случае, он не поспешил прощаться и заверять вдову, что непременно будет готов к тому времени, когда отдохнёт её мул. Само по себе упоминание, что мул старый, говорило о том, что женщина испытывает сильную нужду. Никто не пустится в многочасовую поездку на старом муле, который еле ходит. Если у женщины нет денег на то, чтобы купить мула помоложе или уж кормить этого, чтобы он нормально передвигал ноги, где гарантия, что у неё вообще есть хоть какие-то деньги?
- Миссис Маршалл! - Фланнаган коснулся было перевязи у себя на шее, но тут же опустил руку - и прямо посмотрел на вдову. - Поскольку мы с вами можем стать деловыми партнёрами, могу я предложить вам поставить вашего мула отдохнуть в мою конюшню? Я распоряжусь, чтобы его как следует покормили. И... - не следовало так сильно приставать к леди, но мэр всё-таки оборвал паузу и добавил, понадеявшись, что после войны нравы стали хоть в чём-то попроще: - У меня в доме есть гостевые комнаты. Не думаю, что в гостинице вы устроитесь лучше. А я распоряжусь, чтобы вам принесли обед из салуна. Всё равно это - единственное заведение, где в Городке можно поесть, но вам не слишком прилично там появляться.
Он просто не мог всего этого не предложить, потому что действительно говорил с этой леди как с потенциальным партнёром. А потенциального партнёра Фланнаган не вытолкал бы из дома, не предложив отдохнуть перед поездкой и подкрепить свои силы.
Сообщение отредактировал Росс_Фланнаган - Четверг, 13.01.2011, 21:31
Карен Маршалл поднялась со стула и выпрямилась. Хотя она и так всегда держалась очень прямо. Причём не так прямо, будто она аршин проглотила, а так, будто для неё это было самое естественное из всех положений. Однако в душе она была совсем растеряна. Планируя свой визит в Городок, она не рассчитывала на такой поворот дела. Она предполагала, что если получит деньги - у неё будут средства заплатить и за обед, и за гостиницу, и за прокорм мула. А если она не получит денег, в этом случае она намеревалась сразу же покинуть Городок, отъехать на некоторое расстояние и либо ехать медленно, чтобы мул успел попастись, либо вовсе его распрячь, чтобы он мог отдохнуть и утолить голод прошлогодней травой в пойме какой-нибудь местной речонки.
По трезвому рассуждению, конечно, следовало бы принять предложение Фланнагана. Но если его принять, то получается, что она едва ли не осталась с янки обедать. В то время как, возможно, он ещё и не даст ей денег, а только посмеётся над её плантацией. И тогда она как бы останется в долгу у него. А расплачиваться ей будет нечем. Ведь денег он не даст. И это делало и без того неприятную ситуацию ещё более неприятной и унизительной для неё.
- Благодарю вас, но у меня на эти два часа совсем иные планы! - ответила вдова ледяным тоном после продолжительного молчания, хотя она с трудом себе представляла, что же будет делать в предстоящие два часа.
Сообщение отредактировал Solo - Пятница, 14.01.2011, 18:11
Если бы у миссис Маршалл в Городке была ещё какая-то встреча и это оказалось бы единственной причиной отказа - наверное, она преподнесла бы своё решение гораздо быстрее и проще. Но женщина слишком долго обдумывала свой ответ и высказала его слишком уж официальным тоном, чтобы не заподозрить, что предложение Фланнагана её задело. Этого следовало ожидать: он не должен был приглашать леди остаться в доме янки. Он даже не мог предложить женщине деловой обед, потому что партнёрами они ещё не стали. Конечно, можно было пообещать, что не зависимо от поездки, он согласен стать её партнёром и дать ссуду в 1500 долларов, а потом уж предлагать деловой обед, на котором заодно можно бы было попросить просветить себя насчёт особенностей выращивания табака. Но Фланнаган уже давал себе слово, что не будет вкладывать деньги в авантюры. Отдать полторы тысячи просто за то, чтобы иметь возможность пригласить женщину отобедать - это даже не авантюра, а просто глупость. Где гарантия, что эти деньги хоть когда-нибудь вернутся?
Долго раздумывать не было возможности и Росс Фланнаган согласно кивнул миссис Маршалл, чуть отступив в сторону. Делец почти победил в нём джентльмена.
- Хорошо, миссис Маршалл, - сказал он, согласно кивнув. И вдруг совершенно неожиданно для себя добавил: - Я дам вам ссуду.
Если бы у Росса Фланнагана не было склонности совершать неожиданные и необдуманные действия, он давно бы уже разбогател. Но ему исполнилось сорок лет, а всё, чего он достиг - это пост мэра в дыре под названием Городок и маленький капиталец, с частью которого он только что решил расстаться в пользу миссис Маршалл, которую видел впервые в жизни. Фланнаган знал свой недостаток. Во время войны он прекрасно наживал капитал, занимаясь снабжением армии, но в самом конце бросился в предложенное ему другим дельцом сомнительное мероприятие, попался и вынужден был отдать почти всё, что имел, чтобы не угодить в тюрьму за крупную махинацию. Ему повезло тогда, потому что за него заступились друзья и при помощи немалых взяток убедили следствие, что Фланнаган сам оказался жертвой чужой провокации. Уже после войны Фланнаган чуть не попался на второй авантюре, когда взялся переправить в Европу небольшой архив документов, подлежащих уничтожению. Этот его поступок могли расценить как государственную измену, но Фланнаган рискнул, потому что так можно было разом заработать большую сумму денег. На его счастье, рядом с ним уже был Нат и когда на квартиру Фланнагана нагрянули с ордером на обыск, оказалось, что архива уже нет. Бывший сержант недрогнувшей рукой сжёг бумаги в кухонной плите, пока военная полиция разговаривала с его шефом в гостиной. И всё-таки Фланнаган не смог окончательно избавиться от подозрения, поэтому предпочёл перебраться в Техас.
Конечно, потратить полторы тысячи на вдову Маршалл - это не подставить себя на махинации с оружием или на похищении архивов должностных лиц. Но всё-таки сам Фланнаган уловил, что снова легко поддаётся на действия, которые сам себе торжественно обещал больше не совершать. Верно говорят: "Горбатого могила исправит!"
Фланнаган постарался хоть как-то овладеть ситуацией:
- Но у меня будут два условия, миссис Маршалл. Первое - я осмотрю ваш участок и вы объясните мне, что и как нужно делать на столько подробно, чтобы я смог это понять. Второе - тот процент, который я буду иметь с вашего дохода, я определю только после осмотра земли. Чтобы хоть как-то это упорядочить: не меньше пятнадцати и не больше пятидесяти. Мы можем прямо сейчас составить договор. И вы сразу получите деньги.
Наверное, следовало сказать себе: "И что ты творишь? Хочешь потерять полторы тысячи?" Но если Росс Фланнаган принимал решение, он умел не предаваться сожалениям.
Карен Маршалл была ошеломлена тем, что услышала: мэр вдруг, ни с того ни с сего, даёт ей ссуду прямо сейчас. Но в заключение своей небольшой речи мэр ошеломил её второй раз, и так сильно, что первая информация стушевалась на фоне вывода Фланнагана.
- Разве мы договаривались о процентах с дохода?- Миссис Маршалл была искренне удивлена. И удивление её было настолько сильным, что проступило через её холодную сдержанность. - Я имела намерение занять у вас сумму - полторы тысячи долларов - и вернуть долг через полгода, то есть, после продажи урожая табака. Я не рассчитывала на договорные отношения по поводу процентов с урожая. Я надеюсь, что смогу вернуть вам долг с указанными вами процентами в июле, или самое позднее - в августе. Если вас смущает что-то, то я могу вам написать закладную на плантацию. Моя земля не заложена.
Это была истинная правда. Земля Карен Маршалл действительно была не заложена. Но вовсе не потому, что она не хотела этого делать, а потому что заложить землю сейчас, после войны, было нереально. Все разорившиеся плантаторы и фермеры спешили заложить свою землю - единственное, что у них осталось. В конце концов, ссуды под землю уже просто перестали давать. Но, тем не менее, факт остался фактом: плантация Карен Маршалл пока ещё не была обременена кредитными обязательствами.
Вдова быстро справилась со своим удивлением и теперь стояла перед мэром Городка, прямая и строгая, в тёмно-коричневом домотканом платье и накинутом сверху старом пальто, совершенно не смущаясь простоватого вида своей одежды.
У Фланнагана в последние несколько минут сложился в голове собственный план действий, и он решил, что неплохо бы было посвятить в это гостю, прежде чем делать какие-то выводы. Нет ничего странного в том, что вдова удивлена. Она ведь не может прочитать чужие мысли. Впрочем, мэр был готов к тому, что это его предложение встретит такой же холодный отказ, как и приглашение отдохнуть в его доме.
- Миссис Маршалл! - начал Фланнаган, глядя на женщину совершенно серьёзным взглядом своих серых в синеву глаз. - Позвольте мне кое-что объяснить вам. Я не хочу ни к чему вас обязывать, но если вы меня выслушаете, то сможете понять, какими мотивами я руководствуюсь. Если же вы найдёте мои рассуждения неверными или неприемлемыми для своего дела, что же, - он позволил себе чуть улыбнуться и повести одной рукой, словно заранее смирялся с поражением, - мы сможем договориться о простом займе. Я прошу вас, присядьте. Это займёт ещё немного вашего времени.
Фланнагану не хотелось толкать длинных речей перед стоящей столбом женщиной, поэтому он ожидал, примет ли миссис Маршалл его предложение присесть.
Для Карен Маршалл была бы большая новость, если бы она узнала, что её сравнивают со столбом. Хотя, наверное, разговаривая с янки, было бы наивно удивляться таким эпитетам. Что ещё ждать от победивших северян? Неужели - уважения к женщинам юга?
Однако Карен Маршал об эпитетах ничего не знала и потому села на предложенный ей стул. А что ей ещё оставалось? Ведь она приехала просить денег, просить милости у янки.
- Я вас слушаю, - произнесла вдова.
Задуманный Фланнаганом, план ей уже не нравился, хотя она о нём ещё ничего не слышала. Что может быть проще обыкновенного займа денег? Причём, займа не на пустом месте, а под её табачную плантацию? В любом случае, плантация стоила больше полутора тысяч, даже если находилась в таком жутком состоянии, как теперь.
- У меня есть участок в 1000 акров, примерно в той же стороне, где и ваш, но поближе к Городку, - начал мэр, снова подходя к карте. - В выращивании табака я мало что понимаю, но я кое-что понимаю в хлопке. Я подсчитывал, что мне понадобится для хлопковой плантации. Мне нужно нанять не меньше 50-ти человек для обработки такого участка. Допустим, я буду платить своим работникам по 5 долларов в месяц. Весь период работ - шесть месяцев. Итого на оплату наёмных работников мне нужно 1500 долларов. Впрочем, эту сумму я могу оплатить уже после сбора урожая. Но шесть месяцев мне нужно кормить своих работников, так что мне потребуется ещё 5 долларов ежемесячно на каждого человека. И именно сейчас, а не после сбора урожая. Правда, я могу купить стадо коров и несколько мешков бобов и кукурузы, - возразил сам себе Фланнаган. - За опт мне это обойдётся дешевле, и я смогу сэкономить половину суммы. Потрачу на прокорм только 700 долларов. При жёсткой экономии - даже 500. Итак, минимум 500 долларов у меня уйдёт чистыми лишь на прокорм работников. Прибавим к этому, что мне понадобится приобрести хотя бы четыре упряжки мулов для пахоты и других нужд. Мне нужно купить орудия труда, может быть, построить жильё для моих работников, потому что у меня на участке нет ничего подходящего. Поэтому я добавлю ещё три сотни на все эти расходы. Приплюсуем к этим расходам налог за землю, который ещё не заплачен и составляет в год 300 долларов, а соответственно, за 4 года, как требует наше правительство - 1200 долларов. Итого мой расход составляет примерно 2000 долларов. Учитывая, что ваша плантация занимает всего 700 акров и соответственно налог будет меньше, всё равно 1500 долларов, которые вы просите - это крайний минимум на текущие расходы, в который вы, при удачном стечении обстоятельств и строжайшей экономии, можете уложиться, если станете выращивать хлопок. Любой непредвиденный расход сведёт на нет все ваши старания. Допустим, с табаком всё гораздо проще, чем с хлопком и я не прав в своих выводах. Но если бы вы выращивали хлопок - я бы сказал, что вы просите мало денег.
Фланнаган не стал уточнять, что строит свои догадки о состоянии хозяйства миссис Маршалл по тому, что она явилась в Городок на муле, которые еле переставляет ноги. Если бы у женщины были ещё хоть какие-то деньги - наверное, она приобрела бы себе более нормальное животное, а не рисковала ехать в такую даль на муле, который в любой момент может подохнуть.
- В эту сумму вы вряд ли сможете уложиться, - подытожил мэр. - Соответственно, есть риск, что у вас не получится вырастить достаточное количество табака и я не получу обратно свои деньги. - Он посмотрел на женщину. - Я готов одолжить вам больше, столько, сколько действительно нужно. Но чтобы одолжить вам большую сумму - мне нужен стимул. Поэтому я и говорю о процентах с проданного урожая.
Сообщение отредактировал Росс_Фланнаган - Суббота, 15.01.2011, 19:28
Карен Маршалл слушала не перебивая, внимательно наблюдая за Фланнаганом. Вдове не понравилось два момента в речи мэра. Слушая его, она уже успела раскаяться в том, что вообще приехала сюда, но постаралась, чтобы чувство это не отразилось на её лице, чтобы оно выглядело так же спокойно и безмятежно, как и ранее.
Поняв, что мэр договорил свою речь и более ничего не намеревается добавить, она произнесла, стараясь, чтобы её слова звучали тихо и размеренно:
- Вы говорите, что чтобы одолжить большую сумму, вам нужен стимул и этим стимулом вы называет проценты с предполагаемого дохода. Одновременно с этим вы выставляете на вид различные непредвиденные обстоятельства, которые могут свести на нет все старания и все вложения в землю. Вы противоречите сами себе. Если весь или большая часть урожая погибнет, как раз процент с дохода будет очень невелик. Тогда в чём смысл требовать в уплату не твёрдую сумму, а именно проценты? Любой земледелец никогда не может гарантировать урожай. Откуда я знаю, может по моей плантации снова пройдёт армия, - из деликатности, она не конкретизировала: "пройдёт армия янки". - А она уже дважды проходила через мою землю, и от моих посевов ничего не останется.
Второй момент, который Карен не понравился в речи мэра, вдова не стала озвучивать. Для решения вопроса, по её мнению, хватало и этого.
Росс Фланнаган понял, о какой армии идёт речь. Разумеется, какая ещё армия будет грабить и разорять южан? Но он оценил деликатность этой красивой молодой леди. Равно как оценил и её недоверие и беспокойство, которое ни в коем случае не отражалось на ней внешне, но следовало из её слов.
- Миссис Маршалл! - Фланнаган понимал, что его слова звучат неубедительно. Но всё-таки попытался объяснить: - Если я дам вам мало - я потеряю наверняка. Если дам больше - могу выиграть. - Он вернулся от карты обратно к столу и теперь стоял, придерживая здоровой рукой покалеченную. На самом деле мэру очень хотелось поправить перевязь, но он старался не делать этого при леди. - Вы сказали, что для того, чтобы я не волновался за свои деньги, вы можете подписать закладную на вашу землю. Но для того, чтобы земля окупала себя - надо, чтобы она что-то производила, а я пока не готов к тому, чтобы пустить в оборот ещё один участок. И буду ли готов через полгода - не знаю. Может получиться, что если вы не сможете вернуть долг, и вместо денег я получу вашу землю - эта земля превратится в ещё один источник расходов. Налог на неё мне придётся платить в любом случае, получаю ли я что-то с участка или нет. Если же у вас всё получится, тогда я получу свой процент, а у вас останется достаточно, чтобы продолжить дело уже без займов. К тому же, я заинтересован в том, чтобы земли фермеров в этом округе не простаивали, а использовались их хозяевами и приносили доходы.
Он решил остановиться пока на этой мысли, чтобы дать женщине возможность как-то отреагировать на его слова.
