- Август МакЭлрэй? – с удивлением переспросил капитан, поднимая голову от бумаг.

Фелипе выглядел сейчас более усталым и серьезным, чем три месяца назад. Можно было бы подумать, что на него так повлияли хлопотные будни в должности коменданта форта, но это было бы не совсем правдой. На самом деле капитана мучила и не давала покоя собственная бездеятельность – ведь прошло уже три месяца, а убийца алькальда так и не был найден, и частично Эмилио винил в этом себя. Зачем он так легкомысленно доверился этому якобы официальному расследованию и ничего не предпринял сам, по горячим следам? Зачем он предоставил дело судейским, ведь вынесенное ими решение было оскорбительным для самой идеи правосудия! Они постановили, что алькальд погиб в результате несчастного случая, когда даже самому глупому крестьянину ясно, что сеньора Перреро прирезали!

Капитан при одном воспоминании об этом бледнел от ярости. Так насмеяться над законом и порядком! Он очень любил сеньора Перреро, несмотря на все его сумасбродства и считал, что тот заслуживает хотя бы достойного отмщения. Но даже в этом отказал старику вероломный наследник его богатств - побоялся за свою шкуру и трусливо позволил убийце остаться безнаказанным. Разумеется, с учетом данных обстоятельств теплых чувств к нынешнему алькальду капитан Фелипе не испытывал и вообще без нужды старался к нему не ездить.

Конечно, капитану можно было бы попытаться распутать убийство самому - тем паче, что люди говорили об этом преступлении много и охотно, но, как назло, мексиканскому командованию взбрело на ум делать кадровые перестановки, и полковник Сальехо уехал. Так что теперь именно на плечи Фелипе легли все обязанности коменданта форта и, следовательно, теперь ему полагалось безвылазно находиться на службе, а не разъезжать по округе, проводя всякие частные расследования.

От нынешнего визита рейнджера ничего хорошего Эмилио тоже не ждал – он понимал, что по пустякам Техас не будет рассылать соседям официальных представителей. Значит, дело серьезное и требует объединенных усилий двух стран.

Правда, его слегка удивило знакомое имя посланника шерифа. В памяти сразу всплыл образ острого на язык, но добродушного арестанта, которого Фелипе как-то «выдворял» за границу Мексиканской Империи.

Капитан усмехнулся – при всей свой нелюбви к техасцам, он был рад, что шериф прислал именно МакЭлрэя.

- Зови его сюда, - коротко приказал он солдату и поднялся из-за стола, чтобы встретить американского гостя.

И увидел старого знакомого - капитана Фелипе. Как кстати! МакЭлрэй любил иметь дело со знакомыми. Когда человек тебя хоть чуточку знает, с ним и объясниться легче.

- Рад видеть вас в добром здравии, капитан! - с улыбкой высказал Август.

Предыдущий визит рейнджера в Мексику ничем хорошим не закончился и следы порки, которой его подвергли по решению покойного алькальда, всё ещё не сгладились с его спины. Август подозревал, что они и не исчезнут совсем, останутся "на память", чтобы в другой раз был повод сперва подумать, а уж потом кидаться за первым попавшимся конокрадом через границу. Но, чтобы МакЭлрэй побоялся вновь ступить на мексиканский берег, нужны были неприятности посерьёзнее. Например, обещание расстрелять его на месте при одном появлении на чужой территории. А такого обещания Августу никто не давал. Да и мало вероятно, чтобы даже подобное обещание остановило его, если друг попросил оказать услугу и разобраться с делом, которое само по себе доброго ничего не предвещало.

- Ещё более я был бы рад, если бы смог сообщить вам что-нибудь приятное, - добавил рейнджер, подходя и протягивая руку для рукопожатия, ничуть не смущая себя размышлениями о том, захочет ли этот блестящий мексиканский капитан пожимать ему руку. - Но вы сами понимаете, если уж с другой стороны реки прислали эмиссара - дело серьёзное. Хотя всё равно, я рад вас видеть. Как поживаете?

МакЭлрэй достал из кармана жилетки сложенный вчетверо лист, подтверждающий его полномочия, и подал капитану. Кстати, жилетка была новая. Рубашка... относительно новая, но чистая. МакЭлрэй даже нацепил самый наименее вылинявший от времени шейный платок. С точки зрения техасца он выглядел вполне прилично. Разве что, слегка запылился, пока ехал.

- Я рад, что Вы снова навестили нашу страну, сеньор МакЭлрэй, - заметил Фелипе, откладывая бумагу в сторону и дружелюбно улыбаясь собеседнику, - хоть и подозреваю, что повод Вашего визита малоприятен. Прошу Вас, присаживайтесь.

Капитан широким жестом указал на стоящий в кабинете стул и бросил на внешний вид рейнджера одобрительный взгляд – тот выглядел заметно чище и наряднее, чем в прошлый раз, когда его подвергли наказанию. И то верно – официальный представитель должен выглядеть прилично, ведь он – лицо своего народа в Мексике.

Эмилио не собирался конфликтовать с техасскими властями, да и к МакЭлрэю не имел никаких личных претензий, поэтому, отвечая на рукопожатие, поприветствовал его вполне искренне.

Разумеется, незнакомому эмиссару он тоже пошел бы навстречу ради поддержания на границе порядка, но вел бы себя куда холоднее и язвительнее. Август же показал себя человеком довольно благородным и порядочным (что, по мнению Фелипе, было для гринго редкостью), немного наглым, конечно - но это порок всех американцев, что тут поделаешь. Поэтому капитан счел его достойным более мягкого обхождения.

Впрочем, тратить время на любезности дальше Эмилио посчитал излишним. Он снова сел за стол и приготовился к серьезному разговору.

- Я сейчас временно выполняю обязанности коменданта форта, - сообщил он деловым тоном, - так что Вы можете рассказать мне о деле, приведшем Вас сюда. Что такого случилось в округе Бехар, что требует вмешательства мексиканских властей?

- Это кстати, что вы тут за коменданта, - признался он без пояснений, почему именно "кстати". Вместо этого МакЭлрэй тут же перешёл к делу: - Несколько дней назад четверо мексиканцев напали на одного нашего ранчера, ограбили его и сильно избили, так что бедняга до сих пор не оправился. У него с собой было что-то около пятисот долларов. Выручка за лошадей, которых он продал одному вашему землевладельцу. Ранчер возвращался домой и уже переехал границу. На него напали на территории Техаса. Шериф О'Рейли решил, что не стоит раздувать из-за инцидента конфликт и что это дело можно решить своими силами. Разумеется, если вы не откажете в помощи.

Это было ещё не всё, чем Август готовился "порадовать" капитана Фелипе. Наверное следовало бы сказать, что Ник О'Рейли долго грозился направить жалобу губернатору и придать происшествию официальный тон. А граждане Сан-Антонио никак не могли решить, чего им больше хочется: развязать очередную войну с Мексикой или просто перевешать всех мексиканцев, сколько их попадётся по эту сторону Рио-Гранде. И хорошо ещё, что разгневанным техасцам не попалось под руку ни одного джентльмена в пончо или сомбреро. В лучшем случае его бы избили "ради профилактики".

По счастью, Августу удалось взять расследование в свои руки и кое-как вразумить самых буйных, напомнив им, что одно дело - наказание виновных, и совсем другое - месть первому встречному. Если бы это говорил не Август, его бы слушать не стали. Но в Сан-Антонио рейнджера хорошо знали и уважали. И к тому же, его драгунский кольт, тяжёлый как палица и тщательно заряженный, послужил дополнительным аргументом. Недовольные разошлись, а через пару дней и немного остыли. Всё-таки у каждого были свои дела, которые могли пострадать, если денно и нощно думать только о мексиканцах. Но нельзя было сильно тянуть с расследованием и давать гражданам Сан-Антонио и окрестным ранчерам повод для недовольства. Поэтому О'Рейли и уговорил Августа принять на себя полномочия помощника шерифа, а заодно и эмиссара с поручением в Мексику.

- К сожалению, нападавшие были солдатами, - добавил Август, опустив описание собственных баталий с шерифом и горожанами. - А поскольку ваш форт - ближайший к границе, я думаю, что искать виновных нужно именно здесь.

И МакЭлрэй с сожалением развёл руками.

Правда, в первое мгновение капитан подумал, что это ошибка – может, это были солдаты другого гарнизона, может, фермер солгал, может, это были бандиты в военной форме…

Но Эмилио почти сразу же прогнал эти малодушные мысли – нужно взглянуть правде в глаза, если виновные находятся в его гарнизоне – значит, их нужно найти и строго покарать, невзирая на свои личные чувства. Ведь речь шла не столько о неприятностях, которые может доставить ему, как коменданту, официальная жалоба техасских властей мексиканским (на что любезно намекнул МакЭлрэй), сколько о спокойствии пограничных селений. Капитан прекрасно понимал, что сейчас, несмотря на периодические мелкие стычки, Мексика и США сосуществуют относительно мирно. Однако если преступники не понесут достойного наказания, разгневанные гринго сорвут своё зло на живущих в Техасе мексиканцах. Разумеется, Мексика ответит тем же по отношению к американским гражданам и шаткое равновесие приграничной полосы, скорее всего, будет нарушено.

Тяжело вздохнув, Эмилио отвлекся от горьких раздумий и заставил себя мыслить логично. Если нападавших было четверо – значит, это не может быть ни пограничный патруль, ни отряд, посланный с поручением, ибо упомянутые подразделения, как правило, более многочисленны. Следовательно, это кто-то из солдат, ходивших в последнее время в увольнение. Капитан стал перебирать на столе бумаги в поисках нужных списков, попутно разговаривая с рейнджером.

- Конечно, сеньор МакЭлрэй, я сделаю всё от меня зависящее, чтобы найти виновных, - заверил он собеседника жёстким тоном, - мексиканская армия не поощряет грабежа мирных жителей. Но мне нужно знать подробности. Ваш ранчер помнит что-то о нападавших? Внешний вид, особенности поведения или разговора? – принялся за расспросы Фелипе. – Они ведь наверняка набросились на него не молча. И еще – не прихватили ли солдаты с собой что-нибудь еще, кроме денег? Какую-нибудь вещь, по которой их можно было бы опознать?

Капитан слегка морщился, спрашивая – ему было неприятно говорить о своих людях как о головорезах, но обойтись без этих вопросов он не мог.

- Увы, никаких особых примет фермер не заметил, - сказал он в ответ на вопрос капитана. - Он видел только, что это были люди в мексиканской военной форме и то, что это были именно мексиканцы. У меня была даже мысль, не переоделся ли кто-то в военную форуму специально, чтобы прикинуться пограничниками. На всякий случай я порасспросил всех окрестных жителей с нашей стороны, но больше никто этих солдат не видел. Так что улика всего одна: у них должны быть пятьсот долларов, если они их не спрятали где-то или не потратили. - Он задумался на пару секунд. - И вот ещё что: фермер утверждает, что одного из солдат лошадь лягнула куда-то в бедро. - Он хлопнул себя по ляжке для наглядности. - Думаю, синяк должен был остаться изрядный. Вот только не знаю, на сколько это может помочь.

Август не думал, что мексиканским солдатам понравится, если их выстроят всех посреди форта и прикажут снять штаны. Поэтому и заикаться о такой мере не стал.

Капитан задумчиво постучал пальцами по столу и подвел итог своих рассуждений.

- Таким образом, улик у нас две, - сказал он задумчиво, - деньги и синяк. Пятьсот долларов – круглая сумма, если грабители ее спустили, то должны остаться свидетели их кутежа или приобретенные вещи. Сейчас я приглашу своих сержантов и расспрошу их, не заметили ли они что-нибудь подобного в форте за последнее время.

Кликнув из коридора солдата, комендант отдал ему соответствующее распоряжение и обратился к МакЭлрэю.

- Не понимаю, зачем солдаты бросились грабить первого встречного техасца,- высказал он свое недоумение, - откуда они могли знать, что у него имелись деньги?

До этого момента МакЭлрэй и не упоминал, кому именно избитый техасский фермер перегонял своих лучших лошадей. Умысла в этом не было, просто слишком много нужно было сообщить капитану Фелипе и Август запамятовал назвать фамилию покупателя. Тем более, что с его точки зрения это было не слишком существенно. Ограбили-то техасца именно солдаты, а не чьи-то вакеро.

В этот момент в двери постучали и вошёл сержант Бланко Альварес, невысокий коренастый малый с очень подвижными глазами. И замер, вытянувшись перед капитаном.

- По вашему приказу прибыл! - отрапортовал он, косясь одним глазом на техасца.

Закончив с представлением, Фелипе выглянул в коридор и приказал сидевшему там солдату позвать Диего Риоса.

Несмотря на холодный и уверенный тон, каким Эмилио отдавал свои распоряжения – внутри он был далеко не спокоен. Худшие подозрения капитана оправдывались – было ясно, что брат Долорес замешан в этом деле, правда, еще неясно в каком качестве – наводчика или грабителя. Фелипе дорого бы дал за возможность разобраться со всем тихо и не покрывать позором честное имя своего друга, но понимал, что это невозможно. Сеньор МакЭлрэй производил впечатление очень проницательного и разумного человека, так что попытка обвести его вокруг пальца могла слишком дорого стоить.

Поэтому капитан решил говорить начистоту. Тем более что первым на зов явился Бланко Альварес, которому Фелипе доверял больше прочих.

- Наши солдаты недавно блеснули отвагой, сержант, - с горьким ехидством обратился капитан к подчиненному, - ограбили одного фермера в окрестностях Рио-Гранде. Как комендант этого гарнизона, я обязан «наградить» их за этот подвиг. Мне нужно знать, - продолжил он уже серьезнее, - не хвастался ли кто из солдат крупной суммой денег или дорогими покупками? Или может быть, говорил, что хорошо провел время в каком-нибудь развлекательном заведении?

Эмилио пристально посмотрел на Бланко и добавил, стараясь говорить так же твердо:

- И еще одно… По-моему, у тебя в отряде служит этот мальчишка, Диего Риос. Не упоминал ли Диего, что его отец собирается покупать в Техасе лошадей?

- Капрал Риос уже всему гарнизону надоел своим хвастовством, сеньор капитан. Сперва он рассказывал, каких хороших лошадей покупает его отец у какого-то гринго, а последние несколько дней хвастается тем, что скоро покажет одну из этих лошадей, как только побывает дома. Но про деньги я ничего не слышал, сеньор, - честно признался сержант напоследок. Ему было крайне неприятно узнать, что техасцы обвиняют солдат форта в грабеже. - Может быть, это были не солдаты? - предположил он.

Август с интересом разглядывал сержанта, а на последние слова и вовсе хмыкнул, по привычке не выдержав, чтобы не вмешаться.

- Да, это было бы здорово, если бы ранчеру привиделись люди в мексиканской военной форме, - заметил он совершенно серьёзным тоном. - А потом он проснулся бы и обнаружил, что деньги лежат в кармане, а синяки он набил, когда по пьяни скатился с лестницы. Увы! - Он развёл руками. - Это были солдаты, сержант.

И МакЭлрэй печально покачал головой. На самом деле, ему ничуть не нравилось, что приходится изводить капитана Фелипе и его подчинённых этим расследованием. Но выбора не было.

- Увы, это были солдаты, - скорбно подтвердил капитан, почувствовав нарастающее раздражение. Ну, у него и подчиненные! Мало того, что воры, так еще и тупицы, даже не подумавшие скрыть свою принадлежность к мексиканской армии!

Несмотря на всю свою нелюбовь к Техасу и его обитателям, Фелипе всё же не собирался покрывать преступников только из-за того, что они ограбили гринго, а не мексиканца. Будучи приверженцем суровой дисциплины, капитан намеревался строго покарать виновных, чтобы другим было не повадно беспредельничать (особенно в тех случаях, когда за коменданта форта остается капитан Фелипе!)

Полученные от Альвареса вести, тем временем, были довольно утешительны. Если капрал распустил язык о том, что его отец в ближайшем времени приобретет у гринго лошадей, значит, вполне существует вероятность того, что он послужил наводчиком без злого умысла. Впрочем, могло быть, конечно, всякое. Капитан крепче прежнего уверился в мысли, что с Диего надо побеседовать более обстоятельно.

Меж тем, в кабинет коменданта явились остальные сержанты, и Фелипе принялся их расспрашивать. На известие, что солдат форта подозревают в краже, военные реагировали по-разному. Одни, подобно вспыльчивому сержанту Монтеро, гневно возмущались одному такому предположению и бросали на приезжего сердитые взгляды, несомненно, полагая его виновником этой гнусной клеветы. Другие же, будучи более искушенными в жизни, как рассудительный сержант Касадос, отнеслись к подобным обвинениям спокойно и без особых эмоций, понимая, что в гарнизоне служат самые разные люди.

Но, по большей части, опрашиваемые не сказали ничего полезного. Для себя капитан отметил лишь то, что рядовой Ринальди пожаловался на боль в ноге, как раз на следующий после ограбления техасца, день.

Отпустив сержантов восвояси (напомнив им о необходимости пока молчать об услышанном), Фелипе повернулся к рейнджеру.

- Ну, и что Вы обо всем этом думаете? – спросил он серьезно.

Их короткое знакомство три месяца назад, как ни странно, оставило у рейнджера хорошее впечатление. Капитан Фелипе казался человеком честным и принципиальным, а МакЭлрэй таких уважал. И сейчас, глядя на то, как понемногу растёт недовольство капитана, Август ему сочувствовал. Командование другими людьми всегда виделось МакЭлрэю чем-то крайне неблагодарным и очень трудным. Только дураку кажется, что если он станет командиром (губернатором, королём, президентом), то блага будут сыпаться на него с неба, а он сможет ничего не делать и плевать в потолок. На деле чем выше человек стоит - тем больше у него обязанностей, так что на себя и свои собственные желания времени не останется. Если командуешь другими - значит, за них отвечаешь. А если не отвечать и действительно плевать в потолок - развалится всё, что угодно: и военный форт, и государство, и собственный дом.

- Капитан! - МакЭлрэй пригладил большим пальцем усы. - Вы и сами знаете, что рядовые солдаты, не важно, американские или мексиканские, это вчерашние крестьяне, безземельные бедняки, бездельники или вовсе проходимцы, которые в армии прячутся, потому что иначе придётся отвечать за свои проделки. Я не говорю о всех солдатах. Но таких очень много. Если ваш капрал разболтал на весь форт о покупке, то неудивительно, что нашего фермера ограбили. Такие большие деньги! - Август взмахнул рукой и тут же криво усмехнулся. - Пятьсот долларов - это для многих соблазн, против которого трудно устоять. Думаю, это мог сделать кто угодно. Даже те, кто не должен был в тот день покидать форт. Но может быть, у вашего капрала Риоса кто-то что-то переспрашивал? Нужно же было этим людям точно знать, когда именно пригонят лошадей, по какой дороге. А если капрал такой разговорчивый, может, у него ещё и память хорошая и он запомнил, кто что именно спрашивал?

Август понимал, что это - не большая зацепка и может ничего не дать. Но пока что не видел ничего лучше. То, что какой-то рядовой жаловался на ногу, рейнджер отметил, но пока отставил в сторону. Если вор - не дурак, он помалкивал бы о том, что у него что-то с ногой. Этот Ринальди может, конечно, оказаться и дураком. Но всё-таки подобную версию МакЭлрэй предпочёл оставить напоследок.

- Капрал Риос по вашему приказанию явился, мой капитан!

Болтливость была не самым главным недостатком Диего Риоса. Он всё ещё находился в достаточно юном возрасте, на военную службу напросился, потому что жаждал подвигов. Но как на зло в захолустном военном форту места для подвигов никак не находилось. И мальчишка тешил самолюбие другими способами. Хотя бы тем, чтобы похвастаться дорогими лошадьми, которых покупает отец. А стоило ему похвастаться, как тут же начались расспросы. И он попросту поддался на желании произвести как можно больше впечатления.

Зачем его позвали к начальству, Диего не знал. Ему об этом не сообщили, а весть о том, что ведётся расследование, пока по форту не распространилась. Поэтому он стоял перед капитаном Фелипе и гадал, по какому случаю его так спешно вызвали.

Перед тем как задавать вопросы, капитан внимательно посмотрел Диего в лицо, ожидая увидеть следы страха или раскаянья. Все-таки представители техасских шерифов ездят в форт Баррера далеко не каждый день, и это должно было изрядно насторожить грабителей.

Но лицо мальчишки не выражало какой-либо серьезной обеспокоенности, поэтому Фелипе почувствовал, как у него чуть отлегло от сердца – все-таки этот юноша не так уж закостенел во лжи (по мнению Эмилио), чтобы совершено не волноваться в подобной ситуации. Впрочем, отказываться от своих подозрений окончательно капитан не спешил, разумно полагая, что для начала капрала надо хорошенько расспросить, а уже потом желать выводы.

Рассуждения МакЭлрэя во многом совпали с таковыми Фелипе – он тоже считал, что Диего может помочь следствию (при условии, если ему удастся что-либо вспомнить). Капитан кивнул на слова рейнджера самым одобрительным образом – ему понравились здравомыслие Августа и его поведение во время допроса сержантов. Американец не вмешивался в разговор, не сыпал угрозами и оскорблениями в адрес мексиканских головорезов, облаченных в форму, словом, вёл себя очень спокойно и уважительно, что не могло не нравиться Фелипе. Да и замечание насчет солдат было очень метким – действительно, такая огромная (для рядового) сумма вполне могла соблазнить многих из гарнизона на преступление. Оставалось только выяснить кого.

Едва заметно вздохнув, капитан приступил к расспросам.

- Я слышал, твой отец купил в Техасе очень хороших лошадей, Диего, - сказал Фелипе самым спокойным тоном, - наверное, многие в форте тебе завидуют, интересуются?

Возможно, будь на месте капрала Риоса другой юнец Фелипе не был бы столь мягок, но к этому мальчишке (ровно как и ко всей его семье) капитан испытывал симпатию. Впрочем, его личные чувства никогда не мешали служебным отношениям, поэтому до фамильярности с подчиненными Эмилио никогда не опускался. Вот и сейчас он разговаривал с Диего как офицер с капралом.

Сам он просто смотрел на капрала, достаточно дружелюбно, чтобы это не было вызывающим разглядыванием, но и очень пристально. Юнцы обычно не умеют владеть своими чувствами, в этом Август согласился бы с капитаном безоговорочно. А чувства, при отсутствии должного опыта по их сокрытию, хоть как-то да отражаются в мимике. Надо только уметь это видеть.

- Да, лошади действительно хорошие. Отец за них много денег заплатил. Многие интересуются. Я что-то сделал не так, капитан? - спросил он прямо.

Повышенный интерес к покупке его семьи льстил Диего, пока об этом интересовались солдаты. Но почему-то расспросы капитана о том же, да ещё и в присутствии техасца, насторожили мальчишку. Не то, чтобы Диего не любил техасцев. Но он считал, что эти люди слишком высокомерные и слишком наглые. Конечно, иногда у них можно что-то хорошее купить, но по мнению Диего для этого нужно было иметь бездну терпения.

Капитан вздохнул – ему было очень тяжело допрашивать сына своего друга и брата любимой девушки. Кто знает, как пойдет разговор и не станет ли этот мальчишка причиной разлада между ним и Долорес? Этого Эмилио совсем не хотелось.

Впрочем, Фелипе всё же не терял надежды и на благоприятный исход – по крайней мере, Диего не стал отпираться, что рассказывал солдатам форта о выгодной покупке отца. Возможно, дальше он расскажет больше, нужно лишь задавать правильные вопросы. Наскоро представив Диего и рейнджера друг другу, капитан перешел к делу.

- Сеньор МакЭлрэй, надеюсь, вас не затруднит повторить еще раз историю, что случилась с человеком, продавшим сеньору Риосу лошадей, - обратился Фелипе к Августу, сопроводив свои слова дружелюбным жестом.

Он решил прояснить ситуацию для капрала. Если тот невиновен, то у него нет объективных причин покрывать преступников и он охотнее поможет следствию. Ну, а если Диего виновен… тогда ничего нового он не услышит, но зато может как-то выдать себя. При этой мысли капитан недовольно поморщился и стал с нетерпением ожидать рассказа рейнджера (тем более, что всех подробностей избиения техасца он не знал до сих пор).

- Мистер Браун возвращался с гасиенды сеньора Риоса, когда на него напали, - начал Август, глядя на капрала. - Судя по его рассказу, он заметил преследователей, когда подъезжал к Рио-Гранде. Это произошло в паре миль южнее, где переправа у Трёх Камней. Преследователи прятались под плащами и фермер не сразу понял, что это солдаты. Заметив, что фермер их увидел, один из незнакомцев выстрелил в лошадь мистера Брауна. Лошадь прыгнула в воду, но по счастью, оказалась недостаточно сильно ранена и мистер Браун смог заставить её двигаться к противоположному берегу. Но едва добравшись до техасской стороны, лошадь свалилась. Преследователи не остались на мексиканском берегу и тоже переехали реку. Фермер пытался убежать от них пешком, но рядом с переправой некуда прятаться и верховые быстро догнали его и потребовали, чтобы он отдал деньги. Тут как раз мистер Браун и увидел, что у них под плащами военная форма. Когда он стал сопротивляться, его попытались затоптать лошадьми. Я не знаю, почему эти ребята не пристрелили фермера на месте, но наверное что-то их удержало от такого шага. Мистеру Брауну удалось схватить одного из солдат за ногу и сдёрнуть с седла. Но остальные тоже спешились, навалились все вместе, связали фермера и избили его. Потом они забрали деньги, столкнули фермера в реку и уехали. По счастью, вода привела мистера Брауна в чувство, да и берег в том месте пологий. Фермеру удалось выползти из воды. Через несколько часов его нашли ковбои, которые пригнали стадо на водопой.

Закончив свой рассказ, Август продолжал тем не менее смотреть на капрала. Про то, что одного из солдат лягнула лошадь, он пока говорить не стал.

Больше всего мальчишку возмущало, что техасец разглядывал его и наверняка упивался тем, что может обвинять мексиканцев в том, что они - бандиты и разбойники! Во всяком случае, Диего Риос считал, что гринго этим упивается. Гневно сверкая глазами, Диего произнёс, едва МакЭлрэй замолчал:

- Сеньор капитан! Слова этого гринго - оскорбление для меня и моей семьи. Риосы не поступают подло ни с кем, даже с самым последним техасцем! Уверен, что моему отцу это очень не понравится.