158. Владения Карен Маршалл. Октябрь

Натанаэль_Ганн

Дата: Понедельник, 16.01.2012, 17:24 | Сообщение # 1

Проклятый янки!

Группа: Проверенные

Сообщений: 2143

Репутация: 1445

Статус: Offline

5 октября 1866 года.

Было начало октября. Карен давно уже вступила во владение "Жёлтой Долиной" и теперь Нату приходилось работать сразу в двух местах. Большую часть времени он проводил в Луизиане, но регулярно, хотя бы раз в неделю, приезжал в Техас. Здесь в его отсутствие обязанности управляющего исполнял Бигс, но Нат всё равно предпочитал всё прослеживать лично. Точно так же, как Карен часто наведывалась в "Жёлтую Долину", чтобы лично видеть, как там идут дела, и вносить свои коррективы и пожелания. Её дом в Техасе был уже закончен, разве что обещанных розовых кустов посажено не было. Но Нат списывался с садовником в Новом Орлеане, и тот обещал прислать розы, как только они будут готовы к перевозке.

Нат теперь ездил везде и всюду на своём белом жеребце, которого забрал-таки у Фланнагана. Собственно, Карен сама напомнила Нату об этом коне. Как-то она сказала: "Мистер Ганн! У вас раньше была такая красивая лошадь. С ней что-то случилось?" Нат заверил миссис Маршалл, что с жеребцом всё хорошо, и он как раз намеревался забрать Мальчика, тем более, что теперь в нём была острая необходимость.

Жеребец слегка раздобрел от безделья, пока жил на ранчо Фланнагана, но Нат быстро согнал с него лишний жирок, разъезжая по нескольку часов в день по территории "Жёлтой Долины", или путешествуя в Техас и обратно.

Сейчас Нат на этом жеребце уже не выглядел вороной, которая уселась на голову античной статуи. Нат одевался как джентльмен, в приличный костюм, аккуратную чёрную шляпу, охотничьи сапоги. В общем, Мальчик выглядел как лошадь плантатора, а Нат - как тот самый плантатор, для которого эта лошадь и предназначена.

В ближайшее воскресенье, по договорённости с миссис Маршалл, Нат должен был приехать на техасскую плантацию. Они всегда уславливались заранее, если Карен намеревалась сама посетить "Жёлтую Долину". Но на этот раз вместо Ната прискакал Стенджерс, которого Нат забрал с собой, и использовал по большей части как собственного ординарца. Стенджерс привёз миссис Маршалл записку, в которой Нат писал:

"Уважаемая миссис Маршалл!
Я искренне сожалею, что не смогу приехать в Техас в это воскресенье, как намеревался. Это ни в коей мере не связано с делами в "Жёлтой Долине", которые идут превосходно. Меня же удерживает на месте обстоятельство личного характера.
Насколько Вы знаете, в начале февраля я был ранен, и пуля осталась у меня в теле. Несколько дней назад она совершенно неожиданно сдвинулась со своего места, и вчера доктор из Лисвилла, мистер Гринвич, извлёк её из-под моей правой лопатки. Операция прошла быстро и без особых сложностей, но по требованию доктора, я должен провести в постели хотя бы три-четыре дня, поэтому приехать к Вам смогу лишь в середине недели. Тем не менее, я рад сообщить Вам, что ремонт в доме почти закончен, на данный момент работники заняты расчисткой полей и подготовкой земли к посевному сезону. Кроме того, ко мне по объявлению, которое всё ещё печатается в новоорлеанской газете, пришли два человека, которые берут на себя смелость утверждать, что они и ранее работали на табачной плантации, но на выращивании сигарного табака. Рекомендаций у них нет, но насколько я в силе был их проэкзаменовать, они знают о чём говорят. Я оставил их на некоторое время поработать при доме, чтобы познакомиться с ними поближе, а уж потом рекомендовать Вам. Подробности я расскажу Вам при встрече.
До скорого свидания!
Искренне преданный Вам
Натанаэль Ганн!"

Стенджерс, питая к миссис Маршалл чувства самые верноподданнические, отдав ей записку, остался стоять, сняв шляпу, и смотреть на Карен преданными глазами.

Нат - плантатор

А это - его конь

Сообщение отредактировал Натанаэль_Ганн - Понедельник, 16.01.2012, 17:25

Solo

Дата: Понедельник, 16.01.2012, 21:44 | Сообщение # 2

Из числа лисоманов!

Группа: Проверенные

Сообщений: 1138

Репутация: 1430

Статус: Offline

Карен прочитала небольшое письмо, подумала немного и решила, что сама поедет в Луизиану. Такая поездка занимала несколько часов, но Карен уже привыкла к этому, да и в былое время ей приходилось часто навещать основную плантацию Маршаллов. Оставив несколько указаний по подготовке рассады, которая предназначалась для выращивания семян, Карен отправилась в путь, рассчитывая достичь Жёлтой Долины засветло.

Карен не очень нравилось, что Бигс по протекции Ганна остался на плантации исполнять обязанности управляющего. Хотя она сама понимала, что, может быть, слишком пристрастна к нему. Возможно, сказывалось то, что при первом появлении на плантации Бигс произвёл на Карен не очень хорошее впечатление. Он приехал со всей своей семьёй, со всем скарбом в фургоне и был очень недоволен, что хозяйка плантации не может предоставить ему нормальный дом для проживания. Долгое время он раздумывал, стоит ли здесь вообще оставаться, но, по-видимому, альтернатива отсутствовала: большинство южных хозяйств были разорены войной, работать попросту было негде. И Бигс нехотя остался. У Карен с самого начала сложилось не слишком-то благоприятное впечатление о нём: сперва он работал неохотно, считая, что делает одолжение, всё, что говорила Карен, пропускал мимо ушей, а у Карен не хватало сил заставить его работать лучше. Она предпочитала просто молча переделать то, что он сделал неправильно, надеясь, что в следующий раз он сделает немного лучше и ей придётся меньше переделывать.

Бигс не верил в успех предприятия и остался на плантации только ради того, что здесь его самого и его семью кормили. И тоже Карен не могла выгнать его потому, что работников не хватало, а он, его жена и старший сын делали хоть что-то, а это лучше, чем ничего.

Только когда Ганн приехал и стал организовывать работу сам, ему удалось постепенно заставить Бигса отнестись серьёзнее к тому, что все они тут делают. Потом, когда табак вырос, Бигс и сам убедился в возможности успеха и, напротив, стал одним из самых ревностных и безотказных работников. Ганн считал его в числе наиболее надёжных, но Карен ему до конца не верила, считая, что в трудную минуту на него нельзя будет положиться. Она не оспаривала мнение Ганна и не возражала, что он оставил вместо себя именно Бигса, но будь её воля, она бы предпочла видеть на месте старшего - Фергала, считая, что он, хотя и человек горячий, но более отзывчивый и верный.

Сообщение отредактировал Solo - Понедельник, 16.01.2012, 21:47

Натанаэль_Ганн

Дата: Вторник, 17.01.2012, 16:46 | Сообщение # 3

Проклятый янки!

Группа: Проверенные

Сообщений: 2143

Репутация: 1445

Статус: Offline

Первое, что делал Нат, едва появлялся новый работник - это внушал, что миссис Маршалл надо уважать, и всячески угождать ей, поскольку справедливее и лучше хозяйки не найдётся на всём белом свете. Само собой, варианты объяснения ценности и важности миссис Маршалл варьировались сообразно с умственными и личностными качествами каждого конкретного работника. Даже если кто-то подобной рекомендации сразу не верил, спорить с Натом не брались хотя бы потому, что не склонные уважать хозяев люди моментально отправлялись искать другую работу. Поэтому, когда Карен в сопровождении Стенджерса и Мэтью, добралась до главной усадьбы, подметавший дорожку перед домом инвалид на деревянной ноге тут же отложил метлу и подковылял, взяв лошадей за уздечки, чтобы хозяйке было безопаснее спускаться с экипажа.

- Добрый день, миссис Маршалл! - поздоровался он.

Мэтью соскочил на землю и протянул хозяйке руку, помогая ей спуститься.

Фасад дома выглядел почти как до войны. Стены и колонны, которые поддерживали навесную крышу над парадным входом, уже побелили. Лужайка вокруг дома была старательно скошена. Карен приехала ближе к вечеру, и в той стороне, где располагалось жильё работников, уже понемногу собирался народ, закончив свои дневные занятия. В сторону приехавших бегом направился один из работников по фамилии Кобб, который здесь, в "Жёлтой Долине", помогал управляющему. Он повторил ту же фразу, что и дворник:

- Добрый день, миссис Маршалл! - И добавил, без перехода: - Мистер Ганн у себя, доктор уже уехал. Ваши апартаменты уже готовы. Мне распорядиться насчёт ужина?

Парень явно старался произвести хорошее впечатление.

Нат - плантатор

А это - его конь

Solo

Дата: Вторник, 17.01.2012, 22:18 | Сообщение # 4

Из числа лисоманов!

Группа: Проверенные

Сообщений: 1138

Репутация: 1430

Статус: Offline

Карен поздоровалась с людьми и утвердительно ответила по поводу предстоящего ужина. Некоторое подобострастие новых работников смущало её. Она привыкла к более спокойной реакции на своё появление, обычно к ней не подбегали рысью; она считала, что просто энергично подойти в данном случае было бы вполне достаточно.

Но не это было главное. Карен не представляла себе: если она действительно выйдет замуж за своего управляющего-янки, как это всё будет выглядеть в глазах остальных? В глазах тех людей, которые работают у неё? Вот она такая весьма уважаемая и достопочтенная южная леди, владелица поместья, вдруг выходит замуж за... По сути дела своего слугу... А можно сказать и не слугу вовсе, а захватчика, оккупанта!..

Как ни посмотри на ситуацию, всё равно получается неприятно и недостойно с её стороны. "Если б можно было уехать куда-нибудь, где бы меня никто не знал!.." - в сердцах подумала Карен. Она поднялась в дом, но решила не идти сразу в свою комнату, а хотя бы на минуту зайти к Ганну - поздороваться и посмотреть как он. Если действительно ему плохо, не стоит провоцировать его вскакивать с постели и искать её, чтобы доложиться.

За последнее время она задолжала Ганну огромную сумму. Карен не рассчитывала на такой бурный рост хозяйственной деятельности, который выходил теперь. Занимая прошлой зимой несчастные семьсот долларов у мэра, она планировала, что летом, после сбора урожая рассчитается с Фланнаганом и более никому не будет обязана. Но Ганн убедил её начать строительство на техасской плантации, не дожидаясь сбора урожая. Конечно, он был прав - работникам нужно было постоянное жилище, да и сама она должна иметь достойное землевладельца жильё, если рассчитывает на серьёзные деловые отношения с другими людьми. Ведь её драная летняя кухня, в которой она вынуждена была жить два последних года, была словно роспись в том, что Карен отчаянно нуждается и потому не может быть надёжным партнёром или работодателем.

Всё было правильно, но её долг Ганну неуклонно рос. Даже то, что они получили неожиданно большую прибыль с продажи табака, уже не имело теперь никакого значения. Новые траты были столь огромны, что удачный торг был по сравнению с ними, как могильный холмик в сравнение с плато Эдуардо.

За "Жёлтую Долину" в общей сложности пришлось отдать почти четыре тысячи одномоментно, но траты продолжались. Сразу возникла необходимость в ремонте луизианского дома, складов, хозяйственных дворов, которые не использовались и не ремонтировались более трёх лет. Нужно было закупить стройматериалы, рабочий скот, плуги, бороны, грабли и прочее, и прочее и прочее. И деньги во всё это сыпались, как в бездонную бочку.

Прошлые четыре месяца о браке не говорил ни Ганн, ни сама Карен. Но это не значит, что она забыла о нём. Она помнила об этом каждый день, и не сомневалась в том, что и Ганн об этом не забыл. Однако этот брак теперь казался ей ещё менее возможным, нежели четыре месяца назад.

Карен попросила Стенжерса передать, что хочет видеть мистера Ганна, и когда тот пригласил её, вошла в комнату, которую выбрал для своего обитания её, пока что, управляющий.

- Здравствуйте, мистер Ганн! - произнесла она, проходя внутрь. - Я хотела спросить вас, как вы себя чувствуете.

Сообщение отредактировал Solo - Вторник, 17.01.2012, 22:23

Натанаэль_Ганн

Дата: Среда, 18.01.2012, 16:50 | Сообщение # 5

Проклятый янки!

Группа: Проверенные

Сообщений: 2143

Репутация: 1445

Статус: Offline

Небольшая комната, которую занимал Нат, располагалась в дальнем от входа углу первого этажа. Комната отвечала его скромным запросам, к тому же, окна выходили на две стороны, и тут был много света. Само собой, здесь был идеальный порядок, который обеспечивался малым количеством необходимых вещей, и военной аккуратностью обитателя комнаты. Даже сейчас, когда Нат чувствовал себя не лучшим образом, здесь было не стыдно принимать посетителей, в том числе и молодых леди.

Нату успели доложить о том, что приехала хозяйка, поэтому когда она вошла, Нат поднялся ей навстречу, просто сияя от счастья. Этой его радости не перебивала даже некоторая бледность, и то, что левую руку он держал на перевязи, чтобы не тревожить рану. Нат был почти полностью одет, только без пиджака, и под рубашкой угадывалась повязка, которую заботливо наложил доктор.

- Миссис Маршалл! - улыбаясь, приветствовал Нат молодую женщину. - Как я рад, что вы приехали! Присаживайтесь, пожалуйста, прошу вас! - Он взялся левой рукой за спинку стула, и подвинул его, чтобы миссис Маршалл было удобнее сесть. - Я чувствую себя хорошо, просто прекрасно. - Надо было как-то пояснить, что он вовсе не лицемерит и не пытается вводить Карен в заблуждение, поэтому он добавил: - Без этой штуки жить легче.

Он бросил взгляд на стол, неожиданно смутившись того, что там, на блюдечке, до сих пор валяется кусок металла, который доктор Гринвич выскреб из-под его лопатки. Нат ненавязчиво подхватил со стола недочитанное письмо и положил сверху.

Он передвигался по комнате без особого труда, просто благодаря только вчера зашитой дырке, в которой врач из Лисвилла старательно выискивал пулю, не мог никуда ехать. Свежий шов мог разойтись от лишней нагрузки, и Нат запросто истёк бы кровью, упав где-нибудь посреди дороги в обморок. А укладываться в постель надолго, или вовсе помирать, в планы Ната совершенно не входило.

Сейчас Нат забыл о всех своих неприятностях, потому что всё это перекрыла его радость от посещения Карен. За прошедшие месяцы, когда Нат вынужден был большую часть времени проводить в Луизиане, он сильно соскучился по любимой женщине. Всё, что он делал - делалось ради неё, но так много требовалось восстановить, исправить, что у Ната возможности не было постоянно быть рядом с Карен.

Конечно, можно было ожидать, что получив его записку, миссис Маршалл приедет, но всё-таки Нат этого не ожидал. Её визит, как бы он ни радовался, не мог его не обеспокоить, поэтому не дожидаясь, когда миссис Маршалл что-то переспросит (или не переспросит) про его здоровье, спросил сам:

- Миссис Маршалл! Я очень благодарен вам за то, что вы приехали, но скажите: что-нибудь случилось?

Нат - плантатор

А это - его конь

Solo

Дата: Четверг, 19.01.2012, 19:29 | Сообщение # 6

Из числа лисоманов!

Группа: Проверенные

Сообщений: 1138

Репутация: 1430

Статус: Offline

Карен не стала рассматривать, что он там прячет на столе. Она спокойно села на предложенный ей стул и расправила складки своего полутраурного платья сдержанных тёмно-серых тонов. В последнее время ей пришлось расширить свой гардероб. Иначе это уже переставало соответствовать её теперешнему положению владелицы двух плантаций.

Судя по внешнему виду, Ганн действительно чувствовал себя не так уж плохо.

- Нет, мистер Ганн, ничего особенного не случилось. Но я подумала, что на техасской плантации придётся строить ещё и амбар для зерна. Если засеять кукурузой ту площадь, которая в прошлом сезоне была занята табаком, сбор урожая придётся приблизительно на то же время, когда будет собран новый урожая табачного листа. Сейчас зерно на семена хранится на пустом табачном складе, в следующем году его хранить будет негде.

Карен понимала, что этим самым она ещё более увязает в долгах. Постройка амбара раньше не входила в её планы. Но теперь, поскольку решено было по максимуму засеять пахотные земли плантации, тем более что остальная земля почти два года отдыхала под паром, нужно было соорудить и место для хранения другого урожая. А неплохо было бы построить ещё и птичник и купить племенное поголовье кур, не только для того, чтобы кормить работников кроме говядины ещё и курятиной, но и для того, чтобы иметь хорошее удобрение для табака, ведь он сильно истощал землю.

"Сколько у него ещё осталось денег? - подумала Карен, понимая, что финансы Ганна были вовсе не бездонны. - И сколько он согласится мне занять?" Дальше в своих размышлениях она не шла, пока был такая возможность.

Временами Карен обвиняла себя в излишней алчности и даже стыдилась своего желания задействовать все возможные силы поднимающегося хозяйства. Но когда она начинала искать причину такой перемены в себе, она понимала, что хочет очень быстро получить большую прибыль и отделаться от всех долгов. А раз долги были огромны, оба хозяйства следовало запустить на полную мощность. Она хотела избавиться от своей зависимости от Ганна. В глубине души она понимала, что гонится за миражем: когда урожай будет собран - будет уже поздно, да и вряд ли вся прибыль составит такую огромную сумму. Но она уже не могла остановиться.

Сообщение отредактировал Solo - Четверг, 19.01.2012, 19:32

Натанаэль_Ганн

Дата: Четверг, 19.01.2012, 20:07 | Сообщение # 7

Проклятый янки!

Группа: Проверенные

Сообщений: 2143

Репутация: 1445

Статус: Offline

У Ната была ещё приличная сумма в новоорлеанском банке, и он готов был вкладывать деньги в дело миссис Маршалл. Конечно, он бы огорчился, если бы узнал, о чём она думает. Но он не знал этого, и радовался своей теперешней жизни.

- Что же, амбар действительно понадобится, - признал Нат охотно. - Тогда надо снова нанять плотников, и пусть строят. Мистер Мелтон будет счастлив, что у него постоянно есть новые заказы.

Он присел на другой стул, не прислоняясь к спинке, и с улыбкой смотрел на Карен. Она нравилась ему всегда, какая бы ни была, во что бы ни одевалась, и сейчас Нату казалось, что серое платье выгодно подчёркивает цвет её глаз, в них появляется более холодный оттенок, и от этого они только ярче блестят. Вполне возможно, что глаза Карен всегда так блестели, но Нат, как влюблённый человек, стремился при каждой встрече увидеть нечто новое. К тому же, Карен действительно была очень красивой женщиной.

- Вам очень пошло бы платье цвета морских волн, - сказал Нат, продолжая мягко улыбаться. - У вас удивительные глаза. Но простите, я отвлекаюсь от темы. - Он перестал улыбаться и добавил уже деловым тоном: - Я думаю, что чем быстрее начать новое строительство - тем лучше. В среду, самое позднее - в четверг, я уже смогу приехать и организовать это дело.

Нат - плантатор

А это - его конь

Solo

Дата: Четверг, 19.01.2012, 23:18 | Сообщение # 8

Из числа лисоманов!

Группа: Проверенные

Сообщений: 1138

Репутация: 1430

Статус: Offline

- Можете не торопиться. Постройка амбара - не такая уж сложная вещь... - сказала Карен и хотела было продолжить: "Я смогу и сама объяснить Мэлтону, где его поставить и какой он должен быть величины", но осеклась. Она и так слишком много командует. Нет, это не значит, что командующая леди - это плохо. Но леди не должна так усердно заниматься мужскими делами. Иное дело, если у неё нет другого выхода. Но теперь-то у Карен выход был - это вполне добросовестный управляющий! Пока ещё управляющий. Но как ни посмотри, следовало вести себя сдержанно. Во всяком случае, совесть Карен на это и указывала. - Это не срочное дело, - повторила Карен. - Вы можете спокойно поправляться. Приедете, когда сможете. А я пожалуй, пойду приведу себя в порядок с дороги, - добавила она и поднялась.

Неожиданный комплемент Ганна смутил Карен. Она всё же не могла привыкнуть к такому обращению с ним. Теперь она старалась не смотреть в упор на управляющего, чтобы не выдать своих смешанных чувств.

Сообщение отредактировал Solo - Четверг, 19.01.2012, 23:21

Натанаэль_Ганн

Дата: Пятница, 20.01.2012, 21:57 | Сообщение # 9

Проклятый янки!

Группа: Проверенные

Сообщений: 2143

Репутация: 1445

Статус: Offline

Нат поднялся, чтобы открыть перед миссис Маршалл двери. Ему нравилось за ней ухаживать, пусть даже это выражалось в мелочах, и нравилось говорить ей комплименты. Правда, он всегда внимательно смотрел на Карен, и не мог не замечать, что её это иногда немного смущает, поэтому старался не усердствовать. Пока. Он не забывал, что Карен отложила все личные дела между ними до того времени, когда у неё закончится траур, и старательно ждал этого срока. Ждать осталось не так уж долго, всего-то до 23 числа.

К ужину Нат явился, одетый как положено, и по обыкновению, в конце трапезы подробно рассказал, как обстоят дела в "Жёлтой Долине". Он был доволен тем, что может порадовать Карен, а ещё более доволен тем, что она приехала сегодня. Всё-таки Нат не верил, что она проделала длинный путь только ради того, чтобы сообщить ему о необходимости амбара для зерна, который совершенно необязательно было начинать строить прямо сейчас. Это можно было обсудить и через несколько дней. Значит, Карен приехала потому, что её взволновало известие о его болезни. К сожалению, этот маленький знак внимания нельзя было сохранить, как платок, которым миссис Маршалл однажды вытирала ему лицо и края которого были подрублены её руками, или как её коротенькая записка на его письмо из Эст-Сабина. Но для подобных случаев у Ната было хранилище ничуть не менее надёжное, чем все сундуки: его крепкая память.

Эпизод завершён!

Нат - плантатор

А это - его конь