Эйбби вздохнула и снова склонилась над штопкой. Она шила возле камина в своем маленьком кабинетике, отчаянно сожалея о том, что у нее нет скамеечки для ног. Больно студеный выдался сегодня день, а Сэм, в связи с отъездом хозяев, затопил поздно, так что дом еще не успел прогреться как следует и по полу тянулся промозглый холод.

- Рассказать тебе о своей поездке? – спросил Риддон, не сомневаясь, впрочем, в утвердительном ответе.

- В общем, коротко говоря, обман вскрылся, и этот мистер Ганн не нашел другого выхода, как заплатить за нас налог, - сказал брат Эйбби прямо, пристально рассматривая тлеющие угли, - объяснил свой поступок тем, что он – старый сослуживец нашего отца и хочет нам помочь из признательности к нему. Я, конечно, пытался отказаться, но, увы, дело-то уже сделано.

Риддон пожал плечами и, наконец, поднялся на ноги. Он понятия не имел, как отреагирует Эйбби на его слова. Ему самому эта ситуация была неприятна и подсознательно он ожидал такой же реакции от сестры.

- Это очень благородно со стороны мистера Ганна, - сказала она серьезно, - мы теперь перед ним в неоплатном долгу. Он, правда, говорил, что что-нибудь придумает, если обман с распиской не удастся, - припомнила миссис Фронтайн и немного виновато признала, - но я и предполагать не могла, что речь пойдет об уплате налога. Мы, верно, совсем его ограбили, да, Джон?

Успокоив себя подобными рассуждениями, Джон заметил:

- Ничего, я думаю, что мы как-нибудь вернем долг, хотя бы частично. Возможно, мистер Кэмерон сможет нам одолжить, да и я что-то выручу за мамины драгоценности в Новом Орлеане. Справимся, - сказал он, не чувствуя, впрочем, особой уверенности. Как бы то не было – дело тут не совсем в деньгах.

- Да, конечно, долг надо вернуть, - согласилась она, - очень нехорошо, что мистеру Ганну пришлось занимать денег, чтобы не нарушить опрометчиво данное слово. Но все равно мы перед ним не только в финансовом долгу. Может, мне написать письмо с благодарностью? Мистер Ганн ведь к нам теперь не скоро приедет, - предположила Аббигейль и вопросительно посмотрела на брата.

- Нет, - тут же запретил Джон и пояснил с категоричностью настоящей дуэньи, - это неприлично. К тому же я уже его поблагодарил, - нагло соврал Риддон, даже не покраснев, - думаю, этого будет довольно.

И, чтобы перевести разговор на другое, тут же осведомился:

- Как ты думаешь, эта идея с фондом себя оправдает?

Беседовать на тему налогов Джону более не хотелось.