- Бен! Передай на кухню, чтобы мистеру Раннеру подали всё побыстрее и побольше, - бросил он бармену. - И налей нам выпить. Присаживайтесь, сэр! - Он указал на один из свободных столиков.

К сожалению, тот, который Бегунок облюбовывал предыдущие разы, был кем-то занят. Но Нат всё равно выбрал место подальше от входа и почти такое же уединённое.

- Сегодня суп с говядиной, - уведомил бармен Бегунка. - И ещё осталось жаркое с фасолью. Сейчас скажу, чтобы принесли.

Он поспешно налил две стопки и скрылся за дверью, которая вела в кухню. А Нат, забрав свою стопку, посмотрел на Бегунка.

- Надеюсь, конфедераты встретили вас не слишком... нелюбезно? - поинтересовался он. - Так как чувствует себя миссис Фронтайн?

Нат - плантатор


А это - его конь

Бегунок отхлебнул виски, нахмурился на стаканчик и стал ждать обещанного супа с говядиной.

Решившись и одним глотком покончив с виски, он вальяжно отвалился на спинку стула и посмотрел на Бегунка.

- Понятно, что беспокоится за брата, - сказал он задумчиво. - И что, она принимала вас одна? Кстати, а этого второго конфедерата вы не видели? Такой мрачный, небритый тип. - Нат почесал собственный подбородок и пришёл к выводу, что ему самому следовало бы побриться перед завтрашним визитом, после чего спешно добавил: - Он называется Кэмероном. Хотя... Ему тут досталось посильнее, чем Риддону.

Бармен вынес поднос с едой и поставил на стол перед Бегунком миску с супом и тарелку жаркого. Правда, на этот раз двойной порции мяса мистеру Раннеру никто не положил: Люси была занята.

Нат - плантатор


А это - его конь

Бегунок принялся вылавливать из своей тарелки куски мяса, и, казалось, был очень увлечен этим занятием.

Бывшему сержанту совершено не нравилось неожиданное присутствие на "Мокрой Пади" этого типа привлекательной наружности. Тем более, если тот выходит навстречу гостям, как будто чувствует себя частью семейства. Когда Нат разговаривал позавчера с Риддоном, Кэмерон не проронил ни слова, но зато как смотрел! Так, наверное, человек смотрит на гремучку, случайно заползшую к нему на кухню, а сам прикидывает, чем её лучше пришибить: поленом или ножкой от стула. Нат плевал обычно на то, кто как на него смотрит, но соперники ему были совершенно некстати.

- Вообще-то я против мистера Кэмерона ничего не имею, - не моргнув глазом соврал он. - И рад, что парень уже на ногах. Ну, а как вела себя с ним хозяйка? Как с родственником?

Вопрос выходил за рамки конспирации, но Нат рискнул спросить. Даже если мистер Раннер сделает какие-то не те выводы - вряд ли он побежит докладывать Фланнагану, что помощник мэра проявляет странный интерес к тому, что делается на "Мокрой Пади". Тем более, что завтра Нату так и так нужно было везти туда ордер на выселение. Его любопытство можно было объяснить.

Нат - плантатор


А это - его конь

- А он разве ей не родственник? - переспросил Бегунок и тут же сам поправился, вспомнив, как миссис Фронтайн и мистер Кэмерон ворковали над разбитой чашкой. - Нет, конечно, не родственник. Но я думал - он сослуживец ее брата. Хотя, впрочем, не знаю!

Некоторое время Бегунок жевал кусок жестковатого мяса и был занят исключительно этим.

- Обыкновенно она вела себя! - буркнул Бегунок, справившись, наконец, с куском жаркого. Почему-то ему не захотелось пересказывать Ганну свое впечатление о трепетных отношениях друг к другу молодой хозяйки и ее раненого гостя. Он не хотел подводить этого рейнджера, тем более, раз уж тот с самого начала так доброжелательного к Бегунку отнесся. А Ганн явно Кэмерону антипатировал. - Там еще два негра при доме и хозяйка упоминала, что при ферме есть работники, оставшиеся с того времени, когда был жив ее дядя. А вообще, по-моему, у них есть нечего. Во всяком случае, они не нашлись, что предложить к кофе, кроме старой кукурузной лепешки. Кофе и тот был мой!

Бегунок, наконец, справился и с жарким и отодвинул от себя пустые тарелки.

- Так что нужно признать, что либо у них там повальная эпидемия скупости, либо они голодают, - резюмировал свою речь Джэфет, откинулся на стуле и принялся перочинным ножиком выковыривать жилку, застрявшую между зубов.

- Да, у нас тут с провизией получше, чем у некоторых фермеров, - согласился он. - Но я надеюсь, что миссис Фронтайн постепенно наладит свою жизнь. У неё хорошая земля. - Он поднялся из-за стола. - Спасибо за сведения, мистер Раннер. - Он двинулся было к выходу, но приостановился и повернулся к Бегунку. - С вами приятно иметь дело, сэр.

С этими словами он направился к выходу.

Нат - плантатор


А это - его конь

Бегунка посетило запоздалое раскаяние: и что это он принялся огрызаться этому Нату? Он ведь ничего плохого ему не сделал. Джэфет поднялся.

- Всего хорошего мистер Ганн! Буду рад, если мой рассказ помог вам хоть в чём-нибудь, - заключил Джэфет, поклонился и снова опустился на стул. Он намеревался выпить ещё кофе. Возможно, такое официальное напутствие прозвучало несколько странно из уст бывшего охотника за скальпами.

- Вы мне действительно помогли, сэр, - сказал Нат, улыбнувшись вполне приветливо. - Спасибо за пожелание. Доброй ночи!

На этот раз он всё-таки отвернулся и вышел, рассудив, что вряд ли Бегунок бросится ещё что-то добавлять ему вслед.