В основном в обязанности шерифа входило поддержание правопорядка на вверенной ему территории, борьба с преступностью, помощь в отправлении правосудия, управление тюрьмой, транспортировка заключенных, расследование преступлений и патрулирование внутри своего округа (территории)
Во многих районах, особенно в южных штатах, традиционно шериф воспринимался как влиятельная и уважаемая фигура.
Как правило должность была выборная, на определенный срок, но шерифа могли отстранить от должности досрочно, если он совершал аморальный поступок или должностное преступление.

Материал взят из Википедии.