В эти годы США выступили пионером в области создания магазинных винтовок. Вызвано это было в первую очередь нехваткой штатного оружия в армии северян в сложных условиях гражданской войны, и стремлением повысить огневую мощь подразделений при постоянном сокращении их численности от тяжелых потерь. А начавшееся в ходе войны широкое внедрение унитарных патронов способствовало быстрому успеху разработок. Новые технические возможности машинного дела, поставленные на службу оружейному делу, помноженные на конструкторский талант оружейников, привели к появлению множества разнообразных конструкций магазинных винтовок. В то время это были в основном револьверные системы, винтовки с подствольными или прикладными магазинами; впоследствии (уже после войны) появилось оружие с серединными магазинами.

Первой американской «магазинкой» (еще не патронной, а капсюльной) был 10-зарядный револьверный карабин Кольта обр. 1839 года. Он стал настоящей сенсацией своего времени, а Кольт регулярно продолжал улучшать это оружие, предлагая все новые и новые карабины разных калибров и емкости барабана, в которые вносились все новые и новые новшества. Самой удачной версией этого оружия стал карабин Кольт обр.1855 года, выпущенный большой серией и наиболее широко использовавшийся в гражданской войне.
Однако использование этого оружия в боях (сначала против индейцев, а потом и в гражданской войне) выявило ряд очень серьезных недостатков этого карабина. Серьезной претензией были жалобы на выброс пороховых газов, пламени и искр из капсюля всего в нескольких сантиметрах от лица стрелка, что часто приводило к серьезным ожогам. Еще опаснее было случавшееся иногда воспламенение при выстреле всех остальных зарядов барабана: вылетающие одновременно из камор пули разбивали ружье и калечили левую руку стрелка, державшую цевье… Оружие было откровенно опасным для самого стрелка, и многие командиры отказывались вооружать своих солдат этим карабином. Но были и другие, такие, как полковник Бердан, считавшие, что высокая скорострельность оправдывает любые травмы. Бердан вооружил свою бригаду снайперов именно револьверным Кольтом с закрепленным над стволом телескопическим прицелом (правда, с появлением Шарпсов и Спенсеров он тут же отказался от Кольта и быстренько перевооружил своих солдат более надежными винтовками). Это подразделение весьма успешно сражалось в боях, нанеся существенный урон конфедератам.

Это оружие, ставшее родоначальником знаменитого семейства карабинов, было разработано на основе неудачного пистолета – первенца конструкторов Гораса Смита и Дэниела Вессона. Их пистолет «Волканик» (о котором я расскажу в разделе «короткоствольное оружие») подарил инженеру Тайлеру Генри идеи подствольного трубчатого магазина и рычага-скобы перезаряжания, позволявшего досылать патрон в патронник без отрывания приклада от плеча.
После реорганизации компании «Волканик рипиатинг армс компании» ее главным акционером Оливером Винчестером в «Нью-Хейвен армс компании» Смит и Вессон уволились и организовали собственную фирму, однако их разработки пистолета «Волканик» остались в распоряжении Винчестера. На этой основе инженер Генри и сконструировал свой карабин, который пошел в серию в 1860 году. В нем использовались патроны кругового воспламенения калибра .44 (11,17мм), которых в подствольном магазине помещалось 15 штук. Скользящий затвор винтовки приводился в действие движением вперед-вниз рычага-скобы; это взводило курок и поднимало подавателем к стволу патрон, извлеченный из магазина. При обратном движении рычага-скобы патрон отправлялся в патронник, а подаватель опускался к магазину за новым патроном. В результате скорострельность карабина Генри достигала 30 выстрелов в минуту – невиданный для того времени рекорд! Причем все действия по перезаряжанию стрелок осуществлял, не отрывая приклада от плеча и не отвлекаясь от слежения за целью. Единственной проблемой этого оружия был способ наполнения магазина патронами. Для этого нужно было отщелкнуть и сдвинуть вбок верхнюю часть подствольной трубки, а затем по одному вкладывать в магазин патроны, рискуя забить внутренность трубки землей или травой. Впоследствии, в 1866 году, Винчестер усовершенствовал этот узел: он сделал подствольный магазин неразъемным, а для подачи патронов вырезал в ствольной коробке окно, прикрытое подпружиненной крышкой. В этот момент карабин Генри и превратился в знаменитый «Винчестер», ставший королем Дикого Запада и голливудских вестернов, в оружие-легенду, известное любому мужчине и даже подростку мира.
Но вернемся к карабину Генри, которому пришлось повоевать в гражданскую войну. Этих винтовок было выпущено 14 000 штук, однако в армию они не поставлялись. Это оружие поступило в свободную продажу, причем это был самый дорогой «ствол» на оружейных прилавках – 34 доллара (почти трехмесячное жалование сержанта армии США). Тем не менее, оружие охотно раскупалось: многие солдаты считали, что боевые возможности оружия стоят таких больших денег. Особенно к владению карабинами Генри стремились знаменные команды полков; в то время знамя находилось в первых рядах, и его защита была почетным, но нелегким делом. И скорострельность многозарядного карабина Генри была при этом очень хорошим подспорьем…

Изобретение капсюлей позволило также создать и совершенно новый тип ручного короткоствольного оружия. Речь идет о «великом уравнителе шансов» — револьвере полковника Кольта, который был запатентован в 1835 году. Впер¬вые он был опробован американцами в войне против индейцев-семинолов, но настоящее боевое крещение изобретение Кольта получило во время Мексиканской кампании. К началу гражданской войны револьверы были уже широко распространены и в ходе конфликта служили в качестве обычного офицерского оружия.

Если говорить «по гамбургскому счету», то Самюэль Кольт никогда не разрабатывал револьвера, носящего его имя. Это оружие разработал никому не известный инженер Джон Пирсон из Балтимора, но у него не было средств для организации производства. Промышленник Самюэль Кольт перекупил у Пирсона чертежи и запатентовал их, после чего быстро наладил выпуск нового оружия. Самая первая модель производилась в городе Паттерсон, и потому называлась Кольт-Патерсон. Оружие имело калибр .31 (7,8мм), барабан вмещал 5 зарядов. Появление Паттерсона стало настоящей революцией в деле создания оружия. Кольт приобрел огромную популярность среди людей, работа которых была связана с риском для жизни. Оружие получилось прекрасным, оно имело (по нынешним меркам) только один недостаток: патронов еще не существовало, поэтому порох и пули погружались прямо в каморы барабана. Перезарядка этих камор после стрельбы требовала значительного времени; в бою это было сделать просто невозможно. Однако даже такое оружие было уже намного лучше, чем однозарядные пистолеты; кроме того, владельцы Паттерсонов часто вооружались двумя Кольтами, чтобы еще больше увеличить свою огневую мощь. Именно таким «фанатом» Патерсона был капитан Сэм Уолкер; однажды он во главе 15 рейнджеров противостоял 76 индейцам и при помощи Кольтов отразил все атаки, уничтожив половину нападающих. Именно Уолкер и предложил Самюэлю Кольту начать усовершенствование револьвера, чтобы его можно было перезаряжать в бою. Так в 1847 году родился Кольт «Уолкер»; его калибр увеличился до .44 (11,17мм), спуск стал закрываться предохранительной скобой, под стволом появился рычаг прибойника, которым в барабан вжимались пули. Это уже было мощное армейское оружие для кавалеристов. Правда, первые же схватки с индейцами выявили серьезный недостаток «Уолкера»: рычаг прибойника ничем не крепился, и потому на отдаче его отбрасывало от ствола, вгоняя прибойник в камору барабана; это могло привести (и приводило) к поломке оружия. Поэтому «Уолкеров» было выпущено относительно немного -1100 штук. Тем не менее, оружие было очень популярным и дожило до начала гражданской войны. Так как оба описанных револьвера выпускались задолго до войны и закупались многими офицерами, они воевали по обе стороны фронта – и у северян, и у южан.