На север от Нью-Йорка находится один из самых маленьких штатов Америки – Коннектикут. Здесь, 19 июля 1814г., в городке Хартфорде, в семье владельца текстильной фабрики Кристофера Кольта родился известный американский инженер, легенда Америки, Сэмюэл Кольт (Colt, Samuel, 1814-1862).

Когда Сэму исполнилось 15 лет, он увлёкся изучением свойств гальванических батарей, что закончилось потрясением для жителей тихого городка. На День независимости в 1829 году вундеркинд преподнес своим землякам весьма необычный сюрприз. В центре городского озера он поставил на якоре начинённый порохом плот, соединил его с берегом при помощи подводного электрического провода, а потом в момент кульминации праздника включил ток. Плот эффектно взлетел на воздух, обдав столбом воды зрителей. Это, в сущности, была первая в мире подводная мина. В последствии Кольт разработает и запатентует настоящую подводную мину с электрическим взрывателем.

       Опасаясь, что когда-нибудь Сэм разнесет вдребезги фабрику, отец отправил его учиться в университет. Но учебу пришлось оставить... Будущий создатель легендарного револьвера нанимается матросом на торговое судно. Однако молодой человек не отказывается от своей идеи – создать легкий многозарядный револьвер, из которого можно было бы стрелять несколько раз подряд простым нажатием курка. Ведь в те времена существовали только тяжёлые пистолеты, которые необходимо было перезаряжать после каждого выстрела.

       Работая матросом на бриге «Corvo», юный Сэмюэл обратил внимание на то, что после поворота рулевого колеса одна из его рукояток попадает в захватную муфту и штурвал фиксируется. Использовав аналогичный механизм при попытке создать собственный пистолет, Кольт разработал оригинальную конструкцию револьвера. По другой легенде мысль заменить ружейный замок вращающимся барабаном пришла Сэму в голову, когда он наблюдал за работой кабестана - механизма для выбирания якорных или швартовых канатов. Тем не менее, автором этого революционного инженерного решения был именно юный Сэм Кольт. Там же, на борту корабля, Кольт соорудил деревянный прототип барабана для зарядов – главной детали всех револьверов, пригодной, впрочем, и для длинноствольного оружия. 

Деревянный прототип револьверного механизма

       Окрыленный открывающимися перспективами, Кольт завершает свою морскую карьеру. Когда в 1835 году Сэмюэл Кольт сумел создать образец такого револьвера, никто из друзей и знакомых не верил, что из него можно стрелять. Но изобретатель был настойчив. В 1835г. Сэм побывал в Европе и получил английский и французский патенты на свое изобретение – барабан для зарядов револьвера. 25 февраля 1836г. 22-летний Сэмюэл Кольт получает патент на свой первый револьвер. С помощью дяди-бизнесмена он открывает компанию «Patent Arms Manufacturing Co» и оружейный завод в г.Патерсоне (Нью-Джерси). Также Сэм сумел привлечь к сотрудничеству Джона Пирсона, самого знаменитого оружейника тех времен. Первую модель револьвера, не мудрствуя лукаво, так и назвали по имени города, в котором находился оружейный завод – «Colt-Paterson». 

Colt-Paterson (1836г.)

       К началу XIX столетия все стрелковое оружие было замковым (принципиальная конструкция не менялась несколько веков) и одно- или двухзарядным. Вообще-то, револьверные прототипы были известны с XVI века, но погоды они не делали, оставаясь скорее огнестрельными диковинами, нежели надежным, эффективным и, главное, массовым оружием.

       В конце концов, завод в Патерсоне был закрыт, а «Patent Arms Manufacturing Co» оказалась на грани банкротства. Чтобы как-то отсрочить её бесславный конец, Кольт торговал чем ни попадя: водонепроницаемой амуницией, подводными минами для защиты бухт, и даже подводными телеграфными кабелями. В ходе этой бурной деятельности Кольт, как бы между прочим, разработал подводную мину с электрическим взрывателем.

       И после долгих мытарств удача наконец-то повернулась к изобретателю лицом. Как и следовало ожидать, это произошло благодаря военным. О револьверах Кольта хорошо отзывались драгуны и техасские рейнджеры, проверившие их в деле - в постоянных стычках с индейцами. Специалисты из военной академии Вест-Пойнт поначалу весьма скептически отнеслись к новинке, и всё же в порядке эксперимента армейские начальники разрешили вооружить ею экспедиционный корпус, воевавший с индейцами во Флориде и Техасе. Один из офицеров корпуса, капитан Сэмюэл Уокер (Samuel H. Walker) очень высоко оценил прекрасные боевые качества нового револьвера. Весомой причиной для этого послужил удачный исход схватки его группы из 16 человек с 80 индейцами. Такие боевые эпизоды и отзывы рейнджеров просто не могли быть не замечены чиновниками военного ведомства, и спрос на револьверы Кольта, начал стремительно расти.

       Однако, в июне 1876 года в схватке с индейцами племени сиу погибли генерал Джордж Кастер и его 264 кавалериста. Спустя два месяца после его гибели в газете «Sunday Herald» появилась редакционная статья, где говорилось, что трагедии могло и не быть, если бы кавалеристы были вооружены "третьими моделями" Smith & Wesson, а не револьверами Кольта, которые приходилось взводить после каждого выстрела. Действительно, у первых кольтов был существенный недостаток - курок револьвера надо было взводить вручную после каждого выстрела (помните как завораживающе красиво и быстро это делали герои вестернов?). После этого случая оружейная компания «Smith & Wesson», создавшая к этому времени принципиально новый скорострельный многозарядный пистолет с цилиндрическим магазином, надолго заняла лидирующие позиции на рынке. Но это уже совсем другая история…

       В 1846 году, когда началась война с Мексикой, правительство срочно заказало Кольту тысячу новых, модифицированных револьверов. В это же время капитан Уокер, путешествующий по Востоку США, встретился с Кольтом обратился к нему с просьбой взять его в помощники. Их сотрудничество оказалось весьма плодотворным. Кольт и Уокер создают под этот заказ правительства новую модель револьвера «Colt Walker», положившую начало промышленному производству этого вида оружия. 

Colt Dragoon (1848г) (облегченный вариант Colt Walker)

       Чтобы выполнить заказ, нужен был новый завод, и Кольт упросил Эли Уитни отдать под производство принадлежавшую тому фабрику в штате Коннектикут. После того, как новенькие револьверы поступили на вооружение армии, имя Кольта стало известно всей Америке. Поэтому и после окончания боевых действий правительственные заказы не иссякли. Наиболее популярной моделью в Америке перед началом Гражданской войны стал «морской» кольт образца 1851 года.

       Когда срок контракта с Уитни истек, Кольт открыл оружейную мастерскую в Хартфорде. В 1852 он получил большой правительственный заказ на револьверы для морских офицеров. В том же году Кольт купил «Южные луга» – пустошь близ Хартфорда, и в 1855г. построил собственный оружейный завод, оборудованный по последнему слову науки и техники. Ставка была сделана на массовое производство. Только за время Гражданской войны компания Кольта поставила правительственным войскам сотни тысяч единиц стрелкового оружия. Всего же за полтора века существования фирма изготовила более 30 млн. револьверов, пистолетов и ружей с фирменной гравировкой «Colt». С самого начала производства револьверы преобладали в линейке компании, благодаря чему слово «кольт» стало одним из синонимов револьвера.

       Вскоре после открытия завода его крышу по личному указанию хозяина украсили куполом-луковкой, увенчанным бронзовой фигуркой вздыбившегося жеребенка (одно из значений слова colt). С тех пор фигурка жеребёнка стала и фирменным символом компании.

       Компания Кольта, в 1855 году сменившая название на «Colt’s Patent Fire Arms Manufacturing Company», прославила Хартфорд, поскольку ее продукцией вооружилась вся Америка. А ее глава, получивший от губернатора штата Коннектикут звание полковника (не за оружейные заслуги, а всего лишь за поддержку на выборах, как это случается и сейчас), в скором времени вошел в десятку самых удачливых промышленников Америки.

       Хотя компания формально была корпорацией, ее единоличным владельцем являлся сам Сэмюэл Кольт, которому принадлежало 9996 из 10 тыс. выпущенных акций; оставшиеся достались его ближайшим помощникам (каждому по одной). Предпринимательская деятельность Кольта ознаменовалась сразу несколькими революционными нововведениями: он одним из первых в США занялся тем, что сегодня называется маркетингом, включая наружную и печатную рекламу, адресную рассылку образцов и даже зачатки нынешнего пиара.

       Кроме массовой продукции, с помощью которой рядовые американцы обеспечивали свою личную безопасность, а полиция и армия, соответственно, национальную и общественную, Кольт продолжал выпуск и эксклюзивного товара, рассчитанного на истинного ценителя. Это были настоящие шедевры, плоды усилий талантливых чеканщиков, инкрустаторов и резчиков по металлу и дереву. Драгоценное оружие Кольта было представлено на самых престижных выставках и аукционах, преподносилось в дар царственным особам: кольты хранились в коллекциях Николая I и Александра II, датского короля Фредерика VII и шведского Карла XV.

       После начала Гражданской войны в Америке здоровье оружейного короля пошатнулось. Сэмюэл Кольт умер 10 января 1862г., в Хартфорде, в возрасте всего 47 лет, оставив после себя состояние, оценённое в 15 миллионов долларов (примерно 300 миллионов долларов на сегодняшние деньги).

       Когда в 1862 году Сэмюэль Кольт умер, бизнес был наследован вдовой Кольта – Элизабет Харт Джарвис и её семьёй. В 1901г. компания перешла под руководство группы инвесторов.

       Компания «Colt Manufacturing Company» все также базируется в г. Хартфорд, штат Коннектикут, на восточном побережье США. В начале XX века она стала выпускать полуавтоматические пистолеты. В 1911 году «Кольт» представила известный пистолет Colt model 1911 .45 АСР, разработанный Джоном Мозесом Браунингом. Много лет назад компания выпускала ряд винтовок Colt Colteer и карабинов Stagecoach калибра .22 Long Rifle, а также пневматический дробовик Standard Pump. Это оружие давно снято с производства.

       Было выпущено несколько гражданских версий хорошо известной автоматической армейской винтовки Colt М-16 под индексом AR-15. М-16 была разработана американским конструктором Юджином Стоунером, работавшим в компании «Armalit». Ее производство перешло к «Colt» в 1959 году. Общее количество выпущенных винтовок Кольт М-16 составило примерно 3440000 экземпляров. В настоящее время гражданский ассортимент «Colt» состоит из четырех серий пистолетов (1991 series, Gold Cup Trophy, Defender, XSE series), линии револьверов одинарного действия, линии винтовки Colt Match Target. Она является адаптированной гражданской версией армейской винтовки М-16.

       Сегодня Colt остаётся одним из ведущих производителей огнестрельного оружия. Модельная линейка компании простирается от миниатюрных дамских пистолетов до тяжелых армейских пулеметов, «наплечного» зенитного оружия и прочей серьезной убойной техники. Среди хитов марки - знаменитые на весь мир пистолет 45-го калибра и армейская автоматическая винтовка M16.

       Colt Government model (Colt M1911)

       ТТХ модели M1911A1

       УСМ: Одинарного действия

       Калибр: .45 ACP (11,43мм); также .38 Super и другие калибры

       Общая длина: 216 мм

       Длина ствола: 127 мм

       Вес: 1075 г.

       Емкость магазина: 7 патронов

       Ключевые особенности конструкции М1911:

       - схема автоматики с коротким ходом ствола; запирание двумя боевыми выступами наверху ствола и на внутренней поверхности затвора впереди окна для экстракции гильз; расцепление ствола и затвора осуществляется снижением ствола за счет стальной серьги, соединяющей казенную часть ствола и рамку пистолета.

       - курковый УСМ одинарного действия с открытым курком

       - инерционный ударник, удерживаемый в заднем положении собственной пружиной

       - неавтоматический предохранитель на рамке, блокирующий затвор и курок (как во взведенном, так и в спущенном положении)

       - автоматический предохранитель - клавиша на задней стороне рукоятки, выключаемый при плотном охвате рукоятки рукой

       - однорядный магазин в рукоятке; фиксатор магазина в виде кнопки, расположенной рядом со спусковой скобой 

       Colt M1911 (1915г)

       Пистолет, более всего известный под обозначением М1911 (коммерческое обозначение фирмы Кольт: Government model – Правительственная Модель), был разработан в США Джоном Мозесом Браунингом в начале ХХ века, и в 1911 году принят на вооружение Армии США.

       В 1926 году пистолет прошел частичную модернизацию, и с тех пор и до середины 80-х годов оставался на действительной военной службе под обозначением М1911А1, став, таким образом, самым долгоживущим армейским пистолетом. 

       Colt M1911A1 (1926г)

       В Армии США он был заменен пистолетом Беретта 92 (армейское обозначение М9), но и по сей день М1911 остается одним из самых популярных пистолетов в США.

       Кроме "полноразмерных" пистолетов, фирмой Кольт были разработаны более компактные варианты М1911 - "Commander" со стволом длинной 4.25 дюйма (108 мм) при стандартной рукоятке и емкости магазина 7 патронов, и "Defender" (также использовалось обозначение "Officers' model") - со стволом 3 дюйма (76 мм) и укороченной рукояткой, вмещающей 6 патронов (однако оставлена возможность использовать стандартные длинные магазины на 7 патронов). В 1972 году на основе "Коммандера" арсенал в Рок-Айленде разработал пистолет М15 General Officers model, принятый на вооружение в США для высшего офицерского и генеральского состава Армии и Флота США. 

       Colt Combat Commander (1970г.)

       С 1970 года компания Кольт начала производство пистолетов series 70, отличающихся конструкцией втулки, удерживающей дульную часть ствола в затворе, что улучшило точность стрельбы. С 1983 года серию 70 сменили пистолеты серии 80, отличающиеся введением в конструкцию автоматического предохранителя, блокирующего ударник до момента полного нажатия на спусковой крючок. Самые новые пистолеты фирмы Кольт, М1991, отличаются от пистолетов серии 80 только изменениями в технологии производства. Пистолеты серии 90 (Series 90) по большому счету уже не являются чистыми М1911, так как имеют УСМ двойного действия (например, Colt Double Eagle, ныне уже не выпускаемый). 

Colt М1911А1 series 80 (1985г) 

       Colt O1991 (2007г)

       Следует заметить, что и раньше, и сейчас, пистолеты данной конструкции выпускаются не только фирмой Кольт. Как в исходном Браунинговском варианте, так и в различной степени модифицированном, их выпускают десятки, если не сотни фирм по всему миру. Достаточно вспомнить таких производителей качественных 1911х, как Colt, Springfield Armory, Kimber, Les Baer, Wilson, STI, или стоящих на другом краю ценовой шкалы китайцев из NORINCO.

       Colt Detective Special

       УСМ: двойного действия

       Калибр: .38 Special

       Длина: 178 мм (171 мм 1 выпуск)

       Длина ствола: 51 мм

       Емкость барабана: 6 патронов

       Detective Special представляет собой классический компактный револьвер двойного действия с цельной рамкой, откидным влево барабаном на 6 патронов, УСМ двойного действия. Экстрактор имеет ход, равный длине гильзы патрона .38Sp, прицельные приспособления максимально упрощенные - неподвижная мушка на стволе и целик в виде продольной канавки на верхней поверхности рамки. 

Colt Detective Special выпуск 1 (1927г.)

       Colt Detective Special создан компанией Кольт (США) в 1927 году в качестве компактного оружия самообороны и для скрытого ношения полицейскими в штатском, детективами и вообще всеми, кто нуждается в подобном оружии. Компания несколько раз прекращала и возобновляла производство Detective Special. Первый выпуск был закончен в 1936 году, последний, третий, был начат в 1973 году и закончен несколько лет спустя. В настоящее время модельный ряд не выпускается.