Не хватает в жизни сюрреализма? Хочется на Марс? Тогда вам сюда, в Долину Смерти - огромный национальный парк на границе Калифорнии и Невады.

Если судить по среднегодовой температуре, здесь - самое жаркое место на земле. Летом воздух прогревается до 50 градусов и выше. В 1913 году был зафиксирован рекорд - + 56  по Цельсию, который только однажды, в 1922 году, был побит пустыней Сахара, и то - лишь на два градуса.
А зимой в Долине Смерти - самое то: не холодно и не жарко, поэтому туристов - хоть отбавляй.

Вид на Долину Смерти с высоты в полтора километра. Внизу не вода, а соль.
Первое впечатление - немота и восторг, и в то же время - ощущение древности. Не человеческой (это все ерунда в масштабах Вселенной), а геологической. Долина Смерти - это высохшее две тысячи лет назад гигантское озеро, со всех сторон окруженное горами. Именно из-за гор, в четыре ряда отгораживающих Долину от океана, здесь практически нет осадков.

Единственный водоем на много миль вокруг - лужа, вода в которой в 4 раза солоней, чем в океане. Белые пятна - это не снег. Это соль.
Передвигаться здесь можно только на машине - расстояния огромны. Но при этом столько всего необычного и дико красивого!

Я на соляной дороге. Под ногами обычная поваренная соль.

Больше всего меня удивила история "сорокдевятников", безумных пионеров, которые в 1849 году отправились из Солт Лэйк Сити в Калифорнию -- добывать золото. Погрузили на быков и мулов барахлишко и покатили по старой, проложенной еще испанцами тропе в обход Сьерра Маунтингз.

Соляные поля в Долине Смерти.
Но один из будущих золотоискателей предложил пойти напрямик через пустыню и тем самым срезать 500 миль. Часть путешественников поддались на его уговоры и около 20 повозок притащились в Долину Смерти. Ни еды, ни воды. Земля -- сплошные солончаки. Но хуже всего -- обладатель карты удрал под покровом ночи.

Это место называется "Чертово поле для гольфа".
А вот как эти "лунки" выглядят вблизи:

Я не представляю, как эти люди передвигались по Долине по полному бездорожью. Но я представляю, что они чувствовали. Тишина такая, что звук собственного голоса кажется нездешним. Из живности -- только черные вороны. Пронзительно-голубое небо и -- на сколько хватает глаз -- горы, горы, горы.
Барахло пришлось бросить, быков и мулов заколоть, повозки сжечь и на их углях закоптить мясо. Дальше отправились пешком. На гребне горы один из пионеров остановился и, оглянувшись назад, сказал: "Прощай, Долина Смерти!" Название прижилось

Почва (там, где нет солончаков)
В конце концов их, истощенных и полумертвых от усталости, нашли испанские ковбои и вывели к ранчо Сан-Фернандо, Калифорния.

И это не снег, а соль.

Долина Смерти - это рай для геологов. Кажется, здесь можно найти образцы чуть ли не со всей таблицы Менделеева.

На фотке плохо видно, но горы - цветные: одновременно красные, розовые, белые, коричневые, синие и зеленые. Место называется "Палитра художника". 
Один из "сорокдевятников" захватил на память камешек, который потом оказался серебряным слитком. И с середины 19 века многочисленные старатели неутомимо исследовали Долину на предмет богатства.

Возникали и исчезали шахтерские города (их руины до сих пор стоят вдоль дорог).

Заброшенный город Райолайт. В 1905-1911 годах здесь жило больше 10 тысяч человек. Сейчас от былого величия остались лишь руины да скульптуры призраков.

При всем разнообразии пород в Долине Смерти, промышленная добыча полезных ископаемых не ладилась: залежи драгоценных металлов были слишком незначительны. Самыми прибыльными оказались разработки буры и талька, но и их вскоре прикрыли.
Золотой век Долины наступил с 1920х годов, когда здесь был разбит первый палаточный городок для туристов. Сейчас Долину Смерти посещает около миллиона человек в год. Отличный отель, ранчо с бассейном и прочими удобствами.

Отель в пустыне
И нереально гладкие, даже по американским меркам, дороги.


Красная гора на пути из Долины Смерти в Лас-Вегас. Что это за чудо природы, я не знаю. Сфотографировала из окна машины.